Оторвавшись от опоры, Ирина выскочила из тамбура и побежала наверх. На одной из площадок она остановилась и сделала глубокий вдох. Воздух всё так же был пропитан чужим приятным запахом. Подымаясь на свой этаж, Ирина ненасытно вбирала его в себя и не могла утолить свой странный голод. Это помешательство грозило ей гипервентиляцией10, но она не останавливалась. Она наслаждалась мучительной, нежной болью, которую он ей причинял. Она была такой острой, такой знакомой… На пороге квартиры, когда Ирину окутал безопасный запах её дома, это сумасшествие прекратилось. Волнение померкло, трепет сменился давящим ощущением одиночества и усталостью.

Едва голова Ирины коснулась подушки, как сознание тут же провалилось в запутанный лабиринт… Человек с обезьяним лицом бросал Ирину в тюремную клетку под странной театральной сценой – поворот. Её вели в по сырому холодному подземелью, её бил озноб – поворот. Она сидела в узенькой камере, а вокруг неё загорались красные глаза. Крик Ирины немел и тонул в пронзительном вое. Пространство заполняли уродливые человекоподобные существа с вытянутыми черепами и тонкими конечностями… Они тянули к ней свои когтистые лапы – поворот. Букет ромашек вяз в чёрной, похожей на кровь, жиже… она бежала от кого-то, спотыкалась, летела в заросший лог – поворот. Её сжимали чьи-то тёплые руки, она снова оказывалась в клетке, а вокруг неё выли звери.

– Тише, тише… не бойся, – шелестел над ухом чей-то голос.

Она зажмуривалась, но от сиплого дыхания зверей не могла спрятаться.

– Моя отважная нежная девочка, тише… С тобой ничего не случится. Мы переживём эту ночь… и вернёмся домой.

Проснулась Ирина в ранних вечерних сумерках. Она долго лежала, глядя в потолок и слушая, как бьётся её обезумевшее сердце. Ей хотелось встать и сбросить с себя липкую паутину кошмара, но в то же время хотелось удержать другое, что-то еле уловимое и щемящее. Вспоминая обрывки сна, она искала тот, который волновал её сильнее всего. Она слышала голос, но снова не видела лица. Когда сон окончательно размылся в её памяти, Ирина зажгла светильник. Глубоко и прерывисто вздохнув, она поплелась на кухню.

Пока в микроволновке грелся ужин, она позвонила своей сменщице и спросила её:

– Известно что-нибудь про Медведева?

– Про кого? – удивилась Ульяна.

– Ну, про пациента, который пропал, – Ирина выглянула в окно – на месте «лексуса» перед подъездом стояли «жигули» соседа.

– Про Фомина, что ли?

– Угу.

– А я думаю, какой Медведев. Ещё что ли один испарился.

– Ой, я ошиблась… Только проснулась.

– Тишина. Слушай, тут Надежде Сергеевне за тебя влетело…

– Влетело?

– Аркадий Геннадьевич вызывал её к себе. Говорят, устроил разнос по полной программе.

– Из-за Фомина?

– Из-за него, из-за жалобы ещё какой-то. Ну и вообще, говорит, что, мол, студентка в реанимации делает. В общем, готовься.

– Понятно…

1 декабря 2019 года

Она здесь. Я видел её. Слышал её голос. Демьян не обознался.

В пятницу он прощупывал почву и следил за мной. Я видел, что он держит какие-то слова в чёрном кармане. Он обдумывал и не решался сказать. Определённо он не мог отказать себе в этом удовольствии. Оставалось только ждать. И я ждал. Внутренне я раздражался, полагая, что Мстислав Иванович продолжает свою опеку. Но я заблуждался. Когда Демьян сказал, что встретил Ирину в лифте – я не поверил.

Два года назад Мария увезла её от меня. На этом всё закончилось. Я не знал, где она, мы не должны были встретиться. Но в марте… Я не должен был ехать на метро. Но весь день мелочи цеплялись друг за друга – и привели меня к ней. Мы встретились. Она не увидела и не услышала меня. А я смотрел ей вслед и не верил, что это она, что эта печальная девочка – Ирина. Могла ли она вернуться в этот город? Могла ли быть снова рядом со мной? Нет. Но Демьян не лгал. Только тут я понял, к чему были все его остроты и намёки – он думал, что Ирина приехала ко мне, что мы морочим всех. Значит, она и Демьяна не узнала. Значит, всё-таки забыла.

Он смеялся, говорил о её холодности и строгости. Но я не разбирал этих слов. Я не мог сладить с собственным счастьем. Она была тут, совсем рядом. Дышала со мной одним воздухом. Всего несколькими этажами ниже смотрела на кого-то, кому-то улыбалась, что-то говорила… Я помнил её голос – мягкий, нежный, чуть глухой и шершавый. Я мог закрыть глаза и воскресить каждый его звук и полутон. А теперь он звучал где-то рядом. Это было невозможно!

Валентина подтвердила, что на семнадцатом были гости. Но рыжую девушку она не помнила. Из меня как будто выпустили всю кровь. Что, если Демьян обознался? Я не мог найти себе места. Ходил из угла в угол. Вечером поехал к ней. Да, я дал Мстиславу слово. Она просто человек – и ей позволили прожить свою тихую человеческую жизнь. Я не собирался нарушать слово. Я хотел издали увидеть её, убедиться, что это правда.

Но её не было. Окна её квартиры были черны. Я просидел в машине всю ночь. Ирина не появилась. Тогда новая мысль стала изъедать меня изнутри. С каждой минутой она становилась настойчивее, оттого как будто и реальнее. Мне казалось, что с Ириной что-то произошло. Я ходил кругами у её дома. Изредка садился на лавочку, на которой мы говорили в последний раз. Но не мог усидеть. Вскакивал и снова ходил. Убеждал себя, что всё с ней в порядке, уличал себя в хитрости и подлоге. Торговался с совестью.

К утру я поддался слабости и поднялся на третий этаж, позвонил в её дверь. В висках тяжело стучала кровь. А я представлял сонное лицо Ирины, её сипловатый спросонья голос. Готовился спросить Марию Вишнякову – это первое, что пришло мне на ум. Я должен был увидеть её, спросить Марию, извиниться за ошибку и уйти. Но никто не открывал. Я позвонил снова. В квартире было тихо. Не помню, как слетел вниз, как налетел на девушку в дверях. Но это была она. Это была ты. Слышишь? Снова ты, ты, ты!

Ты прижалась к стене, пропуская меня вперёд. Но твой испуганный голос пригвоздил меня к месту. Я узнал его, узнал твой запах. Так пахнет летняя ночь на цветущей липовой аллее, ею пахнут твои волосы и твоя кожа. Помнишь, я говорил, что знаю его наизусть, что всюду найду тебя? И этой зимой я снова нашёл тебя, Ирина. Я чувствовал твоё живое молодое тепло и не мог пошевелиться. Ещё миг – и я сделал бы какую-нибудь глупость и напугал бы тебя. Не знаю, что спасло тебя от моего безрассудства. Но я выскочил из подъезда, как из горящего, заполненного жаром дома. Я не мог дышать рядом с тобой, не мог доверять себе.

На улице я глотал воздух, но он не мог заполнить мои лёгкие. Он не мог смыть твой запах, Ирина. Не помню, сколько я просидел в машине, прежде чем очнуться от этого дурмана. Кажется, даже сейчас голова моя тяжела и не совсем трезва. Но не тревожься, я помню, что не должен ворошить прошлогодний снег. Я разберу документы Демьяна и уеду на объект, в «Скандинавию».

28 декабря 2019 года

Совесть не торговка на базаре. Её не уговоришь и не подкупишь. Сколько хочешь столковывайся с нею, спорь, бранись – всё пустое, Ирина. Весь месяц я этим только и занимался. Я подкупал собственную совесть – и оказывался под твоими окнами. Видел свет, видел тебя – задумчивую, отрешённую. Если бы я только мог знать, чем заполнены твои мысли, что занимает тебя сейчас. Да, я знаю, что ты учишься под покровительством Павла Фёдоровича и работаешь в больнице, я знаю расписание твоих занятий и график смен. И этого мне мало. Видишь, какой я? Видишь?

Ты была права – я всё делаю только для себя. Я снова переступаю через правила ради самого себя. Но разве я делаю что-то дурное, Ирина? Разве посягаю на твой покой? Мне достаточно только видеть тебя… Враньё! Я выгораживаю себя, Ирина. Я нагло и бессовестно лгу самому себе. Я хочу знать, о чём ты думаешь, что ты чувствуешь, я хочу большего и в тайне от самого себя лелею надежду, что наша встреча в метро – это не случайность, а знак. Я продал собственную совесть.