– Я ещё раз вам говорю – нельзя. Как вы вообще сюда прошли? – возмущалась громкоголосая Тамара. – Уходите! Я с кем разговариваю? Уходите!

Мужчина не слушал её и продолжал искать кого-то, открывая двери палат и заглядывая внутрь. Ирина издали разглядела его лицо – покатый лоб, мясистые длинные губы, маленький приплюснутый нос. Он казался похожим на большую обезьяну с длинными руками. Ирина где-то его уже видела. Она хотела вмешаться и помочь Тамаре, но старик сжал её ладонь.

– Я… я сейчас, – сказала ему Ирина, но, услышав ругань Анатолия Евгеньевича, снова обернулась.

Он вместе с Тамарой выпроваживал бесцеремонного посетителя. Старик похлопал Ирину по ладони. Высвободив руку из его узловатых пальцев, она нашла в ней конфету в красной обёртке.

– О…

Словно извиняясь, старик сделал жест трясущейся рукой и зашаркал к постели. На её глухую благодарность он не отозвался.

– Что случилось? – минутой позже спросила Ирина, подбежав к раскрасневшейся от гнева Тамаре.

– Принесла же нелёгкая! Ненормальный! Я ему говорю – нельзя, а он прёт тараном. Совсем обнаглели! И к кому он? Я так и не поняла. Уголовник какой-то, – шёпотом добавила женщина. – Переполошил тут всех, – она кивнула в сторону распахнутой двери.

Одутловатое лицо Фомина было обращено к ним. Он не был взволнован, скорее, зол. Такого, как он, надо ещё постараться напугать: крепкий, бритоголовый, с кривым ломаным носом, весь в шрамах и синих татуировках. Фомин поступил к ним после уличной драки с множественными рваными ранами, закрытым перелом свода и основания черепа и ушибом головного мозга. Медсёстры с опаской относились к этому пациенту, им не нравилось неотступное молчаливое внимание его холодных глаз. Чтобы разрядить обстановку, они часто шутили между собой, что Фомина покусали собаки и после операции его надо было отправить в инфекционку.

– Ложитесь, – сказала Ирина пациенту. – Вам ещё нельзя вставать.

В упор глядя на неё, Фомин провёл языком по зубам. Чтобы не пялить на него, Ирина резко развернулась к Тамаре.

– Что там с этой Наташенькой?

– Накатала на тебя жалобу.

– М-м.

– Велика беда! – отмахнулась Тамара. – У тебя таких доносчиц будет воз и маленькая тележка! Сколько я их повидала за пятнадцать лет! Ууу!

Ирина до последнего оттягивала момент, когда придётся идти к Фомину и снимать показания с его приборов. Липкий, затаившийся в груди страх заставляя её обходить злосчастную палату. Но работа была работой. К Фомину, пристально следившему за ней, Ирина всё же подошла.

– Вы опять ничего не съели? – не своим голосом сказала она, указав подбородком на поднос. – Вам нужно есть, чтобы поправиться.

Дальше всё произошло слишком быстро, чтобы Ирина успела среагировать. Она отмечала чуть снизившуюся температуру Фомина, и он вдруг сгрёб её и рванул ворот халата. Ирина закричала, в палату вбежала Тамара, следом Анатолий Евгеньевич… Уже в коридоре Ирина услышала потрясённый возглас Тамары:

– Он чуть не укусил меня!

– Сумасшедший дом! – раздосадовано отозвался Анатолий Евгеньевич.

– Я же говорила, он бешеный, его собаки покусали!

– Не несите ерунду, Тамара.

– Вам хорошо говорить. А нам как работать?

– Успокоительное подействует – проспит, как медведь, до весны.

– Знаете ли, медведи в дикой природе просыпаются, когда голодные!

– Мы с вами не в дикой природе, Тамара, а в больнице. Ириния, как вы? – врач подошёл к Ирине, застывшей у подоконника с прижатыми к груди руками. – Он вас ударил?

Она покачала головой и крепче сжала борта халата.

– Вы что-то сделали или сказали ему?

Она снова покачала головой.

– Тома, накапайте Ирине валерьянки.

– Нет… Всё нормально… Я просто испугалась.

Всю ночь в реанимации горел свет. Персонал суетливо сновал по этажу: кто-то оказывал помощь лежачим, кто-то встречал новых пациентов и бежал в операционную. В районе двух часов скорая привезла мужчину в крайне тяжёлом состоянии. После операции его поместили в палату Фомина. Ирина попросила младшего ассистента хирурга подождать, пока она проверит подключенные приборы. Но присутствие Лёни не избавило её от ощущения чего-то тёмного и холодного рядом. Оно преследовало Ирину до конца смены. В женском туалете она настороженно прислушивалась к каждому шороху. Мигающая лампа, к которой она давно привыкла, теперь нагоняла на неё жути. Ирине беспрестанно мерещились шаги и тени.

Тяжелее всего ей дались предутренние часы – неподвижные и чёрные. В это время чаще всего умирали больные. К этой обыденности Ирина приспосабливалась с трудом. Её коллеги настолько свыклись со смертью, что могли готовить труп к отправке в морг, болтая на отвлечённые темы. Ирине же становилось плохо. Нет, она вытаскивала катетеры, трубки и провода, связывала руки и ноги скончавшегося без обмороков, но внутри неё всё замерзало. Особенно гнетущей смерть становилась зимой, когда густая мгла пожирала время и пространство, и снежные просторы утрачивали свою чистоту, становясь похожими на мёртвые чёрные пустоши.

В это дежурство обошлось без покойников. Оно закончилась бы легко, если бы не Фомин: он бесследно исчез из палаты прямо под носом Ирины. Его искали по всей больнице, но так и не нашли. После сдачи пациентов следующей смене Ирине пришлось задержаться до приезда полиции. Сидя в кабинете главврача вместе с Анатолием Евгеньевичем, она осоловело описывала историю больного и трудовой распорядок, которого придерживалась ночью. Полицейский равнодушно записывал её слова и настырно задавал одни и те же вопросы:

– Вы говорите он только после операции и сам уйти не мог?

– Нет… Ну, вставать-то он уже мог… и ходил немного.

– Так мог или нет? Может, он ушёл в другое отделение и спит где-нибудь на кушеточке?

– Спать он должен был в палате. Минимум до девяти часов, – вмешался Анатолий Евгеньевич. – Вечером Фомин напал на медсестёр, и ему ввели успокоительное.

– Что значит напал?

Ирина провела ладонями по лицу, словно так могла снять усталость.

– Я проверяла его показатели… и заметила, что он ничего не ел. Я сказала, что ему нужно есть, чтобы поправиться. После этого он кинулся на меня и чуть не повалил на койку. Тамара и Анатолий Евгеньевич оттащили его, и он чуть не укусил Тамару…

– Чуть не укусил?

– Да.

– Что ж вы не вогнали в него осиновый кол? – с ухмылкой поинтересовался полицейский.

– Что?

– Успокоительное на вампиров не действует.

Ирина несколько секунд смотрела на мужчину, не понимая, правильно ли она его расслышала.

– Он псих…

– Психи не взрываются, когда на них падает солнечный свет, даже если они неизлечимо больны9. Надо было вывести его на дневную прогулочку освежиться.

– Если у вас всё, мы можем отпустить Ирину? – Анатолий Евгеньевич прервал этот неуместный приступ веселья. – Человек не спал всю ночь…

– Вот ночью нас и надо было вызывать, когда этот голубчик тут куролесил, – посерьёзнел полицейский. – Это наш постоянный клиент. У него в послужном списке пять разбойных и два изнасилования…

Только в троллейбусе Ирина спохватилась: она не рассказала о посетителе, которого выгоняла Тамара. Воспоминание о нём ударило её, как током, она мгновенно очнулась от дремоты и зябко поёжилась. Почему-то сейчас ей казалось очевидным, что тот мужчина приходил к Фомину. Вдруг это он вытащил его ночью? Но как бы он смог? Их обязательно бы заметили и остановили. Это только в кино переодевшийся в медицинскую форму герой беспрепятственно вывозит другого на каталке… И всё же рецидивист-Фомин был на свободе и разгуливал по городу. Ирина пугливо огляделась, словно он мог оказаться рядом, но никого похожего на него не увидела.

Во дворе её дома было пусто и тихо. Проходя мимо припаркованного серебристого «лексуса», Ирина заранее вынула из кармана пальто ключи и повернула к подъезду. Уже внутри него она на всякий случай затворила за собой дверь и в темноте узкого тамбура натолкнулась на человека. Испуганно взвизгнув, она прижалась к стене, затем извинилась и чуть сдвинулась, пропуская мужчину вперёд. На долю секунды ей показалось, что он чего-то ждёт. Она решила, что он хочет что-то сказать, но незнакомец торопливо выскользнул на улицу, оставив после себя сгустившийся аромат свежего мужского парфюма. Ирина вдохнула его, и что-то жгучее защемило у неё в груди, затем разлилось по телу чем-то сладостным и жутким.