Помимо непосредственно производства, «андроидам» отдела СНА отводилась организация поставок в аптеки, договоры, бухгалтерия и прочие околохозяйственные мелочи. Учитывая новизну задачи и отсутствие столь необходимого, как считал сам Сергей, опыта, надо было срочно запастись руководительской литературой и влезть в волчью шкуру. Подходить к новой жизни по старым шаблонам «авось» да «небось» нельзя, и люди в отдел нужны соответствующие. Ещё раз пробежавшись по технологическому процессу, Новожилов решил, что необходимо отобрать восемь сотрудников. Бо́льшим количеством людей на старте будет трудно управлять. Он положил на стол чистый лист бумаги и начал составлять список кандидатов.

Судя по методичке, непосредственно на оборудовании должно быть задействовано пять-шесть человек. Для эффективной работы нужны специалисты разных профилей: химики для производства, техники для работы с механической частью. Также нужен хороший помощник, правая рука – грамотный и преданный заместитель, которому можно доверять как себе. Памятуя уроки Голливуда, обязательно нужен «болтун», для налаживания контактов с аптечными сетями и поставщиками. Часть компонентов будет доставляться швейцарцами, часть всё равно придётся закупать здесь. Ну и конечно, отделу нужна секретарша для организации делопроизводства и создания хорошего настроения в коллективе.

На должность заместителя Новожилов сразу выбрал своего друга и коллегу по прошлым проектам – Юрия Громова, 45-летнего инженера с большим багажом опыта за плечами. Юрий был человеком простым и прямым, честным и с хитринкой, упрямым и с ленцой. Ко всему любил подходить с юмором. Таких обычно называют «свой в доску». Высокого роста и крепко сложен, Юрий был женат и растил двоих детей. Для работы с химической частью набралось несколько кандидатов, Сергей решил остановиться на молодой, но уже проверенной в бою Варваре Тумановой – полноватой брюнетке из второго корпуса. Закончив, между прочим, столичный МГУ, Варвара вернулась в родной город и твёрдо хотела заслужить здесь признание. К ней в компанию Новожилов решил отрядить Дмитрия Войнова, отставного криминалиста из органов. Войнов был уже в возрасте, ушел со службы по выслуге лет и трудился на предприятии в качестве штатного инженера. Дмитрий отличался суровым, иногда даже скверным нравом (работа с криминалом на каждой душе оставляет раны), но это с лихвой компенсировалось железной дисциплиной и честностью. Третьим химиком в команду Сергей определил Любовь Максимовну Тихомирову, приятную женщину из лаборатории смешения сборов. Она прекрасно знала дело, была легка в общении, контактна и умела ладить абсолютно со всеми. Даже старшие коллеги её называли исключительно по имени-отчеству, это было своего рода данью уважения её обаянию и человеческим качествам.

Со знакомыми техниками у Новожилова было туговато, этот вопрос придётся переадресовать Моисееву. Как и поиск болтливого «контакт-менеджера».

А вот с ролью секретарши всё было понятно: на неё отлично подходила Лена Христенко – молоденькая симпатичная, но при этом весьма сообразительная девушка из канцелярии.

Расставить правильных людей по нужным местам… Да, пожалуй, в этом и состоит главная и самая сложная задача руководителя. Чтобы в коллективе не было отстающих, но и слишком убегающих тоже. Равновесие и баланс, не слишком глубоко в защиту и не совсем оголтело в атаку. Дальше останется лишь подобрать правильную тактику и в бой!

Рабочий день подходил к концу, засиживаться не было никакого желания. Голова гудела, хотелось поскорей принять горячий душ и забыться сном. Дома, закинув ветровку в шкаф, Сергей заметил, что телефон на тумбочке в коридоре стоит не так. Будучи заядлым перфекционистом, он всегда ставил его строго перпендикулярно стене, а сейчас телефон располагался под небольшим углом, коробя взгляд и безбожно ломая общекоридорный фэн-шуй. Кто-то пролез в квартиру? Воры? Слежка? Гольденштерн заходил в гости?

Его охватил страх. Сергей включил везде свет и осмотрелся, проверил все шкафы и тумбочки, – на первый взгляд никаких изменений. Все ящики, следы на полу, даже пыль на книжных полках, – всё как обычно. Он разобрал и покрутил в руках телефон – следов вскрытия не обнаружилось, наклейки были на своих местах. Новожилов успокоился. Вероятно, задел утром, когда спешил на работу.

Вид угрюмо молчащего телефона напомнил, что он давно не разговаривал с мамой. Окончательно вступив в должность, теперь можно было с полной уверенностью рассказать ей о свалившемся повышении. Мама очень обрадовалась, разговор получился долгим и тёплым. Видно было, что она соскучилась и по-настоящему переживает. У родителей всё было по-прежнему: хозяйство, огород, пенсия, телевизор и домашние хлопоты. Клубника пошла вовсю, куры исправно несли яйца, старенький почтальон приносил газеты, а в сельский магазин завезли «новую коллекцию» блузок и летних платьев. Мама наказала Серёже быть осторожным и не ввязываться ни в какие опасные авантюры.

– Щит и меч возьми с собой в путь. Помни: не от рук врагов пал император Нерон, – загадочным полушёпотом, словно устами Оракула, произнесла она, и они оба рассмеялись.

Пообещав как-нибудь обязательно приехать, Сергей тепло попрощался и повесил трубку. От родного голоса на душе стало спокойно. Вечер завершал маленький пир – душистые жареные креветки с чесночком и специями. За поглощением ароматных ракообразных мысли крутились вокруг списка кандидатов и предстоящих тонкостей управления. Новожилов благополучно пролистал книгу с советами начинающему «настоящему лидеру». Наконец, пелена усталости накрыла сознание мягким пуховым одеялом и опустила плотные шторки на глаза. Бросив книгу на середине страницы, Сергей уснул тревожным сном.

Ему приснилась родная деревня, тёплый и уютный дом, потрескивание дров в печи и жар пылающего очага. За окном выла пурга. Вдруг дом растворился, а на его месте оказалась холодная пещера, огонь печи сменился едва тлеющими на камнях углями костра. Отовсюду веяло смутной опасностью, своды пещеры уходили в пугающую чёрную глубину. Страх и желание поскорее убежать пронизывали спящее сознание. Лишь свет на выходе из пещеры веял надеждой. Сергей побежал в его сторону, но свет всё отдалялся, пока не растворился крохотной точкой, а на его месте проявился гигантский силуэт тучного Альфреда, строго указывающий пальцем на совсем маленького Новожилова и что-то требующий на немецком. С боков в воздух взметнулись языки пламени, по небу расплылись кроваво-красные тучи.

Вдруг всё пропало.

Сформировавшиеся молодые планеты заняли свои пока ещё нестабильные орбиты вокруг звезды. Удерживаясь непреодолимой силой притяжения, они насыщались её светом и теплом. Незыблемые законы материи пространства-времени позволили сформировать атмосферы и магнитные поля, которые защитили их от жёсткой космической радиации и чрезмерного излучения звезды.

Самой крупной планетой системы стал массивный газовый гигант, успевший быстро обзавестись целой плеядой собственных спутников. Обладая огромной массой, он оказывал сильнейшее влияние на все соседние планеты и даже на саму звезду. Ближе всего к звезде расположилась небольшая, но очень твёрдая планета со слабым электромагнитным полем. Ввиду такой «жаркой» близости она постоянно подвергалась сильному нагреву, но её плотная и жёсткая оболочка без труда справлялась с суровым внешним воздействием. Дальше всех, на самой границе с холодным мраком бесконечности «поселился» ледяной гигант с насыщенной водородом и метаном облачной атмосферой. Лишь раскалённое ядро и подвижные ионы в атмосфере позволяли ему не замёрзнуть окончательно.

Но самой интересной планетой системы стала пятая по счёту, насыщенная углекислым газом, кислородом и водородом голубая планета с необычно сильным магнитным полем. Давление в атмосфере было невелико, на поверхности собралось большое количество льда и даже жидкой воды на глубине.