Пока весь завод был занят ажиотажем вокруг визита, неприметная чёрная иномарка бесшумно подкатила к заднему входу. Из неё скромно вышли двое мужчин в чёрных костюмах и, никем не замеченные, зашли в здание главного корпуса.

После обеда Новожилова вызвали в кабинет директора.

«Ну вот и всё, Серёжа, пиши завещание», – подумал он и, на всякий случай, почистил историю браузера. Интересно, если совсем не платить кредит, попытается ли Гольденштерн выселить его из арендованного жилища? Хватит ли у этих ростовщиков наглости забрать то, что ему даже не принадлежит?

На всякий случай прихватив с собой распечатку доклада и злополучную презентацию, он смиренно пошёл на «казнь». В голове проносились мысли о родном доме, деревенской жизни и о родителях. Возвращение к корням всегда помогает в трудные минуты, подобные этим. На ходу из напичканной бумагами папки на пол выскользнула небольшая разноцветная картонка. Новожилов остановился и задумчиво поднял её, – это оказалась гадальная карта. Сергей не сильно разбирался в подобных ненаучных вещах, кажется, это был какой-то там аркан Таро. На картинке между чёрной и белой колоннами грациозно восседала дама, лицо которой было закрыто вуалью.

«Должно быть, подобрал случайно у кого-то из соседей, когда в стрессе собирал бумаги на столе», – подумал Сергей и закинул карту обратно в папку.

Обычно многолюдные коридоры главного корпуса сейчас были на удивление пусты, словно кто-то разом вытряхнул всех сотрудников. Даже охранника у входа не оказалось на посту. Не было в приёмной и помощницы Моисеева, Сергей только обратил внимание на выбивающееся из общей строгости маленькое розовое зеркальце на углу её стола. Директор завода, Павел Петрович Моисеев, ждал в кабинете с самым серьёзным видом. Выпрямившись, он возвышался над столом, словно вершитель судеб.

– Заходи, Новожилов, – прозвучало спокойное приглашение.

Кабинет Моисеева был типичным кабинетом советского руководителя – отделанный потёртым от времени деревом, со старым паркетом на полу (что было странно для нового здания с современным ремонтом). На стене за спиной традиционно висели портреты важных людей, по левую сторону от входа стояли два книжных шкафа и небольшой кожаный диванчик. Сам директор занимал большой дубовый Т-образный стол, покрытый зелёным сукном. Из современного цифрового мира в комнате были только компьютер, телевизор и кулер с водой. Помимо портретов на стене, за спиной директора висела любопытная берестяная табличка. На ней были искусно вырезаны незамысловатые силуэты двух рыб, подобно одноимённому знаку зодиака. Одна была белая с чёрным глазом, а вторая – наоборот.

Войдя в кабинет, Сергей не сразу заметил гостей. Лишь когда директор указал на них рукой, Новожилов увидел троих мужчин сбоку на диване. В одном он узнал того самого «ассистента». Двое других, судя по виду, тоже были непростыми персонами. Оба в одинаковых чёрных костюмах, белых рубашках с тёмно-синими галстуками в косую полоску. Один был высокий и худощавый, на вид лет сорока, волосы с проседью и немного выдвинутый вперёд подбородок. Второй – лет шестидесяти, невысокий, толстый и в очках.

«ФСБ-шники, что ли?» – подумал Сергей, глядя на их одинаковые наряды. У обоих был какой-то странный, бледный цвет лица и гладкая, словно детская, кожа. Даже цвет глаз у них был похожий, какой-то серо-бесцветный. Троица синхронно встала.

– Сергей Владимирович, это Юрий Анатольевич, заместитель руководителя аппарата губернатора, – сказал директор, едва указывая рукой на «ассистента».

Высокомерно глядя в глаза, Юрий Анатольевич слегка кивнул головой.

– А это наши уважаемые гости и партнёры из Швейцарии, – с особым пиететом в голосе продолжил Моисеев. – Томас (высокий, не моргая, чуть наклонил голову) и Альфред (пожилой учтиво поклонился, всё так же глядя прямо в глаза).

– Очень приятно, – с максимальным почтением ответил Сергей. Он был настолько взволнован и сбит с толку, что едва не сделал реверанс перед этими, несомненно важными, людьми.

С одной стороны, его немного отпустило, – похоже, увольнение откладывалось, устраивать «казнь» при таких гостях директор не стал бы. Обстановка не подходила даже для небольшого кровопускания. Да и вообще, показатели восьмой лаборатории отличные. С другой стороны, по натужно вышколенному виду директора было понятно, что гости эти не чай сюда приехали пить.

– Иностранные партнёры давно наблюдают за работой нашего скромного предприятия, – перешёл к сути Павел Петрович. – Их заводы в далёкой Швейцарии выпускают передовой препарат для стимуляции деятельности головного мозга. Разработка поистине выдающаяся! Я бы ни за что не поверил в цифры, если бы сам не читал буквы. Отчёты в смысле. Так вот, этот препарат способен вывести медицину на принципиально новый уровень. А может, и всё человечество. Но это пока между нами.

– Очень интересно, Павел Петрович. Я стараюсь следить за рынком, но ни о чём таком не слышал. Искренне желаю коллегам успехов с их партнёрами. То есть с препаратом. Только при чём здесь я?

– Они хотят развернуть производство здесь, на территории России. По их мнению, «Неосинтез» обладает достаточными мощностями и компетенциями, и они выбрали нас как местную производственную площадку. Они провели тщательный аудит, и результаты именно восьмой лаборатории их весьма впечатлили. Особенно Томас и Альфред, – тут Моисеев почтительно поклонился иностранцам, – оценили твоё трудолюбие и ответственность. Принято решение, что ты – тот, кто им нужен.

– Нужен для чего? – едва смог вымолвить ошарашенный Новожилов.

– Для производства препарата на заводе будет организован новый отдел. Начальником этого отдела будешь ты, Новожилов.

Совершая свой путь в холодном и безжизненном мраке Вселенной, звезда озаряла пустоту молодым ярким светом. Огонь бушующих термоядерных реакций согревал ледяную тьму и встречающиеся на пути частицы застывшей материи. Звезда уже без особого труда поглощала и обращала в своё неистовое топливо небольшие астероиды, кометы и метеориты. Размер её рос, огонь пылал всё жарче.

Некоторые крупные астероиды с достаточной массой и энергией избегали прямого попадания в это жертвенное пламя, но, приблизившись, были уже не в состоянии покинуть поле притяжения. Словно оказывая звезде почтение, они скапливались в метеоритные потоки, облака пыли и раскалённого газа на её орбите. Оставаясь мёртвой материей, они продолжали жить своей космической жизнью и одновременно кружили в завороженном танце вокруг звезды, под её светом и теплом. Те малые частицы, которым не хватало массы, постепенно втягивались, сгорали и становились частью звёздного тела. Используя всё те же изначальные законы, звезда сотворяла вокруг себя созидательное пространство для будущих опытов.

Продолжая путь покорения синей тьмы забвения, на протяжении миллионов лет звезда росла в размерах, наращивала массу, силу притяжения и электромагнитное поле. А с ними росла и сфера её космического влияния.

Траектория движения всё больше стабилизировалась. На неё уже не оказывали влияния встречающиеся на пути астероиды, блуждающие планеты и кометы. Свет её становился всё более уверенным. Изначально мощные, жёсткие и грубые излучения постепенно смягчались, создавая «уютную» атмосферу её маленьким спутникам.

Новожилов спал тяжело. Мысли кипели и не давали покоя, он снова и снова прокручивал в голове события минувшего дня. С каким надменным высокомерием эти надутые господа, словно единственные хозяева жизни, относятся к простым людям! Наглухо отгородившись от общества охраной с каменными лицами и автоматами, они будто существуют в отдельном мире и сами с собой занимаются особо важными лично-государственными делами. А эти их снисходительные улыбки… Да как они смеют? Ладно он, молодой и пока ещё здоровый Новожилов, но сегодня выступал, например, Николай Евгеньевич Трофимов из третьего цеха – семидесятилетний ветеран, сорок лет посвятивший заводу. Да они должны были стоя аплодировать только тому, что он вышел перед ними на сцену!