Последняя часть фразы прозвучала вопросительно и скорее была адресована нашему коллеге, который в свою очередь удостоил нас лёгким кивком головы означающим, что возражений с его стороны нет.

Некоторое время спустя мы оказались перед территорией посольства гномьего королевства, дорога была не особо протяжённой, поскольку посольский квартал находился от Цитадели достаточно близко.

Подходя к воротам, мы не могли в очередной раз не восхититься мастерством подгорного народа. Камень, использованный при строительстве здания посольства и забора по периметру, с личного разрешения глав Аметрина, был привезён в город из Алмазных гор.

Рядом с воротами располагалась кованная дверь с молотком в виде драконьей головы, которая держит в своих челюстях массивное кольцо. Однако воспользоваться этой чудесной вещью нам не довелось. Как только мы приблизились на расстояние вытянутой руки, дверь распахнулась и на пороге возникла массивная коренастая фигура местного мажордома. Не прерываясь, обладатель суровой бородатой внешности задал нам необходимый вопрос:

– Имею честь приветствовать в представительстве королевства Алмазной короны господ Кригера, Маурера и Элдена? – на удивление чистым, без присущей его сородичам хрипотцы, голосом произнёс гном.

Следуя правилам этикета каждый раз, когда гном произносил то или иное имя, мы уважительно кивали, давая понять кому именно оно принадлежит.

– Прошу вас следовать за мной. Вас ожидают, – ответил он, сопроводив эти слова приглашающим жестом, а затем развернувшись направился в сторону дома.

Оставив охрану во дворе, мы отправились за нашим провожатым. В тот короткий промежуток времени, когда мы двигались по двору, следуя выработанным моими учителями инстинктам, я постарался отметить наиболее интересные детали этого места. И здесь было на что посмотреть.

Начнём хотя бы с того, что во дворе мы встретились лицом к лицу с местной, как мне сначала показалось, стражей, в качестве которой выступили бойцы ордена под названием Тени Предков. Когда-то этот орден был учреждён прадедом нынешнего владельца Алмазной короны. Эти господа также являют собой нечто вроде личной охраны Его Величества. И обо всех этих фактах красноречиво свидетельствовали особые татуировки на их бритых наголо головах.

Неясно только одно, как они оказались в наших краях и как их появление пропустили наши коллеги из ведомства господина Маурера. А может быть и не пропустили…

Шестеро гномов в отличных походных доспехах, цвет которых невозможно было охарактеризовать одним словом – чёрный или антрацитовый. Под разными углами доспехи меняли свой цвет.

Миновав эту колоритную группу, через небольшой сад мы проследовали к парадному крыльцу, которое по своей архитектуре несколько отличалось нетипичными деталями в виде двух установленных по краям этого сооружения стреломётов, аккуратно спрятанных в массивные короба из металла и какого-то тёмного дерева, исписанного гномьими рунами. Практично и в тоже время изящно.

На поляне перед крыльцом, расположились ещё около двадцати гномов, но уже в доспехах терракотового цвета. Нетрудно было догадаться, кем являлись эти войны. Все они столпились возле небольшого тренировочного ристалища, на котором сражались два бойца. Отсюда доносились подбадривающие и не очень фразы и смех. А в те моменты, когда схватка становилась особенно зрелищной залихватский свист.

– Галар, дружище, тебя кто так топор учил держать? Или ты просто его с лопатой перепутал? – прогудел чей-то могучий бас из толпы.

– Да нет, скорее не с лопатой, а с зубочисткой, он же у нас парень воспитанный, – ответил ему другой, немного ехидный голос.

И по толпе гномов тут же прокатился дикий хохот, от которого птицы, сидящие до этого на деревьях на удивление смирно, вдруг взметнулись в небо.

Вблизи внешний вид здания, в которое нам предстояло войти, был монументален и суров. Как впрочем и многое другое из того, что явили этому миру мастера этого без сомнения удивительного народа. Я бы сказал, что оно было больше похоже на замковый донжон.

Мажордом, нигде не задерживаясь, провёл нас внутрь, и через сотню ударов сердца мы оказались на пороге просторного зала, в котором нас ожидали почтенные гномы. Их было четверо и судя по внешнему виду, как минимум двое из них были родом из пустынь.

– Приветствую посланцев Аметрина в наших скромных чертогах. Я Ингви, сын Эйтри, – выйдя из-за стола произнес один из гномов. Остальные же в знак уважения встали со своих кресел.

В этот момент активизировался господин Маурер, который выйдя вперёд с достоинством присущим исключительно сотрудникам его ведомства ответил:

– Господин Ингви, позвольте представиться, моё имя Ирвин Маурер, мои спутники: господин Армин Кригер и господин Александр Элден. Мы благодарим Алмазную корону за столь радушный приём и дабы не отвлекать вас от иных важных дел предлагаю сразу перейти к цели нашего визита, поскольку она имеет очень серьёзное значение.

Интересно, что роли спутников господин Маурер в какой-то неуловимый момент возложил на нас, хотя изначально предполагалось, что второстепенная роль принадлежит именно ему, – подумал я.

– Конечно, господа, прошу вас, присаживайтесь, – при этом он жестом указал нам на свободные кресла, а сам направился на своё место.

Как только мы заняли предложенные места, господин Ингви продолжил наш разговор.

– Для начала хочу представить вам наших братьев из Терракотовых гор: капитан второго хирда королевской гвардии Даин сын Ори, а также Оин сын Наина.

Гномы поочередно кивнули, хотя и без это было понятно кто из них капитан гвардии, а кто заклинатель земли. Капитан Даин, полагаю среднего возраста, был без преувеличения широк в плечах, весьма высок для гнома и имел длинную агрессивно подстриженную рыжую бороду.

Заклинатель же совсем другое дело – молод по гномьим меркам, среднего роста, коротко стриженные голова и борода, на вид достаточно интеллигентен и скромен. Он был одет в чёрную рубашку, лёгкую кольчугу и тканевые брюки. Поверх этого скромного наряда, по традиции надевался чёрного цвета табард, в данном случае на нём был изображен терракотовый диагональный крест с четырьмя ромбами, расположенными по углам. Этот знак, насколько я помню, был символом заклинателей земли гномьих королевств.

– Рады приветствовать посланников Терракотовых гор в Аметрине, – произнёс господин Маурер.

На что младший из гномов Оин ответил буквально следующее:

– Мы благодарим Аметрин за оказанное гостеприимство. От наших братьев нам стало известно о цели этой встречи, а посему я хотел бы уточнить некоторые нюансы, чтобы избежать дипломатического скандала. Но прежде, чем продолжить нашу беседу я попрошу наших уважаемых гостей пообещать, что услышанное вами сегодня в этом зале станет достоянием лишь узкого круга людей из высшего руководства Аметрина и не более того.

– У вас есть наше слово, достопочтенный господин Оин, – немедленно и без лишнего пафоса произнёс господин Маурер.

После этих слов гном продолжил:

– Человек, которого вы задержали, представившийся вам Марком Авентусом… Имеется ли у него особого вида татуировка на правом плече, которая выглядит следующим образом? – произнеся эти слова, гном неожиданно извлёк откуда-то небольшую книжицу в чёрном кожаном переплёте. Открыв одну из страниц, продемонстрировал нам сначала портрет мужчины, в котором мы без труда узнали нашего пленника, а затем рисунок татуировки, который точь-в-точь соответствовал описанию наших коллег.

Мы с господином Кригером молча кивнули, и заклинатель земли продолжил:

– Марк Авентус является членом особого отряда, находящегося под личным командованием нашего короля. Задачи, которые выполняет отряд, носят, скажем так, различный характер. Мастер Авентус, в частности, выполнял задачу, связанную со слежкой за определённым лицом, проживающим в Аметрине. Это некто Джерард Хаук.

Сделав паузу, гном на мгновение выжидательно взглянул на нас троих. Затем же, не дождавшись никакой реакции, кивнув каким-то своим мыслям, с несколько задумчивым видом продолжил: