Демон, чья тень закрывала проход между высокими книжными шкафами, повернулся ко мне. Его взгляд холодных голубых глаз, в которых горел адский огонь, заставил меня вздрогнуть. Он смотрел на меня так, словно пытался заглянуть в самую глубину моей души. В его глазах я увидел не просто злобу, а неутолимый голод. Демон неожиданно стал крайне внушительных размеров. Огромные клыки блестели в полумраке, и я понял, что мой час пришёл.

- И ты говоришь, что это я болтлив? - тварь крайне выразительно фыркнула, и её тень тут же ожила, мгновенно сковывая Тёму очередным боем вблизи. Её слова, полные сарказма, эхом разнеслись по библиотеке, отражаясь от высоких книжных шкафов и старинных стен. В глазах демона плясали огоньки, а губы, изогнутые в зловещей усмешке, едва заметно дрожали.

— Неужели ты, смертный, думаешь, что сможешь одолеть меня? — прошипела тёмная тварь. Её голос напоминал треск сухого хвороста. — Ты, чья кровь еле-еле течёт в твоих жилах, чья сила — лишь бледное подобие настоящей мощи?

Демон приблизился к Теме, и его присутствие ощущалось как тяжёлая ноша, упавшая на плечи. Тень демона, густая и чёрная, поглотила Тёму, накрыв его, словно мерзкий, ледяной плед. Холод пробирал до костей, заставляя дрожать.

Страх сковал его мышцы, а сердце бешено колотилось в груди, словно птица, запертая в клетке. Когти демона, острые и блестящие, как лезвия из тёмной стали, скользили по его коже, оставляя глубокие царапины. Кровь, яркая и алая, залила раны, стекая по его телу, словно рубиновые слёзы. Боль пронзила Тёму, заставив его вскрикнуть, но звук затерялся в густом воздухе, поглощённый тьмой, которая окутывала его со всех сторон. Демон склонился над Тёмой. Его дыхание, зловонное и горячее, опалило кожу. В глазах демона горел огонь, полный ненависти и презрения. Тёма понял, что он уже не человек, а всего лишь жертва, бессильный перед лицом ужасающей силы. Тёма хотел закричать, но голос его предал его, застыв в горле немым криком. Он чувствовал, как сила демона проникает в его тело, отравляя его душу и угасая последние искры надежды.

— Ты, смертный, — прошептала тварь, пристально глядя ему в глаза. — Ты всего лишь игрушка в моих руках. Я могу сломать тебя, когда захочу.

— Да, возможно, я всего лишь твоя игрушка, — ответил Тёма, встретив взгляд чудовища. Его голос был спокойным и даже безразличным, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость. — Но даже игрушки могут быть опасными. Иногда достаточно одного удара, чтобы сломать не только игрушку, но и того, кто ею управляет. Ты можешь быть сильным и могущественным, но я не беззащитен. Во мне есть внутренняя сила! И не тебе решать исход этой игры. Я буду тем, кто определяет результат. Ты можешь пытаться сломать меня, но не забывай, что в моих действиях может скрываться сила, способная победить тебя.

С этими словами Тёма посмотрел на собеседника ледяным взглядом и добавил:

— Поэтому играй осторожно. В этой игре может быть только один победитель.

— Какой забавный! — усмехнулся демон, сверкнув зубами в полумраке. — Даже убивать тебя не хочется. В тебе есть что-то... интересное. Но мне нужен только один. — Демон сделал шаг назад и окинул Тёму взглядом, словно оценивая его, как игрушку.

— Я не жажду крови, мне нужна только душа, особая, уникальная, чтобы наполнить себя новой силой! И ты, мой милый мальчик, можешь стать ключом к моим новым возможностям. Но выбирай мудро, от твоего решения зависит, станешь ли ты моей жертвой или моим инструментом... А теперь убей его! — демонический шарм ударил в голову, и в мыслях был слышен лишь мурчащий голос демона, что, словно музыкальная шкатулка, пытался погрузить твоё сознание в морок.

— Карим, беги! — прокричала Лизонька. Она одёрнула своё атласное платье цвета нежной лаванды, которое на фоне вечернего неба казалось распустившимся цветком. Тонкий струящийся материал обтягивал её фигуру, подчёркивая хрупкость и юность. Но сейчас, когда страх охватил её сердце, ткань казалась тяжёлой, словно броня, которая не могла защитить от надвигающейся опасности.

Её голос дрожал, словно хрусталь на грани разрушения.

— Не медли, они не должны поймать тебя. Я… я справлюсь, я отвлеку их. Только беги, пожалуйста!

Но демон лишь муркнул, и его тень внезапно разделилась на две. Одна из них устремилась прямо к Лизоньке. Тень была не просто тёмным пятном, а клубящимся туманом, который изгибался и вращался, словно змея, плавно обретающая форму. Она была тяжёлой, плотной и даже веяла холодом, хотя сам демон стоял поодаль неподвижно. Тень растянулась, принимая облик длинных когтей, которые вытянулись вперёд. В них было что-то страшное, нечеловеческое.

Лизонька вскрикнула и отшатнулась, её глаза расширились от ужаса. Она не могла пошевелиться, её тело парализовало от страха. Тень скользнула к ней, как змей, и было непонятно, что она представляла собой — просто тень или нечто более зловещее. Она остановилась перед ней, и в этом остановившемся движении было что-то угрожающее.

Она сжала губы, пытаясь сдержать слёзы, но они уже катились по её щекам. В её голубых глазах отражались безысходность, отчаяние и мольба. Пальцы девушки судорожно сжимали ткань платья, как будто в нём она пыталась найти последнюю надежду.

— Не оставляй меня, — прошептала она, и её голос задрожал. — Не бросай меня одну…

Я не мог оставить её. Слова Лизоньки, полные отчаяния, словно ледяной ветер, пронзили меня. В её глазах был ужас, мольба и безысходность. Я увидел в них отражение своего собственного страха, который пытался подавить и спрятать в самые тёмные уголки души. Я чувствовал себя слабым и беспомощным в этот момент. Словно у меня не было ни силы, ни мощи, ни даже простого оружия. Я был просто человеком в окружении чудовищной силой, которая могла разрушить меня в одно мгновение.

Но я не мог отказаться от Лизоньки. Я не мог оставить её одну перед ликом тёмной твари. Я закрыл глаза, пытаясь отогнать страх, но он всё равно проникал в меня, как ядовитый дым. Я представлял себе её ужас, её крики, её боль. Я видел, как эта тень, это ужасное существо, разрывает её на части. Я не мог допустить этого. Я открыл глаза. Я должен был что-то сделать. Я должен был защитить её. Но как?

Каким образом я мог противостоять этой силе? Я был всего лишь человеком, а она... Она была демонической тенью. Но у меня не было выбора. Я должен был попытаться. Я сделал шаг вперед, к ней, к темной тени. Моя рука автоматически потянулась к рукояти несуществующего меча, и лед плавно намораживался из влаги, что была рядом. Я не знал, что меня ждет, но я знал, что должен быть с ней в этот момент, до последнего дыхания.

— Ты не сможешь меня остановить, человек, — сказал демон, и его голубые глаза засияли ещё ярче, словно две холодные звезды, наблюдающие за мирами бренного мира. — Я контролирую само время, я могу изменить прошлое. И я изменю будущее! — торжествующе продолжил он, и в его голосе слышалось ликование, отражающее безудержную власть, которую он чувствовал. — Ты не видел ничего подобного! Ты не знаешь, что такое настоящая сила! Моё тёмное имя будет легендой Инферно, а подвиг будет воспеваться веками! И это всё благодаря тебе, человек. Ты не знаешь, какую честь я тебе доставил! Я не просто порабощу тебя, я изменю сами основы твоего мира!

— Станешь легендой, одолев сопляка? — спрашиваю с ехидной улыбкой.

Он сделал шаг вперёд, и его тень растянулась, накрыв всё вокруг. Он почувствовал на себе взгляд своего повелителя и замер, словно внимая каждому его слову. Он хотел доказать свою значимость, свою силу и необходимость. Он мечтал, чтобы его имя запомнили, а его подвиг стал легендой. И он сделал всё возможное, чтобы это случилось.

— Ты думаешь, что можешь управлять этой силой? — прошипел он, и его голос стал ещё более грозным. — Ты думаешь, что можешь управлять тем, что тебе даровано, и изменить мир? Но ты даже не представляешь, какую ответственность на себя берёшь! Однако я не боюсь. Я готов к любому испытанию! Я готов пойти на любой риск!