— Ты хочешь вызвать меня на дуэль? — спокойно интересуюсь у неожиданно застывшего здоровяка.

Внезапная тишина окутала пространство, словно симфония страха, которая зазвучала после моих слов, создавая лёгкий момент интриги и напряжения. Это была та самая пауза в разговоре, когда каждое молчание казалось наполненным скрытым значением, ожидая хоть какой-то реакции. Повисшая тишина словно остановила время, заставив всех присутствующих задержать дыхание.

Иррациональное чувство уверенности наполнило меня энергией и решимостью. Ему оставалось лишь два пути: либо согласиться со мной, либо рискнуть своей репутацией и принести себе еще больше репутационного ущерба. Однако, глядя на его выражение лица, я чувствовал, что он не был настолько беспечен, чтобы сдаться без борьбы.

Мой план был продуман до мелочей и основывался на богатом опыте подобных ситуаций. Я понимал, что шансы на успех не так велики, как может показаться. И был готов рискнуть своей репутацией и уважением, чтобы преодолеть даже самые сложные препятствия и ложные ожидания в глазах «малыша» Дамира. Это было настоящее испытание, где уверенность и решимость стали моими главными союзниками в борьбе за правду. «Свою правду». Но он не спешил отвечать.

Или всё-таки припрятал в рукаве козырь? Да и про его магию я ничего не знаю. Так что он ещё вполне себе может удивить. Но вот пойдёт ли он на это? Тот ещё вопрос. Но я готов на любой исход, ибо мои убеждения куда тверже, чем идеи этого фанатика.

— Мы же взрослые люди… — начал было идти на попятную Шагал.

— Тогда мне не о чем с тобой говорить. — Припечатал я парня, напоследок окончательно закапывая его репутацию.

Возможно, он и хотел бы развить конфликт, но я в первую очередь всё же ценил своё время, так что чхать я хотел на их хотелки. Спокойно покинув очередной зал, полный людей, я отправился на обед, а затем и вернулся в комнату.

Ведь в первую очередь я пришёл сюда учиться, а не бить морды «сиятельствам».

Игнорируя бурчание одержимой книги из шкафа, я вытащил учебник по чарам магии льда и плетениям ледяного созидания.

— Что ж, приступим… — предвкушающе улыбнулся я.

Магия, как много в этом слове, но чем по факту она является? Тот ещё вопрос, а уж школа созидания и вовсе полна тайн. Ведь так с ходу и не скажешь, какого чёрта, лишь пожелав, ты получаешь что-то из абсолютного ничто!

Звучит как несуразица, не так ли? Но это работает. Тем и становится любопытней. Но как это работает, тот ещё вопрос. Много учёных мужей пыталось постигнуть тайны магии. Но преуспели в этом лишь единицы. Так что же есть искусство созидания?

Сила творца или просто банальное чудо с воплощением концепции чистой магии? Да и магия ли? Кто знает.

Слишком много вопросов, да и никто не ответит уже на каждый из них, так что остаётся всё так же собирать утерянные знания по крупицам в надежде найти хоть что-то полезное. Но это лишь иллюзорно обманчивое чувство, что ведёт в никуда.

Ну да, хватит лирики. Спокойно открыв старый учебник, я начал медленно пробираться через архаичный язык и описания неизвестного мне автора. Встроенный в книгу мини-переводчик демонического толка прекрасно справлялся со своей работой, но текст сам по себе был далёк от моего понимания. И это ещё с выборкой от библиотекаря? Сам бы я уж точно нашёл что-нибудь позабористей и не понял бы вообще ничего.

Я лишь старый вояка, и учиться чему-то новому мне уже «немножечко» сложно. Но я всё-таки попытаюсь, ведь знания — это то, ради чего стоит жить! Да и пара тузов в рукаве лишними уж точно не будут, так что я сумею удивить оппонента, да так, что он помрёт от зависти. Буквально! Магия созидания сложна в первую очередь из-за своего творческого подхода и развитого воображения. Собственно, лишь это и не даёт раскрыть весь потенциал данного направления магического искусства для таких закостенелых вояк, как я.

Но это не значит, что я не могу использовать её для своих целей. Да и отказываться от такого универсального инструмента будет как минимум глупо. Именно поэтому я и должен освоить новые грани магического искусства, ведь кто знает, что может пригодиться в будущем. Первым заклинанием, что я решил освоить, стала хладная пушка. Мне всегда не хватало дистанционных атак, так что сам бог велел исправить сию оплошность. В одном из старых журналов я и почерпнул столь простую идею, как «пушка». Но что мешает собрать её с помощью ледяного созидания? Магия усилит выстрел, а сила криокинеза затормозит любое «существо».

Следующим шагом в ледяном созидании я решил избрать призыв морозных духов. Магия на стыке школы призыва и шаманизма, так что в перспективе она должна быть крайне полезной. Но пока обойдёмся без практики, возможно, конечно, и зря, но боевую магию лучше испытывать на полигоне, а то есть ненулевая вероятность остаться без комнаты. Но на такие жертвы я пока не готов!

Улыбнувшись призванному зайцу, тут же развеиваю духа.

Это было не так уж и сложно, если подумать, но магии такой призыв кушает дай боже. Но тем любопытней, а резерв можно и раскачать. За время моего вынужденного «заточения» в приюте я потерял слишком много времени и возможностей. Но пока это не критично, так что не будем о грустном. Но вот имея постоянную подпитку от мощного источника магии…

Нескончаемая армия для обороны или особенно мощные твари, что не боятся огня. Ведь, как известно, один в поле не воин, да и урон, если что, впитают, так что одни плюсы. А уж если подключить сюда и трансфигурацию, то и вовсе получится что-то воистину интересное. Вновь призвав ледяного зайца, я улыбнулся. Интересно, а что-то более крупное получится призвать? Или затраты будут слишком большими? Вопрос, однако, но здесь не полигон, так что оставим это на потом.

Следующее заклинание вышло на удивление просто, и улучшенный щит из чистого льда появился с первого раза. Что-то серьёзное он, конечно, не остановит, но вот принять первый удар вполне может. А большего и не надо. Попрактиковавшись ещё немного и наконец-то добив каст щита до полной автоматизации, я остановился.

Что-то усиливающее для ледяного оружия я, к сожалению, так и не нашёл. Но мне на глаза попалась снежная завеса. Мгновенная метель, что перекрывает видимость в радиусе ста метров. Формула активации довольно быстро закрепилась в моей памяти. Лишним это уж точно не будет...

Порой тактическое отступление может спасти жизнь, и не только твою.

— Ты слишком быстро прогрессируешь! — наконец-то подала голос и одержимая книга. — Давно я такого не видел, но почему ты столь яростно не желаешь заключить со мной сделку? — искренне недоумевал артефакт. — Всё же предельно честно, так почему нет? — проекция Сканди искренне пыталась понять ход моих мыслей. — Я же не собираюсь забирать твоё тело навсегда! Так провернуть одно дельце, и всё…

Укоризненно качаю головой. И вот что делать с этим духом? Может, и правда стоит изгнать? Или польза от него будет выше? Но с этим пока ничего не понятно, да и будет ли вообще эта польза?

— А ты слишком много говоришь.

— По своей натуре я чистый полемик, так что не держи на меня зла. — проекция сканди усмехнулась.

— Демагог ты, а не полемик… — огрызаюсь в ответ.

— Тёмный ты человек Карим! Демагогия лишь инструмент из всевозможной плеяды арсенала полемика.

— Сожгу. — тут же пообещал я и «артефакт» мгновенно заткнулся.

Как же порой этот «Сканди» меня раздражает. Всю концентрацию, сволочь, сбил. Нужно отвлечься и немного прогуляться. Может, заглянуть в библиотеку? Как раз поищу, где здесь магазин, и куплю обещанную шоколадку. А там уже посмотрим, как оно пойдёт и куда меня заведёт. Ведь, чем чёрт не шутит? Да и получить персонального библиотекаря, что всегда поможет и подскажет, так что тоже лишним не будет.

Или не о том я сейчас думаю?

Нет. Лишним это уж точно не будет, так что оно определённо того стоит. А если не срастётся, то и невелика потеря. Ведь попытка не пытка! Мысленно хмыкнув, я быстро собрался и спокойно покинул комнату. Поинтересовавшись у попавшегося по пути Рома о нужном мне месте, я уверенно отправился дальше.