Мелькали там и характерные для Инферно гончие, что совсем не скрывались от наших глаз. Похоже, что пёсики были самую малость дикими, но, возможно, есть вариант приручить их, только на кой ляд? Тот ещё вопрос. Но гончие не спешили к нам приближаться и спокойно занимались собственными делами и выгуливали мелких щенков, то и дело бросая на нас строгие взгляды. Впрочем, особой агрессии пёсики не проявляли.

Совсем рядом с опушкой паслись каменные носороги, которых и живыми-то назвать сложно. Чисто големы и само воплощение силы земли. Компанию духовным сущностям составлял угольно-чёрный пастух, что крайне походил на демона, пусть таких я особо и не видел.

В небольшом отдалении от опушки притаились и огромные гиены, чьи глаза, пылавшие инфернально-зелёным светом, то и дело были направлены на демона и его стадо. Данная стая насчитывала пару десятков взрослых особей. Выждав момент, гиены утащили из стада родившегося носорога и тут же, порвав его на части, тактично удалились прочь, пока пастух не обратил на них более пристальное внимание.

Хмыкнув и сфокусировав зрение, я наконец-то заметил и небольшое кочевье, к которому, видимо, и принадлежал данный демон.

Различных иномирцев там хватало на любой вкус. Были как и относительно похожие на людей в той или иной мере, так и различные зверодемоны гуманоидного толка. Больше всех выделялся демон с головой шакала, что был крупнее всех прочих, по всей видимости, раздавал приказы всем прочим. Он и ещё пара зверодемонов ничем не занимались и просто контролировали работу всех прочих.

В целом было несильно, похоже, что они испытывают симпатию друг к другу, так что совсем и не факт, что они представляют одно кочевье. Вскоре я заметил, что Шакал с окровавленной пастью порвал одного из демонов поменьше и, недовольно рыча, продолжил отдавать приказы тут же ускорившимся демонам. Видимо, зверодемоны из враждебного рода или клана. Не знаю, как у них там всё устроено, но вот конфликт как раз-то налицо. Но это не моё дело, так что пускай сами разбираются, хватит с меня геройства.

Впрочем, самое интересное я заметил не сразу. Дракон как-то уж совсем не выделялся на фоне проснувшегося где-то вдали вулкана. Так, мелочь какая-то…

Многотонная зверюга спокойно себе спала прямо на вулкане. Но вот один едва приоткрытый глаз так и притягивал своё внимание к нам. И чего ему нужно от обычных людей? Или за пределы академии мало кто выходит? Хотя с такими видами оно и неудивительно. Антрацитовый дракон был идеальным воплощением красоты и самой концепции тьмы. Каждая чешуйка этой громадины буквально отливала первозданной тьмой. Это было одновременно пугающим и завораживающим зрелищем, от которого невозможно было оторвать глаз. Казалось, что и сам дракон не возражал, что им восхищались так открыто и жадно. Было что-то в его стати и очертаниях завораживающее. Но главное, что я увидел, это мощное магическое ядро, от которого фонило на весь лес, что находился вдали от вулкана. Это же насколько у него много магии, что она достаёт аж сюда? Пожалуй, такую махину лучше не будить. Так что пускай продолжает себе и дальше спать. А то к драконам я питаю слишком нежные чувства и вступать в бой не имею никакого желания. Но ящерица была не единственное, что меня волновало.

Ведь пробудившийся вулкан был намного интереснее. Надеюсь, когда он окончательно проснётся, то его ярость не коснётся пределов нашей академии, а если и коснётся, то наш защитный контур всё-таки выдержит. Я на это надеюсь.

С другой стороны, мне искренне интересно, что забыл дракон на вулкане. Или там особенно мощный источник силы, а может, он просто подзаряжается? Вполне может быть. Либо ящерка просто любит тепло. Чем не вариант? Пробудившийся вулкан неплохо согревает даже дракона. И, кажется, моё слишком пристальное внимание всё же наскучило древней ящерице. Недовольно зевнув и показав бритвенно-острый ряд белоснежных клыков, теневой дракон уверенно распахнул глаза. И почему-то антрацитовая змея смотрела именно на меня, совсем не скрывая интереса. Медленно разминая крылья, он встрепенулся, ускоряя собственный полёт магией, направился прямо ко мне. Пара махов — и эта громадина уже на подлёте к академии, а я даже пошевелиться и сдвинуться с места не смог от оцепенения.

— Алок Айя! — выкрикнул кто-то у меня за спиной и молниеносная вспышка света ослепительной стеной встала на пути антрацитово теневого дракона. — Что забыли за стенами академии студенты? — хмуро поинтересовался парень с пепельно-серыми волосами.

Аккуратная чёлка прикрывала глаза с серебристой радужкой и магическими рунами внутри, что создавало ощущение, что это больше сложнейший из артефактов, нежале пара глаз неописуемой красоты. Но это было заметно лишь в миг движения, когда чёлка не прикрывала столь занятные очи. Намеренно замедлив время, дабы получше рассмотреть руническую цепочки сих глаз, я наконец-то приметил, что она была сильно глубже, детальней и стройней, чем казалось на первый взгляд, и это было по-своему любопытно и притягательно. Интересно, имеют эти глазки органическое происхождение? А то слышал из миров, некие арии используют магические камни и прочие драгоценности в качестве «глаз» после рунической и артефактной обработки, но такой алмаз я всё-таки вижу впервые, и тем любопытней становится столь случайная ситуация, ибо я всегда стремился искать что-то новое и постигать ранее неведомое. Ведь лишь так человек растёт над собой и продолжает развиваться. Здесь же буквально загадка, что заставляет мой разум трепетать от восторга и предвкушения.

Однако парень лишь недовольно хмыкнул, быстро считав весь интерес в сторону сих глаз.

— Любопытно было… — всё же сумел я вернуть былое самообладание и полный контроль над телом. — Спасибо. — кивнув в знак благодарности, я больше не нашёл что сказать.

— Первогодки? — всё так же хмуро поинтересовался блондин. — Вам повезло, что я тоже выхожу по утрам на пробежку. — он скупо улыбнулся. — Иначе стали бы завтраком нашего Дымка… — затащив нас на территорию академии, незнакомец поспешил скрыться по своим делам.

— Спасибо.

После пробежки и ледяного душа день всё-таки вошёл в нормальное русло, и я как ни в чём не бывало продолжил общаться с однокашниками. Но вот Бенуа это «слегка» поменяло, либо он стал таким уже после моей «перепрошивки». Тот ещё вопрос.

Впрочем, теперь он был предельно немногословен и совершенно не отсвечивал, если так можно сказать. Идеальный исполнитель, неправда ли? Но мысли о том, что я мог напортачить, всё так же не отпускали меня. Да и «промывку» мозгов я делал нечасто. А то герою такое не положено, да и в целом знать не нужно. Но я теперь не герой, так что могу себе позволить.

Бросив на «вассала» оценивающий взгляд и не найдя каких-либо отклонений от заложенной программы, я лишь хмыкнул.

Самое любопытное, что и его шестёрки, и свита так же приняли новый расклад, но, как известно, вассал моего вассала — не мой вассал. Так что меня они просто игнорировали, а их старый босс всё так же молчал. Ведь марионетке не положено высказывать своё мнение…

Но почему хреново себя чувствую именно я? Видимо, ломать чужую волю — не есть гуд, но иначе я не мог. Хотя нет, вру. Мог, конечно. Но от дуэли он бы отказался, а убивать его просто так уже чревато для меня самого. Дилемма, не правда ли?

После завтрака я вновь оказался на улице, но в этот раз у нас была магическая защита. Мы дожидались очередного преподавателя, который совсем не спешил на свой же предмет.

Впрочем, спустя двадцать минут он наконец-то явил себя публике. Первое, за что зацепился мой взор, была куртка. Или, скорее, искусно выделанная броня из отличной кожи виверны. Вышивка и зачарованные рубины добавляли преподавателю пару баллов к стилю. Сам же он ничем характерным, увы, не выделялся.

Молодой человек высокого роста и довольно крепкого телосложения с редкими и в меру длинными курчавыми волосами иссиня-чёрного цвета. Большие глаза уверенно сверкали механически злым светом визоров. Лицо украшали мелкие шрамы и слегка вздёрнутый нос, а всё, что было ниже, заменял мощный протез артефактной челюсти. Сквозь зубы проглядывало жадное пламя Инферно.