- Прошло уже несколько часов, - сказала Д.К.. - Что им может понадобиться для рассмотрения? Эйвен - плохой парень, которого нужно остановить. Конец.

Алекс покачала головой, не зная, как еще ответить. Она сделала все, что могла, чтобы объяснить ситуацию старейшинам, в том числе сказала, что Дневные Всадники были готовы вступить в союз с людьми при условии, что Ходящие по Теням тоже это сделают. Все, что она могла сейчас сделать, это ждать. И надеяться.

«Что бы ни случилось, котенок, ты сделала все, что могла. Теперь это не в твоей власти». - Это было то, что Нийкс сказал Алекс, когда она связалась с ним после боя, поделившись результатом и извинившись за раны, которые она не сможет вылечить, пока не вернется в академию. Его не волновали его зеркальные травмы… он больше беспокоился о ней. Но он также не был так удивлен, как она, тем, что она действительно выиграла бой, и Алекс ясно почувствовала его гордость через их связь.

- Может быть, это и хорошо, что они не торопятся, - сказал Биар, присев и нервно постукивая ногой. - Насколько нам известно, пока мы говорим, они разрабатывают какую-то стратегию.

Алекс была благодарна Биару за оптимизм, тем более что она изо всех сил пыталась сохранить свой собственный.

- Надеюсь, что ты прав, - тихо сказала Алекс, остановившись только тогда, когда Сорайя придвинулась ближе и прижала пушистую голову к животу Алекс. Глядя сверху вниз на свою верную спутницу, Алекс не смогла удержаться от улыбки, благодарная за утешение, в котором, как волчица каким-то образом почувствовала, она нуждалась.

- Я все еще не могу поверить, насколько круто ты там себя вела, - сказал Биар, в его тоне было явное удивление. - Я никогда не видел ничего подобного. Ты и Трелл... - Он замолчал, изумленно качая головой.

Джордан кивнул.

- Определенно эпично.

- Тебе придется научить меня некоторым своим приемам, - сказала Д.К.. Увидев выражение лиц Джордана и Биара, она поправилась: - Тебе придется научить всех нас.

Алекс выдавила полуулыбку при мысли о том, чтобы подвергнуть своих троих друзей хотя бы малой толике того, через что ей пришлось пройти с Нийксом.

- Я не уверена, что ты бы так сказала, если бы знала, что будет включать в себя это обучение.

Д.К. поморщилась, возможно, понимая, что Алекс была права.

- Думаю, что отсутствие в нас меяринской крови станет некоторым… ограничением.

У Алекс с этой стороны действительно было преимущество, и ее друзья знали об этом, так что никому из них не нужно было объяснять.

- Им лучше поторопиться, - сказал Джордан, вытаскивая свой ComTCD и проверяя время… как он неоднократно делал в тот день. - Я умираю с голоду.

Алекс нашла в себе силы закатить глаза.

- Я могу забрать тебя обратно в академию в любое время, ты же знаешь. Просто скажи.

- И оставить тебя здесь? Я скорее умру с голоду.

Алекс знала, что это говорит о многом от ее любящего поесть друга, но прежде чем смогла поблагодарить его или пообещать им всем, что справится сама, Каспар Леннокс и Ширез тенью вернулись на балкон.

- Старейшины приняли решение, - сказал учитель. - Пойдем, Александра.

Оставив друзей и волчицу - поскольку, как и предупреждал Нийкс, старейшины были недовольны тем, что в Грейвел привели больше людей, и они были еще менее довольны, обнаружив, что Алекс усыновила «испорченного» Теневого Волка - Алекс последовала за Каспаром Ленноксом и Ширез на этаж собора, а затем поднялась по частной лестнице на балкон старейшин. Она не могла понять, почему иногда они шли нормально, а иногда путешествовали в тени, но у нее были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем о решении о транспортировке.

Снова оказавшись перед старейшинами, сердце Алекс бешено колотилось, пока она ждала, что они скажут.

- Мы тщательно обдумали твои предупреждения, человек, - сказал Радек, сцепив пальцы под подбородком. - И хотя мы ценим, что ты считаешь их ужасными, мы, однако, нет.

Зрение Алекс затуманилось, когда недоверие - и отчаяние - захлестнули ее.

- Люди - такая чересчур драматичная раса, - сказала Азалия, шмыгнув носом. - И ты, в частности, кажешься чрезмерно виновной в такой черте характера.

Голос Алекс стал низким и резким, когда она прошипела:

- Вы издеваетесь надо мной?

Азалия подняла бровь.

- Осторожнее, человек. Помни, где ты находишься и с кем говоришь.

- Я точно знаю, где я нахожусь. - Тон Алекс кипел от ярости. - А вам, - она ткнула пальцем в сторону старейшин, - нужно отбросить свое гордое высокомерие и начать относиться ко мне серьезно.

- Как ты смеешь! - потребовала Азалия, прищурив глаза.

- Я смею, потому что кто-то, черт возьми, должен это сделать! - Алекс чуть не взвизгнула. - У вас есть какая-нибудь идея... какое-нибудь представление... - Она прервалась на полуслове и сделала глубокий вдох, переполненный эмоциями. Потом еще один.

Когда она заговорила снова, это было для того, чтобы рассказать старейшинам то, чем она ни с кем не делилась. Не с друзьями. Даже Нийксом. Это было то, что она похоронила глубоко в своем сознании - что-то, что, насколько могла судить Алекс, касалось Ходящих по Теням.

Она знала правду с того момента, как впервые приехала за пределы Грейвела и увидела город, разделенный пополам днем и ночью. Она намеренно игнорировала, насколько очевидными были признаки. Вместо этого Алекс сосредоточилась на своей миссии, пытаясь вовлечь расы с обеих сторон города в свои планы, используя логику, осторожность и здравые рассуждения, чтобы повлиять на них.

Ее миссия провалилась. Что означало, что теперь ей нужно было поделиться всем, к черту человеческую драматургию.

Прерывистым шепотом Алекс сказала:

- Есть пророчество обо мне. - Она подняла подбородок и встретилась с ними глазами. - И о вас.

Покрытая шрамами бровь Радека взлетела вверх, отчего он казался более озадаченным, чем обычно.

- Пророчество?

- Этим поделилась со мной Тиа Ауранс, - продолжала Алекс, ее голос слегка дрожал от волнения, - написанное на древнем куске пергамента с полным переводом. И когда я показала его Рока - принцу Рока Далмарте из Мейи - он сказал, что слышал его раньше, давным-давно, тоже из уст Тиа Ауранс, но на их родном языке.

На секунду Алекс задумалась, не была ли Леди Тайн той, кто поделился этим и с Рока, прежде чем поняла, что сейчас это вряд ли имеет значение.

Глаза Азалии все еще были прищурены, как раньше, и она спросила:

- Что это за пророчество, о котором ты говоришь?

Алекс облизнула губы и повторила слова, запечатлевшиеся в ее мозгу.

- Когда День и Ночь объединятся и сразятся против одного Врага, тогда Тьма и Свет встретятся в середине удара и освободят Пленников.

Воцарилась тишина, пока старейшины обдумывали ее слова, вероятно, придя к тому же выводу, что и она.

- День и ночь, - задумчиво произнес Сабер. - Ты полагаешь, что это относится к нам?

Алекс медленно кивнула.

- Вы и Дневные Всадники.

Она случайно взглянула на Каспара Леннокса и Ширез, то обнаружила, что их глаза широко раскрыты, а пятнисто-серые лица болезненно бледны.

- И этот «Враг», - продолжил Сабер, - я полагаю, вы подразумеваете Эйвена?

- Да, - подтвердила Алекс. - А «Пленники» - это те, на кого он претендовал.

- А как насчет остального? - спросил Радек.

На этот раз Алекс покачала головой.

- Из того, что я знаю о пророчествах, - все это было из фантастических книг и фильмов, но им не нужно было это знать, - они обычно открыты для интерпретации. Так что я не уверена, что означает «Тьма и Свет». Но если бы мне пришлось сделать ставку на догадку, поскольку там упоминается «середина удара», тогда, возможно...

Алекс не закончила фразу. Вместо этого она призвала Аэнару, и оружие появилось в сиянии славы.

- У этого клинка много имен, - сказала Алекс старейшинам. - Одно из которых – «Несущий свет». Возможно, это что-то значит, а возможно, и нет. Но по какой-то причине мне было сказано пророчество, и меня заверили, что я пойму, что оно означает, когда придет время. - Она внимательно оглядела их всех. - Я верю, что это время приближается. Вы не можете игнорировать пророчество, так же как и я. Я умоляю вас пересмотреть свое решение и присоединиться к нам в борьбе против Эйвена.