– Вернешь Аиду? – мрачно хмыкнул младший и окинул меня задумчивым взглядом: – По-твоему, я ее кровью без предупреждения угостил?

– Да щаз-з-з. Не дождетесь, – подмигнула я двум этим кислорожим кровососам, и продолжила настырно допытываться: – То есть, она в курсе, что ты вампир?

– Золотко, мне кажется, после вчерашнего твоя подруга много о чем в курсе. Она умная женщина с крепкой нервной системой, – неожиданно ответил за своего насупившегося эксклава Лоранд.

– Это-то само собой. Я просто думаю, как быть дальше. В целом, перспектива заполучить в гнездо лучшего бухгалтера отсюда и до Северного полюса страшно привлекательна. Но все упирается в принцип добровольности. И не только Светкин, но и Айварда.

– И в законы, – подсказал Лоранд. – Право на птенца надо заслужить…

– Да не собираюсь я ее перерождать. Она мне такая как есть нравится! – неожиданно рявкнул на нас Айвард.

Мы переглянулись, и я захихикала. Ну-ну… Кажется, холостая жизнь подруженьки подошла к концу. Ей давно нужен был кто-то вечный и вредный, как мой второй вампир.

Так, глядишь, всех своих девчонок пристрою…

Ой, мама дорогая! А Маринка-то уже два дня не звонит и не пишет!

– Подумаешь, научилась она в ласку обращаться, – бухтела я под нос, прогуливаясь по мокрому ночному скверику возле дома. – Могла бы и рассказать подругам. Все же не банальный замуж, а самое что ни на есть изменение в жизни!

Гуляла я в гордом одиночестве. Потому что из дома слиняла в полусне, чтобы не беспокоить парней. Мне просто необходимо было побыть одной. Может, даже съесть кого-нибудь.

Искать дикаря нарочно я пока не собиралась, но вдруг кого-то занесет попутным ветром и приманит вкусным запахом?

До Маринки я так и не дозвонилась. Все новости мне сообщил Лоранд, после краткой виртуальной беседы с медведем. Оборотнем-охранником, с которым моя подруга уехала из ресторана в сильном подпитии.

Косолапый обрадовал, что фантастическая женщина после нескольких совместных ночей все же согласилась присоединиться к его народу, прошла ритуал и даже получила зверя, в которого будет превращаться. У здешних оборотней это оказалось весьма занятным и непростым процессом.

Только в сказках, если тебя куснул медвед, станешь ты медведом и никем больше. А в реальности вообще не каждого человека можно заразить этим вирусом. И не каждый это заражение переживет.

Но Маринку удалось инфицировать. И зверь в ней зародился тот, что лучше всего соответствует внутренней сущности человека. Я даже не удивилась, узнав, что наша боевитая дюймовочка оказалась очень маленьким и очень свирепым хищником.

На звонки Маринка не отвечает, так как после ритуала спит уже несколько суток – организм перестраивается.

Понятно в целом. Но могла бы и предупредить! Коза она, а не ласка!

– Госпожа?

Я недовольно обернулась. За спиной стоял Феникс.

Все же много думать вредно! Хорошо, что свой паразит так тихо подкрался, а не маньяк какой-нибудь.

– Чего тебе?

– Мне удалось убедить главу секты в Праге, что Айвард безопасен. И что мы находимся в стадии переговоров с Лорандом. Это вполне допустимо. Не все наши союзники официально входят в секту. Я дал понять, что Лоранд готов с нами сотрудничать и поддерживать, если потребуется. И не отдаст Айварда палачам юстициария.

– Ты ничего не перепутал? Это вы должны поддерживать Лоранда, – хмыкнула я, села на лавочку и похлопала ладонью по влажным доскам рядом с собой.

– Госпожа? – кажется, Феникс меня не понял. Он топтался рядом с таким видом, будто…

– Эй, ты чего?

– Странное ощущение, – признался парень, горько вздохнув. – Меня будто разрывает надвое. Почему-то тянет упасть перед вами на колени прямо здесь…

– Здесь не надо, здесь лужа, – поспешила заметить я.

– Вижу. Мне нигде не хочется! Я привык быть свободным, я так долго добивался этой свободы! Она мне дорого далась. И меня бесит сама мысль…

– Слушай, да сто лет ты мне не сдался, тобой командовать! – Я махнула на него рукой. – Ты уже не совсем вампир. Это раз. Ты можешь пользоваться поддержкой гнезда. Это два. Все, что от тебя требуется, – не вредить и защищать своих. Это что, так ужасно и унизительно?

– Мои – это «Кровавая Роза»! Я участвовал в ее создании. Моя цель – победа над древними…

– Господи, проблему нашел. Приводи самых декоративных роз, я их быстренько прикормлю и решу твой внутренний конфликт. Станете все частью одного гнезда. А древние, – я задумчиво облизнулась и призналась: – гораздо вкуснее дикарей.

– Тогда, может быть, лучше приводить к вам древних? Или брать вас на переговоры? – быстро просчитал все преимущества нашего сотрудничества Феникс.

– Тут думать надо, – покивала я. – Не все древние одинаково полезны, от некоторых бывает изжога. А еще они иногда нужны для других целей. Не стоит так уж резко сокращать популяцию. Короче. Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мне нужно обезопасить Лоранда в Праге.

– Наши его не тронут. Но и защищать не станут.

– Пусть предупредят, если что-то узнают, этого будет достаточно. – Я понимала, что большой пирог правильнее есть маленькими кусочками. – Крови?

Феникс прикрыл глаза и зашипел сквозь зубы:

– Ненавижу… но не могу ничего с собой поделать.

– Меня ненавидишь? – уточнила я.

– Нет. Себя. Не могу устоять.

– Расслабься, никто не может. – Я пожала плечами. – Со временем тебе будет нужно все меньше и реже, я на своих парнях уже заметила. Пей и топай в клумбу. Решишь осчастливить меня новыми розочками – предупреди. Номер мой знаешь?

– Да. Он же по всему интернету висит, – ухмыльнулся парень. – «Агентство “Александра”».

– Это рабочий, но сойдет, – кивнула я и встала со скамейки. – Ладно, спокойной ночи. А я проголодалась. Пора на охоту за вкусными дикими кровососами.

– Дурдом, – пробормотал вампир мне вслед.

Я ухмыльнулась. Да-да, мальчик. Не все коту масленица. Можно открыть охотничий сезон на охотников, и тогда они полной ложечкой хлебнут того, чем веками кормили людей.

***

Надеюсь, тот, кого я съела, был дикарь. По крайней мере, выглядел очень одичавшим и на меня кинулся без колебаний.

Он оказался достаточно сытным. Так что утром я проснулась довольная, бодрая и совершенно не голодная. Но мои вампиры подскочили раньше и затихарились на кухне, сплетничать. Ну и ладно. Мне и в теплой кроватке все отлично слышно.

– Ну что, успел? – судя по стуку, помешивая сахар в кружке, уточнил Айвард.

– Да, сегодняшний рейс, вылет вечером. Последний билет. Так что без вариантов – кто-то останется в Питере, – удовлетворенно хмыкнул Лоранд и хлебнул… судя по запаху – кофе.

– Саша же обещала отпустить тебя одного. – Айвард даже не пытался скрыть сарказма.

– Обещала, – а вот Лоранд отвечал спокойно, безо всякого ехидства, – но могла и передумать. – Тут он прав. Могла. Меня до сих пор мотает между желанием запретить, удержать и лететь вместе. – А теперь у меня есть несколько часов, чтобы уладить все самостоятельно. Не хочу втягивать ее во все эти разборки.

– Да она уже и так в них по уши, – проворчал на это Айвард и тут же оживился: – Кстати, ты выяснил насчет госпожи Изнера?

Я тоже вытянула шею в сторону кухни, чтобы ничего не пропустить. Пусть у меня нет таких замечательных собачьих ушей, как у Лагина, но и мой собственный слух становится все более чутким.

– Да. Созвонился с Бриньяром. Выпытал у него все, что ему известно. Сир Изнера – мужчина, служит он сейчас тоже мужчине. – Чувствовалось, что Лоранд злится. – Никаких женщин вокруг него нет!

– Куолли вообще конфи, – озабоченно пробормотал Айвард. – Это не мешает ему время от времени вспоминать свою богиню и обзывать Сашу Северным Солнцем. Наверняка Александра спасла его от яда. Как думаешь, он уже являлся за вторым глотком?

Кстати, и правда очень интересно, почему Куолли задерживается. С первого укуса прошло уже достаточно много времени. Но может, он еще борется с силой притяжения?