Вампир молча обнял меня покрепче. Но по-моему, идея с привязыванием ему понравилась.

– Только попробуй, – пригрозила я, сползая на диванчик, как только за Лагиным захлопнулась входная дверь. – Между прочим, мы с Айвардом спокойно работали целый день и никого в пыль не превращали.

– Вы же среди людей были, золотко, – как-то очень устало вздохнул Лоранд. – Но пес прав, если на тебя при свидетелях покусится кто-то из обычных вампиров, а ты его… Кстати, как ты это делаешь? – заинтересовался он, даже слегка оживившись.

– Не знаю. Я же сказала. Читай свои древние книги дальше, может, там где-нибудь написано, что кусать Аква Вита без разрешения чревато. И вообще… на приеме у князя эти законопослушные кровососы сами передрались и проредили популяцию. Потом вы с Айвардом прикончили несколько розочек, которые были сами виноваты. Чем я хуже? Пусть не кидаются.

– Золотко, проблема в том, что ты – человек. – Лоранд попытался натянуть на лицо расслабленно-вальяжную маску. – Ладно, обсудим это без свидетелей.

– Угу. Сиди, сама открою. – Я почувствовала князя, когда он еще поднимался по лестнице. Интересно, что Игорь имеет против лифтов? У него же дома есть. Или это недавно приобретенная фобия?

Лоранд остался на кухне, поэтому осунувшийся викинг, с порога безумным взглядом оглядевший меня с головы до ног, а потом впившийся клычищами в запястье, остался для него невидим. И, кажется, неслышим. Потому что время опять остановилось.

Когда Игорь зашел на кухню, он выглядел уже вполне нормально. По-княжески. Да и мое запястье привычно зажило. Жаль, что новости он принес неприятные.

– Князь Праги переслал требование славяно-угорского юстициария, – князь пил растворимый кофе с молоком из кружки с розовым котиком. Картинка казалась настолько сюрреалистической, что я даже не сразу вникла в смысл его слов. – Ты должен явиться к ним. Но я выбил тебе время до бала древних, на котором тоже необходимо присутствовать. Так что у тебя есть три дня, чтобы скрыться из города.

– А какие у юстициария ко мне претензии? – Лоранд, на мой взгляд, выглядел слишком спокойным.

– Ты же знаешь, что они никому, кроме обвиняемых, их не сообщают.

Игорь пожал плечами с таким безразличием, что сразу стало понятно: у него много самых разных эмоций по этому поводу. В основном матерного характера. Но он же большой мальчик и целый князь. А я дама, еще и самая вкусная на свете. Грязно ругаться при мне неприлично. Поэтому он лишь раздраженно проворчал:

– Сам вспоминай, что успел натворить. Но раз дело дошло до юстициария, живым ты вряд ли от них уйдешь.

Низкое, едва слышное, вибрирующее рычание заставило всех нас вздрогнуть. Я удивленно посмотрела на Мурильду, но та спокойно вылизывала хвост, сидя на верхнем шкафчике, так что ответила мне не менее ошалелым взглядом.

Стоп. А кто тогда рычал?! Это я, что ли? Пипец… дожили. Главное, не в первый раз уже.

– Что это за хрень такая, ваш юстициарий? – поспешно спросила я.

– Избранные старейшины от каждого феода, неподкупные и независимые. Призванные следить за соблюдением законов. – Судя по саркастической ухмылке Лоранда, он слабо верил в честность и порядочность этих избранников.

– Понятно. И что ты натворил? – задала я прямой вопрос, не подразумевающий уверток. – Меня не съел. Коннора Айвард видел живым после встречи с тобой, да и я тоже. Сам Айвард жив-здоров. Проредить «розы», вы вроде имели право?

– Остальные напавшие на меня тоже живы. – Лоранд с недоумением пожал плечами. – Однако об этом не всем известно. Как и о Конноре. Похоже, кому-то не угомониться. Но я уже бывал на таких заседаниях, и не раз, все будет хорошо, золотко.

Убеждающий тон подкрепили ласковым поцелуем в висок. Внешне мой старший вампир излучал спокойствие, даже улыбался привычно.

Вот же! Зар-р-раза блондинистая! Я испытала необычайно острое желание сначала укусить гада, а потом спрятать его под одеяло и сесть сверху. Кто бы знал, каких усилий мне стоило сдержаться!

– Слушай, давай ты разберешься со своими проблемами, не привлекая Аква Вита? Я за ней присмотрю до твоего возвращения, – предложил Игорь с наичестнейшим выражением лица.

Мы с Лорандом переглянулись и откровенно заржали. Через пару секунд князь к нам присоединился.

Я, не прекращая чуть истерически хихикать, встала, отобрала у Игоря почти пустую кружку с котиком и налила туда еще молока.

– Кинуть тебе льда? Кстати… что за бал?

Я совершенно не чувствовала, что общаюсь с вампирами, да еще не самыми последними в кровососной иерархии. Никакого пиетета и светского этикета. Просто сидим в хорошей компании на кухне, болтаем о пустяках. Как приличные лю… чудовища.

– Бал древних, проводится каждый год в Вальпургиеву ночь, – охотно пояснил князь города, выразительно посмотрев на сахарницу.

Вот уж не знала, что вампирам так нужна глюкоза.

– Ух ты! – Я положила три ложки в молоко со слабыми нотками кофе и поставила кружку перед князем. – Печенье? А на лысую гору вы летаете? Где такая в окрестностях Питера?

– На лысую гору летают ведьмы, – судя по презрительно искривившимся губам, дружить с подобным контингентом не полагалось, – мы же устраиваем бал в Михайловском замке.

– Ого! Губа не дура, – оценила я.

– Естественно, – кивнул князь и улыбнулся. Но на этот раз глаза его остались серьезными. Он в упор посмотрел на Лоранда и продолжил: – Я принес приглашение на бал вам троим. Но лучше бы тебе свалить и уладить свои дела. Или хочешь устроить на собрании членов юстициария такое же побоище, как у меня в приемной? Ты готов сразиться с таким количеством старейшин за Аква Вита без метки?

– Я прислушаюсь к совету и, возможно, приму твое предложение, – неожиданно выдал блондинистый предатель. – Архонт уже в городе?

– Э! – попыталась было возмутиться я, но меня на редкость бесцеремонно заткнули поцелуем. А когда воздух в легких кончился, принялись выцеловывать уговоры на шее и ключицах, да так убедительно…

– Я встречусь с ним, а ты останешься здесь, в безопасности. Дождешься Айварда. Все будет хорошо, золотко. Архонт – это лишь посланник юстициария.

Я свирепо моргнула. Перед мысленным взором в очередной раз встала картинка.

Спальня. Кровать. Я сижу на одеяле, под которым, мать его вампирскую, лежит связанный Лоранд – с кляпом во рту и на всякий случай сразу голый. Если подумать, нет ничего невозможного…

– Поможешь его раздеть?

Мой вопрос, обращенный к Игорю, ввел в ступор обоих мужчин. Жаль, ненадолго.

– Золотко, я быстро вернусь и разденусь сам. Без посторонней помощи, – попытался вразумить меня Лоранд.

Не помогло, я только вцепилась в своего кровососа еще крепче и на всякий случай села на его колени верхом, обняв ногами. Хрена лысого он меня от себя отдерет.

– В моем городе он не будет убит, – подключился Игорь, проморгавшись после моего предложения. Судя по выражению лица, раздевать Лоранда он категорически не хотел. Ну и дурак… – К тому же архонт сам никого не казнит. Он лишь передает координаты места, выбранного юстициарием. Вы спокойно можете отпустить своего хозяина на эту встречу, Александра.

Как звучит, а? «Можете отпустить своего хозяина». Мне одной кажется, что само построение фразы отчетливо отдает дурдомом?

– Очень рекомендую не нервничать, а поскорее заняться подготовкой к балу, – соблазнительно улыбнулся князь. – Поверьте, это событие стоит того, чтобы уделить ему внимание. Я готов предоставить вам своего личного портного и устроить экскурсию по городу. Приоткрою его вам со стороны темного сообщества.

– Да, милая. Тебе обязательно понравится. И мне не помешает возродить старые связи и наладить новые, – продолжил отвлекать меня Лоранд. – А сейчас я быстренько на такси до архонта и обратно.

В общем, уговорили, черти зубастые. Зря они, конечно, решили, что раз я пошла на временные уступки, значит, согласна отпустить своего вампира одного на разборки с какими-то уродами. Но пока мы все дружно взяли тайм-аут.