— Слушай, а как так вышло, что кто-то стал дворянином, имеет титулы, а другие так и остаются простолюдинами?

— А ты сам как думаешь? — ухмыльнулся Родион.

— По воле божьей? Ну, или за какие-то заслуги перед отечеством?

— Ну, ты и чума, Арсений! — заржал Серафимов. — Это ж надо такое придумать! Нет, дворянский титул можно получить за заслуги, но главным образом титулы достались тем, кто владел талантом, а они уже передаются от отцов детям. Так устроена наша жизнь, что если ты на голову выше кого-то, непременно выбьешься в люди…

— Ага, или заклюют, за то, что не такой, как все.

— Заклюют? — удивился Родя. — Пусть ещё попробуют! Таланты могут и двух, и трёх простолюдинов разорвать, а могущественные, так и десятки могут уничтожить. Конечно, если мы говорим не о целителях каких-нибудь. Понимаешь? Талант даёт нам путёвку в высшее общество. Мы эдакие альфа-самцы в стае…

На Родиона было смешно смотреть. Красуется, гордо держит голову и рассуждает о том, что он лучше кого-то лишь потому, что ему повезло родиться с талантом. Нет, я даже понимаю, что сейчас он говорит словами отца, потому как самостоятельно до таких умозаключений он вряд ли дошёл бы. Но я смог выделить суть в его словах.

— Погоди, а как же с простолюдинами, у которых в семье родился талант?

— Большая редкость! Один случай на тысячу, если не меньше. Да, такие люди могут пробиться в жизни, если будут полезны, но совсем не обязательно получать дворянский титул. И потом, даже дворяне иногда обновляют кровь, заключая династические браки с представителями разных семей. На самом-то деле даже в Москве всего-то с пару тысяч семей дворян, а в провинции и того меньше.

Родион ненадолго замолчал, но лишь для того, чтобы выдать мысль, которая меня попросту огорошила:

— Кстати, ты можешь рассчитывать на то, чтобы в будущем стать членом дворянской семьи, если проявишь себя. На девушек из рода Серафимовых можешь не рассчитывать, но семья кого-нибудь из вассалов вполне может предложить тебе свою дочь.

— Благодарю великодушно, но я привык руководствоваться чувствами. Знаешь, как говорится, все браки заключаются на небесах…

— Во, загнул! Нет, ну ты серьёзно чумной какой-то! Все серьёзные династические браки заключаются в кабинете главы семьи. А все остальное — мелочи, на которые даже внимание не стоит обращать.

Хотел было высказать Родиону что думаю о его взглядах, но от ссоры нас спасла Лиза, которая без стука ворвалась в комнату.

— Вы тут не переодевались, случайно? А жаль, я бы посмотрела на Арса без одежды! — мечтательно протянула девушка.

— Поверь, ничего необычного ты не увидишь. Всё как у всех, — поспешил я успокоить девушку, но та хмыкнула и одарила меня восхищенным взглядом.

— Вот за это ты мне и нравишься, Арс! Ты забавный и с тобой интересно. Куда интереснее, чем с заносчивым и нудным Родей, который только и грезит о величии нашей семьи. Мне даже жаль ту девушку, которая решится выйти за него замуж.

— Ты вся в своего отца, Елизавета! — важно произнёс Родион, поднимаясь с кресла. Вот оно, это выражение лица! Полная копия Владимира Серафимова, даже мимика и жесты его же! — Герман также небрежно относился к будущему семьи, и к чему его это привело?

— Никогда не сравнивай меня с отцом, понял? — тут же вспылила девушка. — Я не такая, как он!

На мгновение мне показалось, что Лиза сейчас в порошок сотрёт своего двоюродного братца, но в последний момент она круто развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью так, что та чуть с петель не слетела.

— А что не так с её отцом?

— Если коротко — позор нашей семьи. Тёмное пятно на репутации и головная боль моего отца. Ну, а если подробнее, это не твоё дело.

Смерил Родиона презрительным взглядом и вышел из комнаты. Что ни говори, а мне невыносимо тяжело будет охранять его и не придушить самому.

За столом Родион сидел мрачный. Видимо, перспектива учёбы в Арктической академии ему совершенно не нравились, а вот Лиза наоборот болтала без умолку и шутила, поднимая настроение всем членам семьи. Мне вообще показалось, что она даже рада поскорее вырваться из особняка Серафимовых и оказаться как можно дальше отсюда.

Оказалось, что у Родиона была младшая сестра — пятнадцатилетняя София. Девушка слегка покраснела, когда меня представили ей, но уже через минуту потеряла ко мне всякий интерес, уставившись в экран смартфона.

— София, я же просил убирать телефон во время семейного ужина!

— Пап, речь была на счёт завтрака, и я общаюсь с Денисом.

— Марковым? Я же просил тебя не общаться с ним, мне не нравится этот скользкий тип.

— Па, Денис не такой! Мы хорошо с ним общаемся, и вообще он милый.

— В любом случае, я хочу, чтобы во время приёма пищи ты общалась с семьёй, а не сидела с телефоном в руках.

— Хорошо! Сейчас только напишу, что я немного занята.

Я едва сдержал улыбку. Может, между нашими мирами и существует масса отличий, но есть вещи, которые в обоих мирах неизменны. Например, настороженное отношение отцов к друзьям своих дочерей и постоянное залипание подростков в смартфонах.

— Всем добрый вечер и приятного аппетита!

В комнате появилась Галина, мать Родиона и Софии, и я с первого взгляда на неё понял, почему все так заботятся об эмоциональном спокойствии этой женщины. Дело в том, что Галина Серафимова была в положении. Судя по размеру живота, месяц шестой, хоть я точно и не разбираюсь в этом. В её-то возрасте действительно стоит быть осторожнее и стараться обходиться без потрясений, ведь на вид Галине было далеко за сорок.

— Лиза, прекрасно выглядишь сегодня! — похвалила племянницу Галина.

— Спасибо, — отозвалась девушка и закатила глаза. Судя по всему, такая опека доставляла ей неудобства.

— Сегодня у нас на ужин телятина в лимонном соусе с картофельным пюре и овощной салат, а на десерт — малиновый пирог.

Какой запах! Натуральная, экологически чистая пища, мастерски приготовленная хозяйкой дома. Каждый кусочек мяса просто таял во рту, доставляя невероятное удовольствие. От пережитых волнений я не на шутку проголодался и расправился со своей порцией в два счёта. Стоит отдать должное хозяйке — готовит она действительно превосходно. За едой мы непринуждённо болтали, но я понимал, что нужно быть начеку. Особенно после того, как Владимир сообщил, что мы трое уедем в Мурманск поступать в Арктическую академию.

— Арсений, Володя мне рассказал вашу историю, — произнесла Галина, когда тема академии отошла на второй план. — Мне так жаль, что вы остались совсем один, без семьи и родителей, но я рада, что вы с Родиончиком будете поступать вместе.

— Ма, я же просил, чтобы ты не называла меня Родиончиком! Тем более, при посторонних.

— Прости, сынок! — женщина виновато улыбнулась, но тут же спохватилась, будто вспомнила что-то важное. — У меня же пирог стынет!

— Я принесу! — тут же вызвался Владимир.

— Нет, предоставь это мне, — потребовала женщина. — Хватит делать из меня неженку, я хочу лично представить семье и гостям своё угощение.

— Я давно говорил, что нам пора нанять кухарку, чтобы облегчить твою работу, — проворчал Серафимов-старший.

— Тебе не нравится как я готовлю?

— Что ты, нравится, но это тяжело!

— Вот когда мне станет тяжело, я приму твоё предложение, а пока дай мне возможность жить полноценной жизнью! — произнесла женщина, взяла прихватки и направилась на кухню. Буквально через минуту она появилась с подносом в руках.

Галина проходила мимо стула Родиона, сильно взяла левее, чтобы разминуться и зацепила вазу-кашпо, стоявшую на тумбе у стены. Раздался оглушительный грохот, а осколки вазы разлетелись по комнате и ранили ногу женщины. Я тут же подскочил с места, но Родион уже забрал поднос из рук матери и возился рядом с её ногой.

— Лиза, сходи за Ингой Витальевной! — распорядился Владимир и сел рядом с женой.

Я чувствовал себя неловко в этой ситуации, потому как не знал чем помочь. Хотя… А если я смогу повторить тот трюк с ходом времени, как проделал это на площади?