Я видел на лицах студентов удивление, страх, волнение… Некоторые радовались возможности отлинять от пар и отправиться в путешествие. Тут не нужно быть эмпатами на манер братьев Ипатовых, чтобы считать эмоции — они были на поверхности.

— И вторая новость! — объявил Гронский, когда все немного отошли от предыдущего объявления. — Должен сказать, что нашей академии грозит опасность. Есть люди, которые заинтересованы в её закрытии. Пока я не могу назвать их мотивы, но знаю точно лишь одно — они действуют во вред государству и гражданам нашей империи. Обещаю, что я и весь педагогический коллектив сделаем всё, чтобы не допустить этого. Я обращаюсь к каждому студенту, который меня слышит. Я знаю, что люди, которые желают закрытия академии, находятся в этом зале. Даю вам возможность добровольно уйти из академии, пока не поздно. В ближайшие дни из Москвы приедут следователи, которые проверят каждого студента — ваше прошлое и возможные связи. Прошу не мешать их работе.

А вот это реально паршивая новость. Пусть я не затеваю ничего плохого, но прошлого в этом мире у меня нет.

Сразу после собрания отправились на поиски жилья. Это на первый взгляд задача не из самых сложных, а попробуй найти съёмную квартиру, когда в мире не придумали агентства и жилфонды. Приходится ходить и спрашивать. А с учётом того, что мы с Родей были не одни, кто интересовался жильём, эта задача усложнялась в разы. Лиза с нами идти отказалась, сославшись, что будет снимать жильё с подругами. Знаю я её подруг! Не удивлюсь, если будет жить у Елагина. С другой стороны — кто ей указ? Девчонка взрослая, сама хозяйка собственной жизни. Тут бы со своей жизнью разобраться. Конечно, наши отношения с Мирой были ещё далеки от того, чтобы предлагать девушке жить вместе, поэтому на этот счёт я пока не переживал.

— Квартиру ищете? Студентики? — поинтересовалась женщина лет семидесяти, когда мы спросили у неё об аренде. — А откуда сами?

— Из Москвы, бабуль! — тут же ляпнул Родион.

— А, из Москвы! Идёмте, покажу вам хоромы, достойные московских дворян!

Мы поднялись на второй этаж и замерли, увидев жильё, в котором ремонт делался лет двадцать назад. Вся поверхность квартиры была покрыта толстым слоем пыли, обои отклеились и свисали с потолка и стен, а мебель готовилась рассыпаться в любой момент.

— Соколики, тут только прибраться надо, а в остальном жить можно. Тридцать тысяч возьму за месяц. Лучше условия никто не предложит!

— Сколько? — тут же выпалил Родион и склонился над моим ухом. — Сень, бабка явно выжила из ума. Уходим!

Поблизости от академии нам не удалось найти ни одной свободной квартиры, но жильё неожиданно отыскалось в районе порта, когда мы уже отчаялись и собирались сворачивать поиски на сегодня.

— Пятнадцать тысяч за квартиру на мансардном этаже! — предложила другая женщина, когда мы уже выбились из сил.

— А можно посмотреть?

Одного взгляда на квартиру оказалось достаточно, чтобы понять — мы будем здесь жить. Две кровати, расставленные по разным частям комнаты, большие утеплённые окна с видом на порт и на город, письменные столы и хорошее освещение. Нет, слишком хорошо, чтобы сдавать квартиру за такие деньги.

— А зимой здесь холодно? — решил я копнуть в поисках подводных камней.

— Здесь работает отопление, зимой тепло. Только при сильном ветре бывает неприятно. А вот летом жарковато.

— Ну, на счёт лета мы не переживаем! — отмахнулся Родя. — Либо в экспедиции будем, либо домой отпустят. Сень, что скажешь?

— Берём!

Возвращаться в казармы не хотелось, да и местечко здесь было очень приятное. Даже я, пусть и не был настолько повёрнутым на отношениях с девушками, как Родя, но уже представил, как приведу сюда Миру для романтического свидания с продолжением.

У этой квартирки имелся только один недостаток — маленькая кухня. Нет, здесь можно было развернуться, чтобы приготовить еду, но поместиться за столом — никак. Приходилось вытаскивать обеденный стол из кухни и есть в жилой комнате.

Конечно, немного огорчало отсутствие ванны, зато нашлась душевая кабинка, а в кране текла горячая вода. Если не обращать внимания на кривые потолки, выглядит достойно. Хотя, и в этом была своя красота.

— Зовут меня Нина Кузьминична, я живу этажом ниже. Заходите, если понадобится помощь! — произнесла женщина, оставив нам ключи, и удалилась.

— Да, если живёт этажом ниже, особо не развернёшься, — пробормотал Родя.

— Тебе-то какая разница?

— Как это? Я хотел сюда девок водить. Ты представляешь, сколько шума будет? Мы только до самого интересного дойдём, и тут Кузьминична прибежит.

Представив эту сцену и кислую физиономию Роди, я не смог сдержать улыбки.

— Ладно, разберёмся! Будешь девок водить, когда Кузьминична в магазин уйдёт. И не забудь договориться со мной, потому как я тоже здесь живу.

Бросив скромные пожитки, мы с Родей направились в магазин за покупками. Как и обещал, Серафимов заплатил за первый месяц, а вот дальше придётся делить аренду на двоих. Вопрос с поиском денег с каждым днём становился всё острее.

Куда пойти и к кому податься? Можно попросить денег взаймы у местного денежного мешка — Руслана Погодина. Его отец ростовщик и собаку на этом съел, но в этом-то и проблема. Чтобы отдать деньги, их сначала нужно заработать. А Погодин даёт взаймы под десять процентов в месяц.

— Что ты хочешь, наличка — рисковый ресурс, — оправдывался Руслан, когда я подошёл к нему с этим вопросом. — У меня есть определённые гарантии, что ты вернёшь деньги, но ведь с тобой может случиться что угодно, а у тебя нет дома, который заплатил бы по счетам. Вон, Серафимову могу хоть сто тысяч дать, но не больше. Учитывая финансовые проблемы его семьи, сотка — это потолок.

Второй вариант нравился мне не больше. Я мог взять денег взаймы у Генриха Казаряна, но провидец непременно захотел бы ответную услугу. И вот тут ещё нужно понять что сложнее — высокий процент, или «услуга», выполнять которую окажется явно не с руки.

— Арсений-джан, мы же друзья! — улыбался Генрих. — Если у тебя проблемы, я выручу тебя и дам денег, но ведь ты выручишь меня в ответ?

Вроде бы всё логично, и ничего плохого на первый взгляд нет, но одно дело помочь бескорыстно, как другу, а другое — когда тебя обязывает долг. Именно поэтому занимать денег я не стал и на занятия отправился с тяжёлыми мыслями.

Ирина Валерьевна сегодня удивила. Она смогла разработать задание, в котором каждый раскрывал свой талант. Хотя, мне кажется, что здесь постарался Платонов — чувствовался военный подход. Местом для занятий Кошельникова выбрала разрушенное здание общежития, которое ещё не успела сровнять с землёй.

— Ефим, Ульяна, у вас будут отдельные задачи. Остальных попрошу продемонстрировать талант прямо сейчас. Каждый из вас должен использовать свой талант, чтобы пройти мимо часового на входе, подняться на второй этаж, миновать караулы, отыскать папку с секретными данными и выйти незамеченными. Подвергать свою жизнь опасности запрещено. Полагайтесь только на свой талант!

Для помощи Ирине Валерьевне Платонов отрядил своих помощников, а нам нужно было пройти мимо них. Задачу нужно было выполнить максимально скрытно и с минимальными жертвами.

Первым с заданием должен был справиться Пётр Аверин. Парень создал иллюзию одного из охранников, которые патрулировали вход в общежитие и отвлёк внимание охранника у входа. Пока тот смотрел в другую сторону, он забрался внутрь через окно, прошёл наверх, и минут пятнадцать рыскал по пожарищу в поисках нужной папки. Лишь на обратном пути Аверин допустил промах и позволил себя обнаружить. Парень схватил папку, создал своего двойника и отправил преследователей по ложному следу, а сам выбрался через то же оконное отверстие на первом этаже, через которое вошёл. Охранника на входе он снова отвлёк иллюзией.

— Чистая работа! — похвалила его Ирина Валерьевна.