— Николай Петрович, а вы уверены, что всё сработает?

Я стоял перед мигающей аркой портала, переминаясь с ноги на ногу. Нет, мне определённо нужна пятёрка за летнюю практику, но не ценой собственной жизни. А что, если эта штука просто располовинит меня? Тогда этот зачёт мне уже ни к чему. Хотя, о чём это я? Работающий портал в прошлое? Полный бред! Пусть профессор Мезенцев мается чем угодно, нужно просто ему подыграть, и тогда зачёт у меня в кармане.

Путешествий во времени ему захотелось! Мне казалось, что грезить об этом перестали ещё в прошлом столетии. Хотя, судя по возрасту, Николай Петрович как раз воспитывался на книгах Жюля Верна и других фантастов. Кто-то не смог удержать свою фантазию, а мне теперь расхлёбывай!

— Конечно, я уверен! — послышался голос профессора из-за приборной панели. — Арсений, прошу вас, смело шагайте вперёд, осмотритесь хорошенько и возвращайтесь обратно. Мне нужны доказательства того, что портал действительно работает. Я не позволю этим буквоедам закрыть мой эксперимент и поставить крест на величайшем изобретении столетия!

— Может, ещё на телефон всё заснять?

— Я же говорил, при переходе через портал вся электронная техника выходит из строя. Вы ведь выложили мобильник?

Я похлопал по пустому карману, показывая, что телефона при мне нет, и мне нечего беспокоиться.

— Остановить эксперимент! — в коридоре послышался крик, который не предвещал ничего хорошего. Мезенцев невольно вздрогнул, когда услышал голос.

— Скорее, Арсений! У нас мало времени!

— Приключение на пару минут. Войти и выйти, верно?

— В точку!

Нет, я на это не подписывался. Одно дело — согласиться на участие в эксперименте с нерабочим порталом, когда требуется просто потоптаться на месте, развести руками и получить давно заслуженную пятёрку за практику, и совсем другое, когда прямо перед лицом покрывается мелкой рябью неизвестная реальность. Я хотел было отказаться и прекратить эксперимент, но пространство внутри портала, словно прочитало мои намерения, и вытянулось в мою сторону. В одно мгновение я оказался внутри кокона, который затянуло внутрь. Тело прошибло холодом, накатила слабость, и я почувствовал как полностью покрылся липким потом, а парой секунд спустя наступило ощущение лёгкости. Сам не заметил как выдохнул, а потом жадно глотнул тёплый летний воздух и осмотрелся.

Не понимаю, эта штуковина реально сработала, или у меня галлюцинации? Я стоял на площади, вымощенной брусчаткой. Первое, что бросилось в глаза — очень странная архитектура зданий. Такое впечатление, что Мезенцев отправил меня в девятнадцатый век. Хотя, машины здесь очень даже современные, да и квадрокоптеры в небе как бы намекают, что это далеко не прошлое. Может, профессор ошибся и зашвырнул меня в параллельный мир? В любом случае, мне от этого не легче.

Так, спокойно! Зашёл, увидел и обратно. Всё как по плану. Немедленно повернулся к порталу, который ждал моего возвращения, но уже в следующее мгновение он мигнул и исчез. Не понял, так и должно быть?

— Стоять, я сказал! — заорал мужчина в костюме и помчался по коридору. Он отдавал себе отчет, что безнадежно опаздывает, а потому в порыве гнева бросился к щитку и одним махом перевел сразу несколько тумблеров вниз. На несколько секунд свет погас, а потом в коридоре замигало слабое резервное освещение.

— И ещё раз, чтобы наверняка остановить тебя, упрямец! — снова щёлкнули тумблеры, мужчина довольно хмыкнул, поправил костюм и уверенным шагом вошел в лабораторию, широко распахнув перед собой дверь.

— Я же сказал, прекратить эксперимент! Профессор, вы снова упорствуете?

Старый учёный сидел на полу, обхватив голову руками. Его губы шевелились, беззвучно произнося какие-то слова, но из уст профессора Мезенцева не доносилось ни звука.

— Профессор, не стоит так расстраиваться. Подумаешь, не дали провести рискованный эксперимент. Мало ли их было и ещё будет?

— Вы не понимаете! — наконец, выдавил Николай Петрович. — Я уже отправил мальчишку.

— Куда? — мужчина в костюме перевел взгляд на конструкцию и только сейчас понял, что в комнате кроме Мезенцева и его помощника не было больше никого. — Хотите сказать, что эта ваша конструкция реально сработала? Хорошая попытка меня разыграть, но неудачная. Нет, когда вы подтасовали отчёты опытов, в которых утверждали, будто отправляли через портал лабораторных мышей, собак и даже шимпанзе, это ещё было забавно, но теперь это уже не смешно.

— Простите, но парень реально прошёл через портал, и мы понятия не имеем где он сейчас находится, — вмешался ассистент профессора, испуганно выглядывающий из-за приборной панели. — У меня всё задокументировано на видео. Так сказать, для доказательства всему научному сообществу.

Мужчина перевёл взгляд с ассистента на самого профессора и едва слышно прошептал:

— Ты что наделал, старый хрыч?

— Это вы наделали! — огрызнулся профессор. — А точнее, обделались дальше некуда! Зачем вы полезли к электричеству и отключили даже резервное питание? Контакт разорван, всё!

— Так, сейчас я включаю всё обратно, и вы делаете что хотите, но чтобы пацан был тут. Ясно?

— Вы совершенно не слушали меня, Андрей Викторович! Я же говорил уже тысячу раз, что нельзя дважды войти в одну реку. Если связь разорвать, попасть в то же время и в то же пространство уже не выйдет.

— Вы хотите сказать, что парень исчез с концами?

— Да! Стоило вам нарушить питание, портал потерял энергию и закрылся. В теории, я могу открыть его, но в какое время, и в каком месте он окажется — совершенно непонятно. Шанс один на миллион, что портал откроется рядом с парнем. Я бы сказал, один на миллиард, если не меньше.

— Мы в полной заднице, — тихо произнес мужчина в костюме, до которого, наконец, дошла вся серьезность ситуации, виновником которой был он.

— Даже не представляете в какой! — в лабораторию бесцеремонно ворвался мужчина в военной форме. — Полковник Карташов?

Мужчина в костюме тут же приосанился и отчеканил:

— Так точно! Карташов Андрей Викторович. Уполномоченный по…

— Знаю, — оборвал его военный. — Я уже в курсе о том, что здесь произошло. С этого момента ситуация переходит под мой контроль, а вы трое садитесь за стол, даёте подписку о неразглашении, а потом пишете как всё было в деталях. Если я чего-то не увижу, заставлю сожрать бумагу и писать заново, пока не увижу каждую деталь. У вас пятнадцать минут. Время пошло!

— Эй, что происходит?

Я ждал, когда передо мной снова появится портал, оглядывался по сторонам, надеясь, что он просто переместился и играет со мной в поддавки, но мои слова вызвали совсем другой эффект.

— А тебе какое дело, чернь? — послышался рядом голос парня.

Я остановил взгляд на том, кто произнёс эту фразу, и шумно выдохнул. Мало было мне проблем с порталом, ещё и в местные разборки вмешался. В нескольких шагах от меня устроили драку парни лет восемнадцати на вид, мои ровесники. Их было четверо. Трое одеты в длинные черные плащи до самых пят. Они вообще в курсе, что сейчас середина августа, и в такой одежде должно быть жарковато? Хотя, тут очень даже прохладно, или это меня от волнения берёт озноб?

Одежду под плащами, естественно, я не мог разглядеть, да и не особо пытался, потому как мой взгляд был обращён к четвёртому, лежавшему на земле в луже собственной крови. Надеюсь, он живой, иначе у меня точно будут проблемы.

— Ты оглох? Я тебе вопрос задал! — снова произнёс светловолосый парень, который отделился от троицы и уверенным шагом направился ко мне. — Тебе какое дело до того, что здесь происходит? Вали отсюда, пока не вломили!

— Погоди, Федь, давай позабавимся! — отозвался его товарищ. Судя по всему, он был лидером в этой шайке.

Теперь вся троица утратила интерес к лежащему на брусчатке парню и направлялась ко мне. Вот почему негодяи ходят по трое? Их этому учат, или психологически так спокойнее творить что вздумается? Например, вдвоём страшновато, могут и навалять, а втроём куда больше шансов. Ладно, думать сейчас нужно не об этом. Портал обязательно появится, а мне нужно сохранить за собой физическую возможность дойти до него.