— Дядь Володь, надеюсь, вы не собираетесь отправить меня в монастырь? — Лиза состроила испуганную мордашку и прикрыла лицо руками.

Вообще не кается! На её месте я бы хоть для приличия сделал вид, что проникся словами главы дома, но эта бунтарка собиралась выводить дядю до конца.

— Мне жаль тех людей, которым придётся работать над твоим воспитанием. Поэтому, я отправлю тебя туда, где заставят соблюдать дисциплину.

Владимир повернулся к нам с Родионом и продолжил:

— Это же касается и вас, парни! Арктика стремительно развивается и открывает перед нами заманчивые перспективы. Природные ресурсы, торговые пути, научные исследования и открытия… Будущее государства во многом зависит от северных территорий, а будущее и благосостояние нашего дома — не меньше. Мой старый знакомый открывает академию в Мурманске…

— Мурманск? Что там делать, моржей кормить?

— Не перебивай, когда говорит отец! — сурово произнёс Владимир Михайлович. — Ты меня совсем не слушаешь? В этом году в Мурманске открывают Арктическую академию. Вы трое отправляетесь туда. Учтите, это не прогулка, а серьёзная работа. Вам предстоит мотаться по северным границам и всему Заполярью. Я хочу, чтобы Серафимовы оставили свой след в освоении Арктики и заняли важные места, пока они ещё вакантны!

— Дядь Вов, опять вы носитесь со своим величием? Вон, Роде сегодня начислили лицо как раз из-за того, что Серафимовы выпячиваются.

— Ему надавали лещей, потому что он лезет не в своё дело и не может пропустить ни одной юбки! — отрезал Владимир Михайлович. — Хорошо, что вообще на тот свет не отправили. Но ничего, академия и суровый северный климат научат вас дисциплине. Я уверен, что Гронский проследит, чтобы вы усвоили программу.

— Мы свободны? — холодным тоном поинтересовался Родион.

— Вы сможете идти, когда я скажу, — отчеканил Владимир Михайлович и повернулся ко мне. — Теперь ты, парень. Я подготовил бумаги, чтобы принять тебя в дом Серафимовых. От нас ты получишь защиту и поддержку, но взамен потребую выполнять мои условия. Мне понравилась идея Родиона с телохранителем. Ты отправишься в академию и будешь впитывать все знания и навыки, заодно присмотришь за моим сыном. Я очень надеюсь, что ты окупишь затраты на обучение и станешь ценным членом дома Серафимовых. Подпишем контракт на год, а дальше будет видно как ты проявишь себя.

Я не был докой в юриспруденции, но этот контракт был составлен простым языком и без подводных камней. В течение года я представляю интересы Серафимовых, являюсь членом их дома, а взамен они платят за моё обучение в академии и берут на себя покупку всего необходимого. Через год контракт автоматически продлевается, если ни одна из сторон не решит расторгнуть его. Если я захочу разорвать контракт, мне придётся выплатить четыреста тысяч, которых у меня не было.

Выходит, Владимир пытается прочно привязать меня к дому Серафимовых, а выбора у меня особо нет. Пробежав глазами текст ещё раз, я взял ручку и поставил свою подпись на документе.

— Теперь можете идти! — позволил глава семейства.

Стоило нам подняться, Владимир Михайлович вспомнил ещё кое-что.

— Родион, найди Ингу Витальевну, пусть приведёт тебя в порядок. Чтобы к ужину спустился вовремя и выглядел как подобает дворянину! И ещё, ни слова матери! Ни о том, что произошло на Университетской площади, ни о проблемах с Кисловыми. В её положении нельзя волноваться. Я придумаю достойную легенду, по которой вы отправляетесь в Арктическую академию, и сам ей всё расскажу во время ужина. От вас я попрошу не делать глупостей, вы и так их натворили за сегодня дальше некуда.

Интересно, что же за состояние такое у матери Родиона, что её всеми силами стараются оберегать от плохих новостей? Может, она серьёзно больна? Тогда почему эта Инга Витальевна, которая будет лечить Родиона, не может её помочь? Всё-таки я ещё слишком мало знаю об этом мире, чтобы понимать все тонкости.

— Сень! — стоило нам выйти из кабинета, Родион отвёл меня в сторону. — Учти, мне не нужна нянька.

— А как на счёт друга, который будет рядом и подставит плечо в трудную минуту?

— Такой вариант меня устраивает! — с важным видом ответил младший Серафимов и гордо удалился по своим делам. Оставшийся путь до комнаты Родиона мне пришлось пройти в компании Лизы.

— А ты не говорил, что владеешь уникальным талантом, — завела со мной разговор девушка, когда мы поднимались наверх. Родион умчался к целителю, поэтому мы могли переговорить с глазу на глаз.

— Не было такой возможности.

— Продемонстрируешь?

— Давай как-нибудь в другой раз.

— Смотри, ты обещал! — игриво улыбнулась девушка.

— Слушай, а кто такие уники?

— Шутишь? Я думала, это все знают, — искренне удивилась Лиза. — Уник — это лакомый кусок для любого дворянского дома. Во-первых — это талант, которого больше нет ни у кого, а во-вторых — лишняя возможность покрасоваться перед конкурентами. Можешь представить, насколько это повышает силу и престиж дома. Иногда это помогает дому возвыситься до небывалых высот, а уники могут вытащить на своих плечах даже безнадёжные битвы. Конечно, бывают бесполезные уники, но в основном эти люди в одиночку могут остановить нескольких талантов. Разумеется, при хорошем уровне развития. Я хорошо знаю дядю Володю, и уверена, что он обхаживает тебя не просто так, иначе давно бы выставил за порог, или отдал Кисловым, чтобы загладить конфликт. Считай, тебе повезло быть уником, иначе твоя судьба сложилась бы совсем иначе.

— Спасибо за исчерпывающий ответ. Буду знать, с кем имею дело.

— Привыкай, у дворян всегда так. Даже собственные дети — лишь способ для достижения цели.

— Знаешь, мне что-то не особо хочется быть дворянином.

Я решил сменить тему, поэтому тут же задал вопрос, который меня волновал:

— Слушай, Лиз, а в академию тяжело поступить? Я почти ничего не знаю о своём таланте…

— Не волнуйся, ты же уник! Считай, что ты поступаешь по льготной программе.

— Это как?

— Тебя с руками оторвут, если докажешь, что владеешь уникальным талантом. За учёбу заплатит дядя Володя, а для академии ты — прекрасная возможность похвастать перед остальными, ведь если уник прославится, академия получит часть его славы.

— Что это значит?

— Будут рассказывать всем вокруг, что это они воспитали такой талант! — рассмеялась Лиза. — Ладно, мне нужно переодеться перед ужином, чтобы не расстраивать тётю Галю своим опозданием. Если ты не хочешь мне с этим помочь, тогда увидимся за ужином.

Девушка круто развернулась и направилась в свою комнату, но перед тем, как открыть дверь, бросила на меня приглашающий взгляд и подмигнула. Терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать! Если эта девчонка думает, что так легко может мной играть, то ошибается. Я не Родион, который в похожей ситуации уже бежал бы к комнате девушки, пуская слюни. Именно поэтому я толкнул дверь в комнату Серафимова и спокойно дождался его возвращения.

Родион вернулся через полчаса. Отёк на лице заметно спал, рассечений на брови и на губе вообще не было видно. Думаю, и с остальными повреждениями целитель справился не хуже.

— Сень, мне нужно с тобой поговорить на счёт Лизы, — серьёзным тоном начал Родион.

— А что с ней не так?

— Дай мне слово, что у вас с ней не будет никаких отношений. Я вижу как она на тебя смотрит, и мне это не нравится. Можешь представить как это не понравится отцу, если ваши отношения зайдут слишком далеко.

— Слушай, я же не могу совсем не общаться с ней.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Хорошо, обещаю, что наше общение не зайдёт слишком далеко, я не хочу портить отношения в доме.

— Спасибо, мне этого достаточно, — ответил Родион.

На ужин было позволено одеться в более удобную одежду, поэтому я сменил официальный наряд на однотонные спортивные штаны и футболку с длинным рукавом. Несмотря на жаркий сезон, сегодня было прохладно.

— Ты из-за чего грузишься? — поинтересовался Родион, когда я ненадолго завис, погрузившись в мысли.