— Я верно понимаю, что нам придётся охранять корабли от каперов? — поинтересовался Зимин. И почему Валик не может просто помолчать? К счастью, Платонов принял очередной вопрос вполне спокойно.

— Будете! Но по окончании учёбы. Это слишком опасное занятие, а мы не можем рисковать студентами. Именно поэтому за три года я должен сделать из вас настоящих мастеров своего дела, которые сохранят наше господство в северных водах!

— Простите, но как же Суэцкий канал? — не унимался Зимин.

— У нас есть сведения, что времена Суэцкого канала остались в прошлом. Он стал слишком опасен, а нашему государству есть что предложить взамен! Эта альтернатива не нравится сильным морским державам, в числе которых Великобритания, Голландия, Швеция, Дания, но и мы не лыком шиты. В общем, главная причина, по которой академия и была создана, а вы все оказались здесь — обеспечение безопасности Северного морского пути. Я не буду требовать от вас морской терминологии, но сражаться вы обязаны уметь, даже если вы артефактор, или целитель. А теперь всем разойтись! Через пятнадцать минут я жду вас здесь в спортивной форме.

— Но ведь начало учебного года только через два дня! — упёрся Кислов.

— А я смотрю, что у вас много энергии, которую некуда деть. Не волнуйтесь, я найду ей применение! Чтобы вы больше ничего не натворили и не угробили репутацию академии окончательно, я направлю вашу энергию на тренировки. У вас осталось четырнадцать минут, чтобы стоять здесь же готовыми. За каждую минуту опоздания добавлю десять минут занятий. Если не хотите торчать здесь до ночи, советую поторопиться!

К общежитию я бежал, как и многие студенты, которые восприняли слова Платонова всерьёз.

— Вы слышали? Он даже по фамилии меня назвал! — Валик бежал рядом и тяжело дышал, но не переставал болтать. — Неужели он помнит всех студентов? А ведь мы только первый день как прибыли на учёбу.

— Мою фамилию в гимназии только на второй год запомнили и научились произносить правильно, — встряла в наш разговор Одоевская, девчонка с талантом целителя.

— А мне больше понравилось, как он уделал Кислова, — с улыбкой на лице произнёс Родион, когда мы добежали до входа в общагу, где образовалась небольшая толкучка. Это был первый раз за сегодня, когда Серафимов улыбнулся.

— Гляди, в штаны не наложи от счастья! — послышался позади голос Платона.

Кислов и его компания гордо прошли мимо, но после слов генерала Платонова этот пафос выглядел комично. Что ни говори, а по репутации дома Кисловых был нанесён существенный удар.

Обратно на площадку наша компания успела вовремя. Родя плёлся позади всех, моля бросить его по дороге, поэтому пришлось протащить его за собой, чтобы избежать дополнительных минут. В его состоянии лишнюю нагрузку он точно не потянет.

Платонов стоял на том же месте и смотрел на часы, которые отсчитывали последние секунды. К своему удивлению, я отметил, что в положенные пятнадцать минут вложилась лишь треть студентов. Остальные либо спокойно брели обратно, либо тужились изо всех сил, но не могли перебороть себя после вчерашнего. Да, синька — зло, это я понял ещё в МГУ, когда в начале курса отчислили трёх человек. Я не собирался позволить алкоголю разрушить свою мечту, поэтому обходил его стороной.

— Штрафные десять минут! — заявил Платонов, когда вслед за нами явилась следующая партия студентов.

— Штрафные двадцать минут! Дворянские неженки! Что из вас выйдет в условиях холодного севера? Проще было набрать батраков без таланта, от них толку и то больше! — генерал лютовал, но пока результат был незаметен.

В конечном счёте, пока последние студенты подтянулись на площадку, штрафы доросли до полутора дополнительных часов. Мы провели небольшую разминку, а затем направились вглубь тренировочного лагеря.

— Представляю вам полосу препятствий, с освоения которой мы начнём! — гордо заявил Платонов, и мне показалось, что он приложил руку к её разработке.

Полоса представляла собой целый набор препятствий. Первым было бревно, по которому нужно было пройти, сохраняя равновесие. Если упадёшь — возвращаешься на начало. Казалось бы, пробежать метров пять по бревну — невелика проблема, но оно было узким и качалось на цепях при каждом шаге. Приходилось двигаться очень осторожно. Вторым испытанием стал канат, натянутый между двумя столбами. Нужно было пройти дистанцию, перехватываясь руками. Прошёл участок — стал на деревянную площадку и двигаешься дальше. Не прошёл — на начало!

Следующим испытанием стали маятники — мешки с песком, которые раскачивались из стороны в сторону. Задачей студентов было пройти участок, сохранив равновесие, и не оказаться сбитым с ног. Своего рода усложнённая версия бревна.

— Шевелитесь! — подгонял Платонов, пока мы пытались пройти полосу препятствий.

Я бессовестно пользовался талантом, чтобы проходить маятники и другие подвижные ловушки, требующие скорости, чувства баланса и физической подготовки.

— Чижов, плюс десять минут! — заявил генерал, когда я успешно справился с маятниками.

— За что? Я же чисто прошёл!

— Двадцать минут!

Морской ёж на блюде! Лучше молча выполнить приказ, чем препираться, иначе проторчу здесь допоздна.

— Зачем нам вообще это нужно? Я стихийник, мне это всё вообще ни к чему! — заныл Кислов после очередной неудачи. Полоса препятствия давалась ему с особым трудом.

— Рефлексы, выносливость, скорость! Будь ты хоть сто раз хорошим стихийником, нельзя полагаться только на свой талант. Много ты навоюешь в рукопашной, или в перестрелке, когда внутренние силы закончатся?

Больше вопросов к Платонову не возникало, а студенты предпочитали проходить испытание молча. Перебраться через стену, пробежать лабиринт, забраться по сети наверх, и спуститься оттуда по лестнице… Казалось, полоса никогда не кончится. В принципе, ни одно задание не вызывало серьёзных проблем. А вот перед тоннелем многие девчонки застопорились.

— Это что, нужно ползти по земле? — сморщила носик Карина Чагина.

— Госпожа Чагина, впереди вас ждут более серьёзные испытания, которые подбросит жизнь. И пусть ползание по земле будет самой тяжелой из них. Но из своего опыта я вам скажу, что вам придётся ползать по снегу, грязи, талой воде, льду и даже крови врагов. Начните с малого!

Чувствую, Чагина скоро сбежит из академии — такие испытания явно не для неё. Да и многие студенты после сегодняшнего дня могут забрать документы, когда осознают, что здесь не собираются шутить, а будут обучать серьёзному делу. Вообще удивительно, что у нас академия, а не курсантское училище. Видимо, так сделали из-за большого количества дворян, которые в училище точно не пойдут, а тут статус позволяет. С другой стороны, мы не военные, хоть и будем привлекаться к силовым операциям.

Первый круг полосы я прошёл за девять минут и пятнадцать секунд.

— Неплохой результат, Чижов, но можно и лучше! — прокомментировал Платонов. — Осталось ещё одиннадцать кругов. Будешь использовать талант, добавлю ещё.

Так вот в чём дело! Старый лис заметил, что я пользовался талантом, и навалил мне двадцать минут сверху, а это два полных прохода полосы. Беда! В следующий раз маятники я проходил своими силами. Получилось только с третьей попытки, но в норматив вложился — ускорился в тоннеле и на сетке.

Уже через три круга я был весь измазан в земле и траве, а мышцы болели от нагрузки. Ещё через пять кругов счастливчики справились с заданием, и заниматься продолжали только провинившиеся. Наконец, мои двенадцать кругов ада завершились. К тому моменту колени дрожали, а руки почти не слушались.

— Отличная работа, студенты! — похвалил Платонов. — Те, кто справился с заданием, могут быть свободны. Завтра повторяем для закрепления. Ларский, а вы куда собрались? У вас сорок минут штрафа за опоздание на четыре минуты. У меня прекрасная память, я ничего не забываю, поэтому не стоит думать, что можете меня обмануть.

— Я больше не могу, Георгий Максимович! — взмолился парень.