Ущелье оказалось небольшим, но зато здесь был ручей, а сверху изогнутые кверху скалы надежно скрывали этот островок зелени. Хаген и Тунайт уже были на месте, а вот отряд Мари еще не успел сюда добраться. Хотя, они могли попросту не найти это место.

Демоноборцы нас встретили ликованием. Хаг сразу же завалил вопросами, но я успел рассказать только то, что отряд Мари вскоре будет здесь, только нужно отправить кого-то им навстречу, а остальное мне не позволила сказать Дайра.

— Сначала нужно поесть, — заявила она, — вон какой тощий стал! Да и ребенка незачем голодом морить!

Дайра начала суетиться, доставая из походной сумки Хагена хлеб, сыр, овощи и фрукты. А я в этот миг подумал, что, наверное, сейчас самое подходящее время и место для того, чтобы вытащить поглощающий артефакт.

Во-первых, следующим действием по плану была поездка к Боулям в Ятершат, но так как Хаген и сам только прибыл, ему понадобиться время на отдых. Без него там мне, разумеется, делать нечего. А во-вторых, нужно дождаться отряд. Было бы неплохо, если бы и Мари отправилась с нами. Речь пойдет об объединении двух демоноборческих отрядов и было бы неплохо, чтобы при таком разговоре присутствовали оба предводителя отряда.

Круэтта практически не притронулась к еде, она вообще все время держалась подозрительно тихо. На демоноборцев поглядывала с опаской, то и дело косилась на выход из ущелья, где отдыхал Виракэс. А когда мы остались наедине, принцесса решилась спросить:

— Мне сюда нужно будет перенести адамантов?

Я кивнул и подвинул к ней поближе миску с виноградом. Она нерешительно отщипнула ягоду, но в рот класть не спешила, а принялась крутить ее в пальцах.

— Это и есть твое сопротивление? — спросила она.

— Конечно же, нет, — усмехнулся я. — Остальные наши сторонники рассредоточены по всему Виреборну. Кто-то ждет приказа к действиям, кто-то следит за врагом, а кто-то движется сюда в место сборов.

Круэтта строго посмотрела, став очень похожей на мать, и спросила:

— Ты и впрямь считаешь, что мы сумеем спасти Адару? Неспящие сильны. Мои учителя говорили, что сильный Неспящий может по силе сравниться с адамантом. А обычный Неспящий в разы превосходит людей граней. Это правда?

— Правда, — не стал я лгать.

— Значит, вся наша борьба бессмысленна, — стала еще мрачнее Круэтта, со злостью раздавив в пальцах виноградину.

— Может показаться, что наши шансы и впрямь ничтожны, если сравнивать силы армии Ворлиара и наши. Но нужно учитывать и другое. Например, то, что простых людей куда больше, чем солдат. А еще то, что, когда мы перейдем к прямым военным действиям, каждый погибший солдат врага станет нашим солдатом.

— Ты говоришь о некро-грани, — кивнула Круэтта, а подумав, сказала: — Это неправильно. Большая война — это плохо. Погибнет много людей. Мне кажется, этого можно избежать.

Я улыбнулся. Круэтта по-детски была наивной и добросердечной и, конечно, ей очень хотелось верить, что все можно решить миром и дружбой. Но я оказался неправ, потому что принцесса продолжила:

— Ты хочешь бороться с последствиями — биться с войском, которое создано, — Круэтта замахнулась и кинула раздавленную виноградину далеко в ручей, а после продолжила: — Но так, как ты хочешь, никогда не победить, потому что Ворлиар будет создавать все новых и новых Неспящих. А ваши некро-силы рано или поздно закончатся. Ты собираешь сражаться с созданиями, но правильно сначала уничтожить создателя.

Я даже опешил от таких недетских размышлений.

— Не могу с тобой не согласиться, вот только есть одна проблема — создатель, это Шарган. А допустить его пришествие в мир никак нельзя.

— Но что, если, убив Шаргана, ты избавишь весь мир от его магии? Что, если его смерть освободит всех людей, которых захватили Неспящие и демоническая сила?

— Думаешь, бога можно убить? — я уже не улыбался, ее размышления и впрямь достойны были внимания.

Но Круэтта резко переменившись, скривилась и недовольно заявила:

— Откуда мне знать⁈ Мне всего одиннадцать. Ты здесь Ананд Несокрушимый — вот и думай.

И я и впрямь призадумался. Вот только даже допустить мысль, что мы позволим Шаргану прийти в мир — казалось безумием. Да, Виракэс говорил о том, что можно вернуть другого бога, но никто не даст нам гарантий, что этот бог сможет победить Шаргана.

Был и другой вариант, убить всех жрецов, убить Кройцов и Ворлиаров, одним словом — отрубить голову врагу, вот только чтобы подобраться к ним, нам все равно придется воевать. Но меня не оставляла мысль, что Круэтта может оказаться права по поводу шаргановой силы. Избавить Адару навсегда от его магии — это было бы налучшим исходом.

После я попрощался с Круэттой и Виракэсом. Им предстоит вернуться в королевства, а уже завтра здесь должен появиться первый из адамантов. Об этом я поспешил предупредить всех в ущелье и наконец, смог рассказать о том, как обстоят дела на границе с Макридией. Не сказать, что такие вести их обрадовали.

К Дайре я подошел уже на закате и без обиняков сразу спросил:

— Поможешь мне достать поглощающий артефакт?

Она с сожалением поджала губы:

— Мне не хватит сил. Я все растратила еще утром на ребят, — она кивнула в сторону спасенных мною из темницы демоноборцев.

— Мне твоя сила не нужна. Только навыки врачевателя. Самому себе вспороть брюхо я, конечно, смогу, но вряд ли это хорошая идея. А исцелиться я в состоянии и сам.

Дайра пожала плечами и со словами:

— Да без проблем, — умчалась готовить инструменты и лекарства.

Я же засел за переписку с Динкесом, написав ему о своих ближайших планах. От Динокеса тоже было послание. В Кей-Диуар Неспящие схватили наших людей, которые несли весть обо мне. Их слова признали ересью и увезли в неизвестном направлении. Были и другие вести: «Войско собирается в восточных городах». Да, мы собирались начать наступление на Юге, но теперь придется сначала освободить восток.

Вечером под светом факелов и костра, Дайра сделала надрез на моем животе и вытащила рубин. Всего этого я не видел и не чувствовал, так как меня опоили зельем, похожим на то, что давала Чаккерс. А когда я очнулся, уже стояло утро, было довольно шумно и вокруг суетилось и слишком много народу. Отряд Мари дошел до убежища.

Я поднял рубаху и взглянул на рану — аккуратные швы и наполовину затянувшийся рубец. Дайра хоть и говорила, что сил у нее почти не осталось, но без ее целительской грани тут явно не обошлось. Потому что сам я от вагрйского источника едва ли отошел и вернул все свои силы.

То, что я очнулся, первой заметила Тай, хотя, скорее почувствовала. В этот миг она стояла и разговаривала с Рейгом, но резко прервав разговор, развернулась и почти бегом поспешила ко мне.

— Привет, братец! — радостно воскликнула она, быстро поцеловав меня в лоб. — Пить хочешь?

В ответ я только кивнул, а Тай-Тай поспешила снять с пояса флягу с водой.

Тай терпеливо дождалась, когда я напьюсь, к тому времени к нам подошел и Рейг, молчаливо сев рядом. Он поглядывал на меня с какой-то мрачной отстраненностью, на что я вопросительно вскинул брови.

— Не нравлюсь тебе? — усмехнулся я.

Рейг нахмурился еще больше:

— Ты сам на себя не похож, — буркнул он. — Мужик какой-то, а не Тео, которого я знал.

Я рассмеялся, на что Рейг обиделся еще больше и вообще отвернулся.

— Так вышло, дружище, — пояснил я, — вагрийский источник изрядно попил моих жизненных сил. И если бы не это, я бы не спас ни Тай, ни Мари, да и сам бы едва сумел провернуть все то, что провернул.

— Да, но ты теперь все больше Ананд, и едва ли Теодор, — спокойно объяснил Рейг, видимо, опомнился и решил, что на такое дуться и впрямь глупо.

— А я! А я! — влезла в разговор Тай, подпрыгивая на месте.

Ей, очевидно давно уже не терпелось что-то рассказать, и как только я перевел на нее взгляд, торжественно объявила:

— Я открыла новую грань!

Дальше она не продолжила, а только улыбалась во весь рот, ожидая, когда же я спрошу. И я спросил: