— Да, я такой! — гном довольно улыбнулся и вытер топор об траву.

— Ты по уровню старше меня и вон, отрастил себе мышцы! — с юмором показала я на его живот.

— Лутай! — уже чистым топором он указал мне на тушку моего жука, которая стала уже исчезать по краям.

— Чего?

— Собирай дроп!

— Кого?

— Добычу бери говорю, пока она не исчезла!

— Так и скажи! — я раздраженно подошла к жуку, вернее уже к тому, что от него осталось. — Обязательно тебе по своему — игровому, со мной общаться?

— Привыкай. Так быстрее передавать информацию. К тому же, этот мир очень похож на игру. Разве что, когда умираешь, то чувствуешь все. Поэтому, так спокойно, как в игре, к смерти тут не отнесешься, даже с осознанием того, что ты через несколько минут воскреснешь.

— Судя по тому, как ты рассуждаешь, значит ты уже умирал? Я эту безумную боль прочувствовала, когда готовилась стать Лекарем. Пала от руки Падшего Ангела! — я ухмыльнулась и собрала все трофеи. — А ты?

— А я не скажу! Это было слишком нелепо, когда я в первые дни был еще слишком юн и наивен, несмотря на то, что у меня в этом мире изначально была борода и пара седин.

— Ого! — я достала из своей сумки то, что туда попало после лута — поднятии добычи с поверженного монстра. — Смотри, что это такое? — на моей ладони лежали части надкрылий жука. — Какие же они красивые! — плоские кусочки переливались, словно живой малахит.

— Оставляй их! Если не ошибаюсь, то их любят покупать на рынке женщины, поделки всякие делать и одежду украшать.

— Конечно оставлю! Такая красота! Только маловато кусочков.

— На, еще мои три штуки, сорока-белобока! — Гномецераптор улыбнулся и передал мне свою добычу.

Мы пошли дальше.

— А почему ты своего кабана назвал Прихлоп? — поинтересовалась я.

— А он здорово прихлопывает все, что окажется на его пути!

— Да уж! Лучше и не скажешь! Там в городе все были от него в ужасе!

— В этом и была вся суть! Он отлично отработал и расчистил к тебе дорогу.

— Не спорю, спасибо! Но на будущее — мне бы не хотелось больше видеть, как он мчится на меня и думать, что все, сейчас меня закатают или Прихлоп меня прихлопнет!

— Договорились, если больше не будешь нарываться на костер!

Мы прошли около ста метров, после чего на нас с нескольких сторон поползли жуки-мечники.

Два… пять… семь. Я подсчитала количество стучащих челюстью жуков и у меня засосало под ложечкой.

— Ну что? Теперь тебе хватит с них блестящих пластинок? — съязвил гном и вытащил топор, который уже успел сунуть за широкий кожаный пояс.

— Боюсь даже лишнего будет… — растерянно посмотрела я на количество врагов.

— Давай, соберись! Работаем в команде! Учись! Бьем вместе одну цель! Так будет быстрее, а то я под каждого так не подпрыгну, как с первым. Если видишь, что я плох, то подлечи. А тех, кто будет к нам близко подходить — души этими своими щупальцами!

— Это корни.

— Чего?

— Корни дикого фикуса.

— Да хоть веточка сакуры! Ты поняла, что нужно делать?

Шорох в траве, скрежет и постукивания челюстей становились все громче.

— Да!

— Давай, го! — друг пошел к самому ближайшему жуку.

Пока Саша расправлялся с одним, нанося ему тяжелые удары по голове, острым челястям и твердым надкрыльям, я кидала сдерживающие заклинания на других приближающихся жуков-мечников. И пока они были у меня на контроле, я помогала Гномецераптору расправляться с врагом один за одним. Гном натравил своего Прихлопа на дальних жуков. Кабан разгонялся и таранил их в бок. А мой Ауди отвлекал тех, кто был рядом с нами. У насекомых были твердые надкрылья, поэтому волк кусал их за лапы сзади или сбоку, стараясь не лезть под длинные и острые челюсти.

Огромные насекомые стали брать нас в кольцо.

У них что, не только тело, но и мозг увеличен? Действуют, словно сообща.

Мы продолжали бой. Отступать было некуда. Твердые, как камень, жуки с трудом, но все-таки падали на землю.

Гном порой не успевал увернуться от длинных острых челюстей и получал ранение по рукам и ногам — порезы или проколы. После этого, я старалась как можно быстрее произнести заклинание, даже про себя и залечить его повреждения, чтобы он не прекращал отбиваться от жуков.

Но в какой-то момент на меня нахлынул страх. Я стояла недалеко от гнома и была уже вся испачкана слизью насекомых, впрочем как и сам Гномецераптор. Но меня словно накрыло какой-то волной. Может потому, что насекомые все наступали и наступали и, кажется, их было уже совсем не столько, сколько мы их насчитали, а намного больше.

Мои пальцы похолодели, а заклинания прерывались.

Мамочка…

Перед моими глазами пролетели живые картинки-воспоминания с моими родителями и моим братом. То время, когда все вместе, вчетвером, были очень счастливы. А сейчас… Сейчас…

На мои глаза вот-вот грозились навернуться слезы.

— Ка-а-ать! — услышала я голос друга, словно через толщу воды, перебиваемый противными звуками насекомых.

Я оглядывалась и лихорадочно смотрела на приближающуюся партию следующих жуков.

— Хил! — до меня донеслось уже более отчетливо.

Но состояние транса меня никак не отпускало.

— Катя не тупи, это тебе не игра! — уже орал на меня Сашка.

Я замерла от напоминания того, где мы с ним оказались и что не можем из этого жестокого мира выбраться. В моих глазах все-таки появились слезы и тонкими ручейками потекли по щекам, а губы затряслись, предвещая истерику.

Дааа… Не вовремя это во мне чувства о доме проснулись и осознания того, куда мы попали. Может мою плотину безразличия стало прорывать после встречи с человеком из моего мира? Тем более друга.

— О-о-о! Нет-нет, только не это! Нам некогда на час нюни распускать, на нас бегут еще три жука! Давай, Катюшенька, соберись! — сменил он тактику и начал говорить ласково.

Но это не особо помогало. А насекомые почти добрались до нас и через несколько секунд будут тянуть к нам свои цепкие лапы и острые челюсти.

— Каталея, к бою! — неожиданно крикнул он.

Я подпрыгнула, словно очнувшись ото сна и, оглядевшись вокруг, увидела и ощутила все совершенно четко. Я оценила ситуацию и тут же начала мысленно раздавать команды. Гномецераптор выдохнул с облегчением, поняв, что я пришла в себя.

— Корнэлиус бешин кусанта! Корнэлиус бешин кусанта! — остановила я двоих приближающихся жуков. — Ахимэнэс! — подлечила друга. — Наволе сэнта! Наволе сэнта… — стала наносить удары светом по тому жуку, с которым боролся Гномецераптор.

А сам гном не переставал махать топором. И откуда у такого мелкого человечка столько сил?

Прошло около двадцати минут, и мы, наконец, одолели всех насекомых. Саша выронил из рук свое оружие и устало сел на траву, а я вместе с посохом завалилась на спину, пыталась успокоиться и отдышаться.

Каталея — Лекарь. Сорок третий уровень.

— О! — воскликнула я другу. — Я теперь сорок третьего уровня! — оповещение выскочило на фоне проплывающего синего облака.

— Грац! А я сорок шестой апнул!

— Ты опять начинаешь?

Гном расхохотался и тоже спиной упал на траву.

— Ничего! Привыкнешь. Я сказал, что поздравляю тебя и тоже поднял свой уровень.

— А может и не нужно привыкать? Никто нас понимать в этом мире не будет.

— В том то и дело… Что я уже встречал тех, кто понимает.

— Ты думаешь, что тут есть и другие, кто как мы попал…

— Я, знаешь-ли, как-то не стал интересоваться об этом. И судя по тому, что я увидел на площади с твоим участием — то не зря. И ты больше не вздумай… Просто давай научимся выживать тут.

— Да. Выживать…

Я продолжала смотреть на проплывающие облака. Мое лицо не выражало никаких эмоций, я слишком устала. Но по щеке пробежала скупая слеза, оставляя за собой мокрую дорожку на юном грязном лице.

— Что нам теперь делать? — спросила Сашку, который намывал в лесной речушке свою бороду.