Я не удержалась и обняла на прощание Коруна. Поблагодарила его за обучение и гостеприимство. Охотник исчез в лесу, а я и семенящий возле моих ног Ауди, направились в сторону деревни Нидэн.

Когда я подходила к охране, то немного волновалась. Над воротами была надпись, вырезанная из дерева — Нидэн.

Я сделала самое нейтральное выражение на своем лице, опустила голову, и мы с Ауди переступили границу в воротах деревни. Охрана продолжала о чем-то весело трепаться, и я выдохнула, когда они оказались у меня за спиной.

— Эй, ты!

Я застыла на месте.

— Да-да, ты, оборванка! Далеко собралась?

Ну вот, приехали… Я посмотрела на свое платье. Эта мешковина и правда выглядела ужасно. Я обернулась. Двое охранников смотрели на меня и ухмылялись.

— Ты смотри, а я думал она старая уродина.

— Да, она ничего! Эй, как тебя зовут, бродяжка?

— Каталея…

— И имя красивое! Что-ж ты себе богатого хозяина не найдешь? На тебя смотреть жалко!

— Или тошно!

Они оба заржали.

— Хочешь пошли ко мне! Я тебя отмою и тряпье дам! А ты отработаешь, а?

Мужчины снова рассмеялись.

— Благодарю вас, но я откажусь. Куплю сама.

— Ишь, Кристоф! Самостоятельная голодранка-то!

— А к кому ты идешь, говоришь? Или просто скитаешься?

— К Норе, сестре охотника Коруна.

Охранники сразу переменились в лице. Исчезла похабная улыбочка.

— Ладно, иди давай! И накинь хоть что-то на себя, не пугай рабочий народ.

Я поблагодарила их и вытащила из мешка плащ охотника.

— Да, жалко Нору. Видать не долго ей осталось… — услышала я за спиной.

Позвала отбежавшего и что-то обнюхивающего Ауди и пошла на поиски нужного мне дома. Спрашивать у неприятной охраны не было никакого желания.

Внутри деревни Нидэн было довольно оживленно. Низенькие деревянные домики, храм в центре, вдали виден рынок. Таверны, магазинчики, мастерские. По улицам туда-сюда сновали люди и… Не только люди?

Я бесцеремонно встала посреди широкой улицы и разглядывала всех вокруг себя. Некоторые люди были не совсем обычные люди. Встречались низкие, высокие, светлые, темные, с длинными ушами и красными глазами. Да некоторые тут и не люди вовсе… Словно выдуманные расы из фильмов, книг или игр, ожили и появились в реальном мире людей…

Я мысленно одернула себя. Хватит пялиться! Это не красиво! Спросила у одного низенького полноватого мужичка с длинной густой бородой, который умело стучал по металлу, не знает ли он, где живет Нора. Он указал направление массивным молотом и молча продолжил свою работу.

Я пошла в указанную сторону. Жителей на моем пути становилось все больше. Ауди начал жаться к моим ногам и пугливо осматриваться на всех, кто проходил слишком близко к нам. Я подняла его на руки и спрятала на груди под плащом.

А вот и он! Небольшой домик с низкой оградой, цветами, лавкой и вырезанной из бревна фигуркой медведя. Я улыбнулась и направилась к нему.

Подойдя к двери, постучала. Почти сразу дверь открылась, и я увидела мальчика лет десяти.

— Привет! А тут живет Нора? Сестра охотника Коруна?

— Здравствуйте, да. Это моя мама.

— Кто там, Йен? — из глубины дома послышался хриплый женский голос, перешедший в сильный удушающий кашель.

— Мама, это тетя от дяди Коруна!

— Впусти, сынок!

Я закрыла за собой дверь и пошла за мальчиком. Дом был чем-то похож на наши старые избы в моем мире. Мы прошли кухню, какую-то комнату, кладовую и подошли к дальней двери. Йен распахнул следующую приоткрытую дверь и впустил меня внутрь.

На кровати лежала молодая женщина. У нее болезненный вид, покрасневшие глаза и растрепанные по подушке черные волосы.

— Здравствуйте! Извиняюсь за свой внешний вид, я давно и сильно больна. Вас послал мой брат Корун? — она приподняла подушку и села на кровати.

— Здравствуйте! Да. Он попросил меня передать вам кое-что.

— Мой старший брат никогда обо мне не забывает, — улыбнулась Нора.

Я сняла с плеча увесистый мешок, развязала его, стала доставать гостинцы и складывать их на стол, стоящий около стены, напротив ее кровати. Свертки с травами, красные, неизвестные мне ягоды в банке, тушеное мясо и соленое сало.

— Ой, куда-ж так много братец передал-то! Даже неловко, что вы все это несли на себе!

— Не переживайте на счет этого! Вам все это пригодится. Вы одни живете? Кто-то вам помогает?

— Вот Корун и помогает, — закашляла она. — А муж мой вот уж около пяти лет, как ушел к богине Айлин. Не вернулся он однажды с охоты… Сынок мой мне помогает. Без него и брата, совсем бы пропала уже, — она вновь стала откашливаться.

— Я глава семьи! — гордо выкрикнул Йен.

Мы с Норой переглянулись, и она с грустью в глазах кивнула. Ведь малыш был еще мал для самостоятельной жизни, а уж тем более, чтобы в одиночку ухаживать за больной матерью и каким-то образом выживать и кормить обоих.

В это время у меня за пазухой заскулил Ауди. Мальчик с любопытством посмотрел на меня.

— Извините, я не одна. Со мной мой друг Ауди, — я достала волчонка и показала его хозяевам дома.

Йен тут же переменился в лице. От прошлой серьезности не осталось и следа. На его лице появилась улыбка, а глаза заблестели, с восторгом осматривая моего питомца. Мальчик, который взвалил на себя тяготы жизни взрослого человека, вновь ненадолго стал ребенком.

— Если хочешь, то можешь поиграть с ним, — предложила я ему.

Он закивал головкой, с вьющимися черными волосиками до плеч.

— А он не укусит? — спросила Нора.

— Нет, он у меня добрый, — добрый последние несколько часов, подумала я с улыбкой, — Веди себя хорошо, Ауди, мы в гостях! — сказала я волчонку, глядя ему в глаза, а он внимательно посмотрел на меня, словно все понял и лизнул меня в нос.

Я передала волчонка мальчику, он аккуратно сел с ним на коврик у кровати матери и начал гладить и играть с ним. А мы с Норой поговорили о Коруне. Я сказала, что с ним все хорошо и он с теплом и улыбкой передавал все гостинцы.

— Мам, у меня еще есть работа, я побежал! — Йен оставил волчонка на полу, а сам поднялся на ноги. — Буду к ужину и мы что-нибудь приготовим! — мальчишка в старенькой, но чистой одежде убежал на улицу.

— Взрослый совсем стал, мой помощник… Он нанимается в магазины или на рынок, перебирает овощи или еще что-то несложное делает. Деньги зарабатывает и еду в дом приносит. Я совсем слаба стала последнее время и все чаще лежу на кровати, задыхаясь от кашля…

Я положила на стол еще несколько своих шкурок и лисьих тушек, оставив себе лишь несколько на еду и жилье.

— Вот, возьмите еще это!

— Ой, что вы! Вы сами, я вижу, не богаты! Оставили бы себе, вы еще такая юная!

Что-ж, Нора бродяжкой, как охрана, не назвала и на том спасибо.

— Я еще добуду! Спасибо Коруну, он меня немного обучил охоте.

Нора тепло улыбнулась и кивнула.

Когда я прощалась и собиралась уже уходить, Нора предложила мне заночевать у них.

— Через несколько часов стемнеет! Вам все равно нужно будет искать место для ночлега. А это стоит денег. Оставайтесь у нас! Мы не богаты, но чем сможем отблагодарим вас — горячей водой для мытья, чистой постелью и кашей со свежим хлебом, который должен принести Йен, после того, как немного заработает.

Я подумала, что она права. Приключения лучше искать «на свою пятую» с утра, а не к ночи. А то буду там в потемках думать, кто передо мной стоит и на ощупь определять — то ли это зубы, то ли хвост, то ли…

— Хорошо, я согласна!

Я поблагодарила ее и согласилась остаться на ночь.

Нора потихоньку встала и дала мне свою чистую одежду. На мой отказ и уговоры лечь ей обратно в кровать, она сказала, что и так отлежала уже все бока, а кашель от этого все равно не станет меньше.

Я расспросила ее на счет болезни. Она сникла и сказала, что раз лекари не знают, то она и подавно. Эта хворь с новой силой нападает на нее в теплое время года и никакого спасения от нее нет.