— Я сделала все, что в моих силах, Герард. Желаю вам скорейшего выздоровления! Не забудьте кусать плод понемногу всю дорогу!

— Может поедете со мной до города? Мне несомненно легче от вашей компании.

— Я не могу, прошу простить меня. Я как раз направляюсь за знаниями. И очень надеюсь, что в скором времени стану Лекарем.

Герард понимающе кивнул.

— Спасибо вам, незнакомка Каталея, — улыбнулся он.

Мужчина уже выглядел намного лучше, чем в первые минуты нашей встречи.

— Не стоит, что вы…

— Вы мне помогли, не имея знаний Лекаря. К тому же отдали единственный плод, который стоит целое состояние. Я не забуду этого! Не откажите и в благодарность примите этот скромный подарок от меня.

Он снял с мизинца кольцо и протянул мне.

— Что вы, я не могу… Мне ничего не нужно!

— Не огорчайте меня и я пообещаю вам, что я выживу, — улыбнулся незнакомец.

— Хорошо, — сдалась я, — Спасибо!

Мы попрощались, и через несколько минут карета исчезла из виду.

Я раскрыла ладонь и одела на палец кольцо с изображением орла.

Физическая сила и сила духа увеличены.

А кольцо-то оказалось не только красивым подарком, но и полезным!

— Ауди, пойдем! Знания ждут! — улыбнулась я волку, который уже был мне по колено.

По грунтовой дороге я шла еще около получаса, после чего, сверяясь с картой, свернула направо и пошла по поляне, которая располагалась между двух холмов.

Через час я прошла редкий лес и вышла на полянку, где стоял необычайно красивый каменный домик. Рядом с ним росли разные деревья, кусты и виднелись грядки. По стене дома вверх разрослось какое-то ползучее растение, с голубыми цветочками. Да и вокруг дома росло много разных трав и цветов. Можно было даже не сверяться с картой, и так было видно, что это дом травницы.

Я сказала Ауди подождать возле изгороди, а сама пошла к дому и постучала в деревянную дверь.

— Кто там? — послышался властный женский голос.

— Извините, я ищу травницу Вербену. Это вы?

— Уходи отсюда! Никакой травы я тебе не продам!

— Что? — на миг растерялась я. — Да мне не нужна никакая трава! Послушайте, я была бы вам очень благодарна, если бы вы хоть немного со мной поделились своими знаниями, — в ответ тишина. — Я готова поработать на вас! Все, что угодно! Взамен на необходимые для будущего Лекаря знания! Я хочу лечить и помогать людям!

Дверь открылась и вышла женщина, которая по возрасту годится мне в старшие сестры. У нее длинное темное платье. А из-под светлой ткани, покрывающую голову, выглядывали растрепанные русые волосы. Внешность женщины была доброй, и я бы даже сказала красивой, но взгляд сердитый и расстроенный.

Над ней тут же мелькнуло оповещение:

Травница Вербéна.

— Я что похожа на мать Тесею? Или мой дом похож на приют бездомных недолекарей?

— Нет, но…

Я догадывалась что она имеет ввиду, но помнила слова Вивьена о том, что у нее скверный характер и старалась не обижаться и не упустить свой шанс.

— Тогда всего доброго! У меня много дел, — она стала закрывать дверь.

— Я хочу вам кое-что продать!

— У меня все есть! — дверь захлопнулась.

— Ладно, тогда кому-то другому продам Лунный цветок.

— Какой Лунный цветок? — тут же открылась дверь. — Врешь! Покажи!

Я достала из рюкзака влажную ткань и раскрыла ее.

— Святые боги! Кто же так обращается с живым цветком! Давай сюда скорее! Посадим его вон там в саду!

Я улыбнулась, мысленно поблагодарив монаха.

— Нет, я вам его не отдам. А продам.

— Сколько серебряных или золотых ты за него хочешь?

— Мне не нужны деньги. Мне нужны ваши знания. Не все, а то стану «вумная как вутка», — пошутила я. — Только самое необходимое для спасения жизней.

Травница задумалась и начала рассуждать вслух.

— Я могу тебя научить основам врачевания, с помощью трав. И помощь твою по хозяйству могу принять. Вон, к примеру, не могу нормально в долине травы уже собирать! Горгулий там развелось, как коз в сарае! — в подтверждение ее слов из ближайшей пристройки послышалось козье блеяние. — Эти крылатые твари мне все растения в долине выщипали и помяли!

— Я могу помочь хоть немного с ними справиться! Пока я тут и вы меня обучаете, — я подсказывала ей правильные мысли.

— Да, да, это возможно. Только вот не знаю, справишься ли ты? Уж больно хиленькая на вид.

— А я не одна! Со мной мой питомец — волк Ауди. Он будет мне помогать.

Я обернулась и отошла в сторону, показывая рукой на мохнатого друга, которого оставила у ограды. А мой волк в это время, гордо задрав заднюю лапу, поливал желтые цветочки у ограды.

— Ах ты, пес шелудивый! — выбежала к нему травница. — Не смей это делать в моем саду!

Я еле сдержала смех и мысленно сказала Ауди, чтобы он на ее территории больше так не делал. Волк сел у моих ног и опустил голову.

— Простите его, Вербена! Он на самом деле воспитанный и больше так не будет, — Ауди вопросительно посмотрел на меня, — в вашем саду, — добавила я.

— Мне значит придется два лишних рта кормить? — опять строгим голосом спросила травница.

— О, нет-нет, что вы! Мы с Ауди будем охотиться и вам приносить добычу. Да хоть тех же горгулий!

Вербена подумала, что пользы от нас должно быть больше, чем хлопот и согласилась.

— Но сначала посадим Лунный цветок! — заботливо сказала травница.

— Как скажете! — рассмеялась я и протянула ей сверток с землей и цветком.

У травницы Вербены дом оказался просторным и двухэтажным. Она разрешила мне с Ауди поселиться наверху. Сначала, конечно, после того, как он оросил ее насаждения, хозяйка дома не хотела волка пускать внутрь, но потом сжалилась над ним. Однако питомцу пришлось весь день стараться. Благодаря моим мысленным подсказкам, он приносил травнице то лопатку, то нужный мешочек или даже дрова к камину на первый этаж. А я в это время отрабатывала себе спальное место — на всех тропинках и вокруг изгороди прополола все сорняки.

Вечером перед сном она накормила всех вкусным ужином — жаркое с мясом и овощами. Я поблагодарила ее и пообещала на днях самой добыть нам мяса.

Мне не хотелось сразу идти спать, и мы с Ауди какое-то время сидели у камина.

У Вербены в доме приятно пахло травами. Разные пучки висели у камина на стене. А у окна стоял ее рабочий стол. Он был почти весь завален травами. Свежими и сушеными. Травница перебирала их и иногда заглядывала в свою какую-то толстую книгу. Я напросилась и в этом деле помочь ей. Она дала мне ступку и велела измельчить черные продолговатые семена.

Не знаю, показалось мне или нет, но она с интересом поглядывала на меня во время работы и явно одобряла мои действия.

Прошло около недели. Я закончила все, чем могла помочь травнице по хозяйству дома и в саду. Она, как и обещала, рассказывала мне действие той или иной травки. Какую из них взять и как приготовить — для поднятия сил, от температуры, для заживления телесных ран и даже от нервов и запора. Я старательно ее слушала и запоминала каждое растение. В голове привычным образом уже создала что-то наподобие библиотеки, где на каждой воображаемой полке стояли знания о растениях для каждой болезни.

— Конечно, это тебе не магия и я не Целитель, а всего лишь травница. — говорила она. — И методы мои будут помогать не так быстро, как магическое заклинание Лекаря и тем более Целителя, но когда приспичит, лучше все же владеть этими знаниями, которыми одарила нас природа.

— Что вы! Это очень важные знания! А вы для меня даже больше, чем Целитель!

Травница смущенно, но радостно улыбнулась.

— Ничего, ничего. Я вижу твое рвение. Ты добьешься желаемого. Но уж больно жадна ты до знаний и обучения. Неужто горе у тебя какое?

— Скорее душевная рана, которую я безуспешно пытаюсь залечить… — вскользь поделилась я своей болью о брате.