— Куда вы пошли из нижней Башни? — вот что сейчас меня интересует.

— Как приказано было — разведать, что за ней дальше творится.

— И что? — тут я уже нетерпелив.

— Эта, которая за ней — она обжитая. Живут там люди, лошади ржут и в кузнице стучат.

— Близко подходили?

— Нет, приказано же наблюдать только издалека, а обнаружив признаки проживания немедленно скрыть свои следы и сразу же спешить в Гардию, где сесть на первый корабль в Астор.

— Как давно вы ушли от той Башни? — никто из начальства не лезет с вопросами к гильдейцам, понимая, что я один хорошо разбираюсь в расположении башен Севера.

— Так ровно осьмица вышла. Пять дней на дорогу до порта у нас ушло, полдня ждали шхуну и потом полтора дня сюда морем, — отвечает второй гильдеец, который до этого молчал. — Только утром сегодня и приплыли.

— Капитан Ольг, это нужные вам сведения? — не выдерживает Кром. — Это то, чего мы все ждем?

— Да, господин Глава Совета. Можно собирать отряд, чтобы совсем покончить с последним Магом на Севере, — отвечаю я ему.

Совещание в кабинете у Крома прошло в таком формате, чтобы решить все побыстрее и народа поменьше знало о нем.

Очень все же Кром рассчитывает на полное искоренение Магов на севере, правильно понимая, что один-единственный Маг может и караваны легко грабить, и даже рудники захватить при определенной удаче.

Тем более, что само выживание будет его к этому шагу подталкивать постоянно.

Что будет вредить, как только получится, ибо делать ему больше совершенно нечего, на восстановление правления Магов точно больше рассчитывать не сможет. Да и жратву добывать нужно, чтобы Крысы не разбежались, они-то лесных чудовищ совсем не боятся. Уйдут всей ватагой от бескормицы, досрочно разорвав договор с Повелителем.

Не даст покоя в тылу никогда, а сейчас, только найдя целую Башню и расположившись там, строит планы страшной мести и невероятных пыток, которым предаст попавшихся к нему в лапы гвардейцев и возниц.

Не понимает, что у города на его уничтожение имеются серьезные планы, оформленные мной. Чтобы осторожно разведать его местонахождение, да и прихлопнуть окончательно.

Да, с караванами точно собирается успешно воевать, лишь бы у него за спиной имелся десяток Крыс, чтобы вязать пленников и еще носить за Повелителем магический камень побольше.

Откуда он будет черпать свою силу время от времени, оставаясь неуязвимым для всего холодного и метательного оружия горожан.

Так что жизни спокойной и металла дешевого с той стороны у города не будет, пока последний Маг не отправится в сырую землю. Для такого дела подхожу один только я, поэтому других вариантов вообще нет.

Начальник Гвардии снова мне предлагает взять пару взводов с собой, больше для того, чтобы и Гвардия поучаствовала в окончательной победе над северным Злом. Что не зря она городской хлеб хорошо кушает.

На самом деле мне хватило бы и десятка разведчиков или Охотников для хладнокровного расстрела Башни со всеми ее жителями, но тут я задумался:

— Возьму два взвода, только чтобы совсем новые были, не те, которые ходили со мной. Обкатаю их в боевых условиях, когда есть настоящая опасность. И пусть к Северу присмотрятся, чтобы понимали, какая там жизнь и как воевать нужно по уму.

На самом деле мне такая толпа военных, не умеющая тихо ходить в лесу, вообще не требуется. Таскать их с собой, медленно передвигаться и еще отвечать своей шеей. Тем более, чтобы учить в боевой обстановке, где каждый магический удар унесет с собой несколько гвардейцев. А каждая Крыса заберет с собой минимум одного воина с нашей стороны.

Это если заниматься всерьез боевым обучением и слаживанием приданного мне отряда, тогда без потерь не обойтись.

Но для меня это на самом деле просто повод познакомиться с новыми гвардейцами, дать им посмотреть на меня в боевой обстановке, увидеть вблизи, как я воюю и потом, естественно, так же одарить их собранными трофеями как следует.

Трофеи должны обязательно найтись хотя бы в одной Башне, а лучше всего совершить небольшой выход на еще более дальний север и там поискать тайники. Это займет два-три-четыре дня, что после уничтожения последнего Мага совсем не критично, но я сам познакомлюсь с прежде мне совсем незнакомыми Башнями, проверю их подробно и обстоятельно.

Есть в этом определенный смысл, так как там могут найтись новые тайники и еще что-то интересное. Может и ничего не найтись, тогда засчитаем просто как боевой выход в особо сложных условиях.

А подчиненным скажу, что есть подозрение на то, что кто-то из выживших Магов прячется именно там.

И так уже почти вся Гильдия знает меня с отличной стороны, еще примерно триста гвардейцев могут только хорошее про меня сказать, как правильного командира и хозяйственника, щедро и честно раздающего трофеи. Поэтому шесть десятков новых гвардейцев тоже будут мне не лишними в этом походе на Север, чтобы оценить разницу между моим командованием и своими начальниками.

Уже триста пятьдесят гвардейцев из шести сотен окажутся хорошо знакомы со мной, а это больше половины всех вооруженных сил Астора.

Поэтому я добровольно вешаю себе на шею два взвода без лошадей, еще беру осьмицу Охотников, в этот раз со мной идет только Крос, Драгер остается дома с семьей. Еще добавляют мне в отряд Торка и Учителя, чему я только рад, раз Генс остается готовить Гвардию к стычкам со степняками.

Ну, лично он самый крутой на мече и копье во всей Гвардии, имеет солидный авторитет в отличии от остального начальства.

Ведь по слухам из Астрии княжеский город держится в осаде из последних сил и может быть взят со дня на день сильно превосходящими силами кочевников.

Поэтому и мне стоит поспешить, чтобы к этому времени вернуться в Астор с победой и известием, что на Севере теперь остался только безопасный тыл. И рудникам с дорогами до них больше ничего не угрожает вообще, что можно начинать прокладывать короткую дорогу.

В крепости, которая закрывала проход из Астрии в Черноземье давно уже никого нет из гвардейцев. Какой смысл держать там гарнизон, когда степняки при первом желании обойдут горы вдоль побережья и окажутся в тылу крепости?

Все думают, что уже обошли и вскоре окажутся где-то рядом с Помром.

Я бы уже приказал жителям таких далеких сел выдвигаться со всей скотиной под защиту Протвы, пока еще есть мост и можно спокойно перейти на нашу сторону.

Вот поэтому там никого, кроме степняков, и нет теперь в крепости, больше из Астрии никому в нашу сторону не убежать, все оставшиеся или погибнут, или станут рабами степной орды.

И еще неизвестно, как оно лучше. Как себя будут вести степняки с пленниками и рабами — информация пока самая разнообразная, в основном из уст беглецов. От тотального уничтожения до вполне нормального обращения, уже как со своей собственностью.

Думаю, что обложат земледельцев налогом, а дворянство или упразднят, или заставят эти налоги самих собирать.

Впрочем, дворяне Астрии — это несгибаемые воины, они скорее всего погибнут до одного, чем примут ненавистную власть орды. Там уже ненависть к степи с младых ногтей воспитывается, так что полягут дворяне все до единого, а их семьи здесь не дождутся своих мужей, сыновей и отцов. Будут как-то привыкать к жизни среди простолюдинов, выдавая своих смазливых, холеных дочек за самых успешных из них и понемногу пробираясь к власти.

Что же, нам ни те, ни другие не союзники, прошло это время, поэтому рассчитывать город может только на свои вооруженные силы и многочисленное ополчение.

Поэтому я остаюсь после совещания и прошу Главу Совета присмотреть за моим имуществом:

— Чтобы пока я проливаю кровь на Севере, его снова не захватили, как в прошлый раз. А то я могу и не сдержаться от слова совсем.

Это мне Кром определенно обещает, вроде у него репутация держащего слово мужчины, но я срочно нанимаю еще четырех охранников, чтобы оставить восьмерых при хамаме и четырех при Грите с сыном.