Но финальный аккорд с перебитым десятком Крыс и исчезнувшим под обломками Магом быстро примиряет воинов с потерями.

— Это война. Здесь по-другому не бывает, — примирительно говорит Драгер.

Он за последние годы привык часто терять своих в войне с Магами и очень надеется, что это теперь последние погибшие парни. Как относится начальство гвардейцев к своим потерям, я не спрашиваю, понятно, что случились они по инициативе Генса, поэтому никто даже намека на недовольство не подает.

Собираемся всем начальствующим составом около останков здорово разрушившейся от пожара Башни и принимаем решения, кто и куда завтра пойдет.

— Гвардия оставляет пока на рудниках всех тех воинов, которые там сейчас несут службу. Смысла их менять прямо сейчас нет никакого. Там находится около пятидесяти воинов, поэтому я думаю, что этого числа хватит, тем более, что есть еще сорок стражников и осталось десять Охотников в Сторожке. Силы врага составляют примерно всего десяток оставшихся Крыс под руководством одного Мага, поэтому такого количества вполне хватит. Все воины Гвардии отправляются кораблями в Астор, чтобы получить долгожданный отпуск после великой победы на Севере, — такое свое решение озвучил Генс после небольшого совещания со своими военноначальниками.

— Гильдия оставляет один десяток в Сторожке, все остальные Охотники плывут в Астор, — теперь высказывает Драгер. — Тоже давно никто не был в отпуске, теперь пришло время рассчитаться с Гильдией. Тем более, что ожидается переезд на старое место.

— Нужно отправить в город всю скотину своим ходом, места для нее на кораблях нет, да и грузить ее очень хлопотно, — начинаю я. — Это двадцать коров, столько же лошадей, свободных от подвод. К рудникам отправим только пару подвод, чтобы вывести к ним все запасы корнеплодов и остатки найденного в Башнях зерна. Себе оставим немного, только на дорогу, таскать дешевое и тяжелое продовольствие в порт и город не стоит, и так места для людей маловато. Со скотиной отправим десяток из прислуги, наши воины должны их проводить до рудников и успеть вернуться в порт Гардии. Поэтому прямо сейчас назначайте пятнадцать гвардейцев и пять Охотников для сопровождения, сразу же их отправляйте в путь. Дальше пусть караван сопровождают воины с рудников, в ближайшие пару месяцев появления Мага с Крысами можно определенно не ждать. Пока они выберутся из пустошей, пока поймут, что мы ушли, пока обойдут все Башни в поисках крыши и продовольствия, нами не замеченного. Думаю, что не раньше наступления зимы они могут попробовать раздобыть себе припасов через нападение на один из караванов. Зато мы будем знать, где они могут приготовиться зимовать, поэтому к тому времени нужно что-то придумать. Снег все следы покажет, даже Маг не сможет их постоянно прятать.

Караван скотины с назначенной прислугой и охраной сразу же уходит к рудникам, парни всех подгоняют, чтобы успеть в порт до отправления всех шхун.

Мы же даем еще отдохнуть прислуге, теперь без скотины в составе каравана идти придется очень быстро.

А куда им еще деваться? Воины настроены серьезно, никто не хочет, чтобы прислуга разбежалась по лесам, потом ее придется ловить и возвращать, а каторжники шагают связанными с веревками на шее.

Через три дня ускоренного марша мы входим в первые городские районы Гардии, потом добираемся до порта и вижу в гавани сразу большое количество шхун.

— Да их не меньше двух осьмиц! — радуется Генс. — Всех за раз отправим!

Так оно и вышло, разместили за один день прислугу, каторжников, своих воинов и только небольшой отряд Гвардии остался охранять десяток подвод, приехавших с нами в порт. Отправленные к рудникам с медлительной скотиной воины не успели нас догнать, поэтому теперь вместе с охраной движимого имущества дождутся прибытия смены из города.

Которая приплывет на паре кораблей с продуктами для рудников и только потом застрявшие в порту три десятка гвардейцев попадут домой, в Астор.

Я стою на носу плотно набитой шхуны, все остальное начальство размещено по другим кораблям, пока в бинокль рассматриваю остающихся ждать новой оказии гвардейцев. Они сейчас занимают здание таверны на всякий случай и так будут ждать еще два десятка своих из рудников.

На праздник Великого Освобождения Севера в гавани Астора парни не попадут и в этом нет ничего страшного.

Кто-то всегда должен тащить службу, какой бы праздник не ожидался.

Потом я рассматриваю море и берега, не намечается ли где-то шторма или шквала и раздумываю о своем будущем:

— Ну, Маг Ольг Прот, теперь ты закончил, почти закончил недоделанное когда-то дело на Севере. Перебил, можно сказать, что своих братьев по разуму, беспощадно и неотвратимо. Куда теперь тебя приведет судьба — это уже не так важно. Прошло для тебя время уступать обстоятельствам, теперь ты должен сам создавать повестку и выполнять ее.

— И самое главное — что заставлять следовать ей всех довольных и недовольных этой повесткой.

Плавание прошло не без проблем, наконец-то я впервые в жизни в этом мире попал в реальный шторм, находясь на борту настоящего корабля. Не скажу, что был очень рад такому проявлению природы, но сделать ничего не могу.

Так в таких случаях все с безопасного берега смотрел, как волны захлестывают скалу-ограждение гавани Астора и радовался, что сижу в надежном доме.

Стягивающиеся со стороны океана облака и какая-то мутная завесь быстро изменили курс всей флотилии, пришло время сохранять личный состав и трофеи настоящим образом.

Успели отойти от Гардии на половину дня, прошли примерно тоже половину расстояния до Астора.

— Быстро пройдет, — легкомысленно махнул рукой капитан нашей шхуны, с опытным видом оглядывая приближающийся ураган в простенькую подзорную трубу. — Но будет сильно.

Шхуны с опытными капитанами загодя успели укрыться в какой-то естественной бухте, которую как раз назвали контрабандистской.

Это значит, что я тут раньше должен был часто бывать, когда по своей легенде среди гвардейцев служил охранником у местных жуликов, богатеющих от незаконного ввоза серого импорта из Гардии в город.

Асторская Ратуша обложила такие предметы роскоши не очень высокими пошлинами, но хозяева цепочек поставок решили, что лучше вообще ничего не платить. Пока есть невысокая, полуразрушенная стена и ловкие молодцы, шустро затаскивающие контрабанду в город.

Однако я в это время мотался в Храм по своим делам, спасал Брата и еще много чего натворил из нехорошего, но необходимого. Судьбу обмануть не смог и не успел, откровенно слабоват оказался перед поисковыми умениями лучших гильдейцев.

Но по факту не был здесь ни разу и поэтому, чувствуя серьезные приступы морской болезни на борту постоянно качающейся шхуны, приказал спустить шлюпку, чтобы доставить меня на берег.

Как бы для осмотра окрестностей и поисков погони от последнего Мага — такое сомнительное объяснение для просто бегства со шхуны.

Корабли зашли довольно далеко в сильно извилистую бухту и хорошо укрыты от бушующего шторма в открытом море, но ураганный ветер раскачивает и их не переставая. Непривычные к этому делу прислуга и сухопутные военные постоянно травят через борт с опасностью для жизни, и наверняка проклинают наше решение добираться в Астор морем.

Конечно мне понятно, что никакой-такой Маг не появится еще долго на землях Астора, если появится вообще, но как повод покинуть эскадру вполне сгодится, чтобы прогуляться по твердой земле и отдохнуть от постоянной качки. Со мной тут же попросились все остальные командиры, им пришлось прыгать на пляшущую на волнах лодку прямо с борта.

Тут уже совсем зеленый Генс, который вообще никак не может ходить по морю, свалился мимо лодки, пришлось мне его ловить за шиворот своим заклинанием и вытаскивать из воды. Рукой бы точно не успел, да и свалился он с другой от меня стороны, между бортом шхуны и лодкой. Судя по его бледному лицу и дрожащему виду, приятель мой точно попрощался с жизнью. Даже такой крутой воин не умеет не только плавать, но и просто держаться на воде без лошади рядом.