— Сегодня будете штурмовать?

— А чего тянуть? Прямо сейчас и начну, — обещаю я и подзываю охранника с тюком.

Распаковываю его и подумав, сначала вытаскиваю винтовку, в прицел которой долго изучаю окна Башни. Но помня про вчерашнее мое меткое попадание, никто перед ними больше не маячит.

Потом совершаю обход вокруг Башни, рассматриваю пару каменных пристроек, вплотную примыкающих к главному здесь укреплению, где наверняка прячутся Крысы.

— А обслуга где? — спрашиваю я, не увидев никакого движения в домиках вокруг центрального здания.

— Похоже, что в подвале Башни и на первом этаже. Не видели никого еще ни разу. Только Крыс и каторжников, — объясняет мне Драгер.

— Хорошо, если так. Где у них скотина сейчас интересно? Неужели всю под нож пустили?

— Осмотрели на сотню лиг окрестности, не нашли ничего, — пожимает плечами Драгер. — Найдем, если она живая еще.

Я решаю начать обстрел Башни из фузеи, но сначала пускаю сгустки в каждую из пристроек.

Они довольно крупные по размерам и промахнуться я не могу. Крысы нам теперь точно не потребуются больше никогда. И даже мой хороший знакомец Ракс теперь никак не может остаться в живых, это нужно правильно понимать.

Стены в каждой из них мгновенно исчезают, а перед моим и остальных воинов взглядами вдруг показываются тела Крыс, которыми пристройки оказались набиты как следует. В каждой не меньше десятка отборных людоедов оказалось, а теперь они растекаются по земле кровавыми кучами. И двухэтажные нары, на которых спали Крысы, тоже обрушились, изрешеченные все пробивающими камнями.

Боевой победный клич Гвардии разносится в окрестностях Башни, как только воины поняли, что враг понес серьезнейшие потери. Некоторые вскочили на камни, за которыми до этого укрывались, и размахивают оружием в полном восторге, но Башня пока подозрительно молчит.

Маг мог бы попробовать нанести ответный удар, чтобы убить пару гвардейцев, но пока никак себя не выдает.

— Так, теперь у хозяина осталось не больше десятка Крыс, — говорю я нашим и продолжаю наблюдать в оптику. — Если у него тут тоже было около тридцати людоедов.

— Число Крыс мы не смогли определить, — пожимает плечами Драгер. — Они выскакивали пару раз по десятку всего.

Наверно, что прятать Крыс все равно было больше некуда, поэтому Повелитель и подставил их под такое тотальное уничтожение. Зато они могли быстро выскочить наружу и еще наблюдать за осаждающими в маленькие окошечки-бойницы.

Как мне теперь хорошо видно в оптику винтовки оставшиеся стоять стены.

В куче окровавленных останков уже не понять, были ли среди нелюдей каторжники или нет.

Вот что мне делать дальше? Когда риск мощной одновременной атаки Слуг Мага нивелирован?

Так же расстрелять верхние этажи? Или вызвать огонь на себя и снова рискнуть своей шкурой, чтобы подойти вплотную к Башне? Чтобы снова вступить в бой с ее хозяином на выгодных только для него условиях?

А зачем мне это вообще нужно?

Пусть и несильно, но все-таки рисковать своей жизнью и общим успехом операции на Севере?

Чтобы оставить Башню целой и невредимой? Нет в этом никакого смысла, хватит нам и тех Башен для возможного туризма. В этом ряду только Башню Штольца можно оставить вместе с рудником, чтобы было что показать потомкам.

Да вообще незачем мне это, артефактов у меня и так уже три комплекта набралось, тайники останутся более-менее целыми, если они устроены в полу или стенах. Так что золото и драгоценности для воинов не попортятся совсем, мебель и прочая обстановка, правда, разлетится по кусочкам, но ведь и так никто не собирается вывозить эти столы, кровати и кресла в Астор. Я лично точно не собираюсь этим заниматься, а местным они уже не понадобятся.

Еще есть немалый вариант, что местный Повелитель владеет каким-то хитрым умением и сможет пробить мою защиту. И что мне тогда делать, когда мое бездыханное тело останется похоронено здесь, а я снова воскресну в Храме?

То есть уже он сам распечатает меня на своем принтере.

В Черноземье меня больше точно не примут, нечего на это и надеяться.

Поэтому я переключаю фузею на минимальное значение и по очереди запускаю сгустки в третий и потом второй этажи.

Ставни и там и там разлетаются, одни остаются болтаться около окон, другие падают в округе. Два этажа полностью зачищены, теперь можно подходить в Башне.

Хорошо бы еще потерь полностью избежать, поэтому я командую всем оставаться там, где стоят.

— Со мной идет только Ятош! — мелькнувший восторг на лице старика мне отлично видно.

Он очень хочет тоже совершить что-то особо невозможное, хотя бы героически погибнуть за меня, но пока сам мне нужен в городе, как мой явный сторонник, обладающий огромным авторитетом среди силовых структур и рядовых граждан.

Мы подходим к Башне сбоку, аккуратно обходя груды тел рядом с ней и целые ручьи крови, утекающие под землю.

Потом я стучусь в закрытую дверь и кричу, чтобы ее открывали, раз Повелитель погиб.

Это еще одна проверка, когда прислуга убедится, что Маг наверху мертв, она сопротивляться не станет. А если он стоит среди них сейчас, пережив бомбардировку, тогда возможны всякие варианты.

Приходится приложиться еще несколько раз по могучей двери, как она внезапно открывается.

Прямо распахивается и уже по этому признаку я понимаю, что Маг этой Башни все-таки выжил. Выжил и уже перехитрил меня.

Маны в купол запущено и так максимально, сам я стою немного в стороне, прикрывая своим куполом Ятоша.

Но быстрый жесткий удар сотрясает мою магическую конструкцию, хорошо подготовленное и налитое маной заклинание брошено в упор и поэтому меня даже откидывает немного назад.

Не такое страшное по силе и коварству заклинание, как я пережил от Фатиха, но тоже необычно заметно бьющее по самому куполу. Еще таких пару ударов и я могу не удержать свою защиту. Тем более, что я даже не заметил, откуда оно прилетело, я стою на свету, враг где-то прячется в полутьме помещения.

Все как в прошлый раз получается.

Видно, что противнику нужно какое-то время, чтобы соорудить заклинание такой же мощи, поэтому навожу фузею внутрь помещения первого этажа и выпускаю первые пять импульсов наугад.

В ответ прилетает второе заклинание, уже немного слабее первого, но я ним я справляюсь. Тем более, что успел заметить, откуда оно вылетело, поэтому начинаю почти вслепую обстреливать этот сектор. За каким бы укрытием не прятался противник, импульсы фузеи рано или поздно его достанут и обездвижат.

Времени что-то придумать больше нет, счет идет на секунды, если противник сможет зарядить третье заклинание как следует маной, то мне придется скорее всего, что начинать отступать.

То есть уходить в сторону за стену Башни, скрываясь из прямой видимости Мага. Тогда под удар попадет Ятош, у меня нет времени его предупреждать, куда и когда бежать. А он точно кинется закрывать меня своей грудью, когда увидит, что у его Вождя и охраняемой фигуры появились серьезные проблемы.

Поэтому я продолжаю расстреливать темный угол Башни, прикидывая, сколько маны осталось в Палантире.

Утром ее было под шестьдесят процентов, потом четыре сгустка с аннигиляцией, еще примерно десять импульсов, получается, что ее осталось всего на двадцать-двадцать пять выстрелов из фузеи.

Вполне достаточно, чтобы расправиться с Магом-хитрецом, и я смело шагаю в широкий проем двери.

Как только я появляюсь там, сразу по мне, то есть по моему куполу, прилетает пара могучих ударов дубинами от особо крепких Крыс, спрятавшихся с обоих сторон проема.

— Да это заготовленная засада! — вспыхивает запоздалое понимание.

На Крыс я не отвлекаюсь, они только для этого здесь меня и ждали, чтобы отвлекать мое сознание, проскакиваю дальше и за стенкой, ограждающей обычно кухню, вижу смутную тень. Удары продолжают сыпаться сзади, но я в пару прыжков отрываюсь от хозяев дубин и наконец хорошо вижу в полутьме белое лицо Мага и его темную фигуру.