— Думаешь, что послушает тебя Совет Капитанов? — недоверчиво спрашивает Охотник.

— Меня теперь только и послушает. Впереди большая война со степью, кому как не мне возглавлять силы Астора?

С этим утверждением Крос не спорит, задумывается, поэтому приходится толкать его в бок, когда на мое еле слышное условное посвистывание он не обращается внимания.

— Впереди слева, четыре лиги, кажется, что двое сидят. Один вроде спит, у него нить сознания совсем слабая, — показываю я рукой направление дозора.

Приятель прихватывает с собой оставшихся Носильщиков и исчезает в густом лесу.

Дальше его учить мне не нужно, сам разберется и своих поучит. Я ему сказал брать живыми каторжников, чтобы все рассказали и особо весело провели время перед смертью.

Не станем их сдавать городу, сами прикончим лютой смертью за наших — это такое общее решение всего отряда.

Ну, я еще посмотрю, стоит ли так радикально поступать с явно заслужившими смерть на колу или костре негодяями.

У меня все же другое положение, ведь я командир всех вооруженных сил Астора на Севере сейчас и ответственность тоже за все происходящее сам несу. В отличии от жаждущих крови и долгих пыток рядовых гвардейцев и Охотников, и еще их непосредственного начальства.

Ждем с полчаса в режиме повышенной тишины, пока не появляется один из парней Кроса и сообщает, что каторжников обезвредили.

— Ну и отлично, — радуюсь я и отряд дальше шагает.

Крос встречает нас через пару минут, показывает на двоих потрепанных жизнью и его людьми мужиков, пока валяющихся без сознания.

— Нужно о чем их спросить? — спрашивает меня.

— Да зачем? Так всех похватаем, без особого плана. Это же каторжники-надзиратели за рабами, а не Маги и даже не боевые Крысы.

Гвардейцы пока рассыпаются по лесу, Охотники уходят совершить полное окружение Башни и через полчаса я возглавляю нашу колонну. Идти по сильно заросшим молодым лесом подходам к Башне довольно сложно и очень шумно, поэтому вытягиваемся в колонну на дороге и в таком виде довольно тихо оказываемся перед Башней, здорово возвышающейся над невысоким лесом.

Здесь теплится какая-то жизнь, на костре готовится еда в большом котле и пара взрослых женщин мешают кашу большой ложкой.

Как я и думал, никуда далеко своих овец новые чабаны не повели.

Заметив меня и воинов за мной, бабы замирают с пораженным видом и открытыми ртами.

Наверняка, что вообще не в курсе развернувшихся тут на Севере событий, никто с ними такими новостями делиться не станет. Просто Повелитель показал на каторжников, которые теперь главные, и сказал всем собирать вещи, чтобы готовиться к уходу из привычной жизни.

Может и про врагов что-то сказал, которым все скоро поотрывает беспощадно, как особо могучий Повелитель.

Вот так обслуга оказалась в заброшенной, но хорошо сохранившейся Башне под командованием страшных и грязных мужиков с рудника, которые раньше иногда гостили в Башне, но такой воли себе не давали.

А теперь как с цепи сорвались, таскают на третий этаж Башни все время девок, не смотря на строгий приказ Повелителя его имущество не портить. Только Повелитель очень далеко, а приставленные надзиратели как с цепи сорвались.

Однако эти вдруг откуда-то внезапно появившиеся бравые воины ловко окружают Башню, врываются внутрь и вскоре освобожденные от плотских утех девки с красными лицами разбегаются из двери. А после небольшой заминки вниз сводят еще шестерых диковатых мужиков, уже связанных и ошеломленных такой быстрой переменой ролей.

Только что они счастливо доминировали над бабами и девками, на которых давно пускали слюни и вдруг откуда-то, не смотря на два выставленных перед Башней с обоих сторон поста, появляются ловкие и крепкие воины, да еще смаху вышибают из них дух.

Крос приводит еще двоих каторжников с веревками на шее:

— С той стороны сидели, не ждали, что мы сзади подойдем. Пока по башкам не прилетело, так все и пялились в ту сторону.

Потом пригоняют на пинках еще двоих из первого секрета и уже целый десяток прячущих глаза мужичков ждет решения своей судьбы.

— Сколько народа набрали? — спрашиваю я воинов.

— Очень много, они тут все по оставшимся постройкам тихонько сидели. Всего тридцать два человека мужиков, баб и детей. Девки, которые потрепанные, в себя приходят под присмотром матерей. Три коровы, четыре лошади и еще овцы с козами есть.

Да, солидно в этот раз захватили прислуги, домашних животных и это еще не считая десятка каторжников.

— Крос, нужно еще раз вокруг Башни все обыскать. Мало ли кто из обслуги или каторжан успели в какую-то щель забиться!

И что вы думаете, нашлась семья из Башни, которая спряталась в замаскированном временем, то есть просто заросшем подвале. Отец, мать и четверо детей, из которых уже две созревающие девицы.

— От кого спрятались? — я понимаю, конечно, от кого, но хочу услышать ответ главы семейства.

— От иродов этих! На девок моих сразу внимание обратили, поэтому я нашел когда-то знакомый подвал и спрятал свою семью, как только сюда приехали, — говорит крепкий мужик.

— Теперь не бойся, никто твоих девок не тронет. В город пойдете к хорошим людям жить.

Припасов нам досталось почти две полные подводы, эти дятлы даже не скомандовали их разгружать, только в тенек закатили и прикрыли ветками. Наверно рассчитывали, что придется дальше удирать, поэтому не стали возиться.

— Так, все жители Башни здесь собраны? — обращаюсь я к прислуге и слышу, что все точно.

Ну, не врут и это хорошо. Не так уж городу теперь нужны новые люди, своих выросло великое множество, но все равно это реальное достижение — целые караваны освобожденных из-под власти Проклятых Магов людей.

— Значит так. Я ухожу с десятком гвардейцев вперед. Вы, кто остаетесь, сопровождаете караван пленников, каторжников и животных за нами следом. Можете идти спокойно, главное, чтобы каторжники не разбежались, поэтому всех Охотников с вами оставляю. Командир теперь у вас такой-то, — и я называю имя одного из взводных.

— Мастер, может не стоит так торопиться, вместе с тобой нам тоже проще будет пройти опасные земли, — обращается ко мне Крос, скорее просто очень недовольный тем, что не увидит штурма последней Башни.

— Ничего. Мне нужно там побыстрее оказаться, а вы придете за нами через пол дня всего-то. Я специально для вас подожду с окончательным захватом Башни, так что все в подробностях увидите.

Этого обещания Кросу и его парням хватает, чтобы перестать беспокоиться и начать строить караван.

Вскоре мой уже совсем небольшой отряд уходит по сохранившейся в неплохом состоянии дороге, опять идем быстро.

Нужно добить последнего доступного Мага, нет времени на разные пытки для каторжников, как предлагают мне гвардейцы и Охотники. Да еще все же не стоит так прямо самолично решать судьбу довольно нужных городу людей.

Могут мне это в упрек предъявить на том же Совете Капитанов, поэтому пусть с ними решает гвардейское начальство. А у них приказ всех бывших каторжников при поимке вернуть снова на рудники, а не предавать сильно мучительной смерти. Городу очень нужны бесплатные работники, дешевые железо и медь, а значит и моим мастерским тоже.

У гвардейцев приказ — всех обратно отправить, а тут я такой решительный всех прикажу пытать, пока не помрут.

Хотя варианты тут есть, можно разрешить пытки, но потом всех вылечить. И гвардейцы с Охотниками получат большое удовлетворение, и город необходимых работников не потеряет.

Нужно еще будет эту мысль обдумать спокойно, когда разберусь с осажденной Башней.

Идем после раннего подъема, к завтраку нас встречает дозорные на дороге.

После короткого приветствия я сразу спрашиваю:

— Маг там?

— Там. Сидит крепко, никак не подобраться, — разводит руками дозорный из гвардейцев и тут же переспрашивает:

— У вас-то как дела?

Ладно, больше мне узнавать от дозорных ничего не нужно, самое главное я понял, но на пару вопросов уже мои воины успевают дать разъяснение: