Кроме того, у самого входа была расположена приманка, в лице нескольких слабых особей, явно из числа тех, кого «не жалко». Они явно были здесь лишь для того, чтобы отвлечь на себя внимание и дать возможность своим старшим собратьям отрезать пути к отступлению.

— Вот тебе и шестой уровень, — присвистнул я. — Это не какой-то там кабанчик первого, у этих гадов явно уже есть подобие разума.

Да и по силе они были весьма серьёзным противником даже для гвардии Волковых. Я насчитал как минимум десяток Ветеранов и с полсотни Мастеров. Самые слабые из последних и служили приманкой, и одного из них я уже поглощал, пока остальные следили за мной с явным недоумением. Ну да, крепость попала в шею прямо заостренным концом, а эти твари явно не отличались особой живучестью.

— Слышишь меня? — обратился я к Диме. — Штурмовать эту линзу точно не вариант!

— Слышу, понял тебя Вулкан, — тут же пришёл ответ. — Но что нам делать дальше? Ты сможешь выбраться оттуда самостоятельно?

— Само собой, но для этого пока рано, — полностью оценив увиденное внутри, выдал я. — Я здесь пока задержусь, можешь сказать Волкову, что с этой линзой я разберусь сам. Пусть держат отряд у входа, на всякий случай, но внутрь чтоб никого не пускали!

— Эм, ну ладно, — задумчиво протянул парень. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Разумеется, — оскалился я. — Дим, эти твари явно весьма сильны и разумны, но при этом тупы и безжалостны к своим сородичам. Идеальное место для того, чтобы устроить пир! Так что пока отдыхай, общайся с друзьями, «рекламируй» нас, а я пока попытаюсь взять полноценный первый уровень!

Закончив с разговорами, я взялся за дело. Первая тушка твари уровня Мастера уже была мной полностью поглощена, и я уже знал, что делать дальше.

Как я уже сказал Диме, остальные товарки никак не отреагировали на смерть их сородича, да и судя по их виду, явно «не видели» в этим ничего особенного. Во-первых, потому что были слепы, а во-вторых, потому что структура их общества не предполагала заботы друг о друге.

Осмотревшись внутри замкнутого пространства я нашёл всего одного монстра, который явно выделялся по силе среди остальных. Магистр, практически Великий Магистр, успешно поглотивший всех своих равных по силе сородичей. Сейчас он находился у какого-то набирающего силу кристалла, не подпуская к нему никого из своих собратьев.

Если не ошибаюсь, наличие этого кристалла означало, что линза уже практически готова стать гнездом. Когда энергии станет достаточно, кристалл станет полноценным ядром, а не просто сгустком энергии, и тогда число тварей уже не будет ограничено первым появлением. Если верить исследованиям, со временем пространство внутри гнезда расширяется, причём резко, волнами, а в новых областях появляются новые, куда более сильные твари.

Затягивать с локальным геноцидом точно не стоило, ведь неизвестно, что за монстры появятся во второй волне, которая последует сразу после формирования гнезда.

Благо, энергии после поглощения тушки твари у меня вполне хватало, и я тут же начал изменять форму своей крепости. На этот раз я сделал своё средоточие похожим на натуральный капкан, то есть отрастил две «челюсти» и с десяток маленьких ножек, чтобы передвигаться.

Разумеется, на что-то серьёзное такая конструкции не претендовала, и в бою с людьми была бы практически бесполезна. Изменять форму своей крепости я мог уже достаточно давно, хоть и в ограниченных пределах, но толку от этого попросту не было… до этого момента!

Сейчас же, закончив с преобразованием, я вышел на охоту. Подобравшись к одному из мобов, которые неспешно бродили по округе, я дождался, когда он попадётся в мою ловушку. Ждать пришлось недолго — слепая тварь предсказуемо наступила прямо на меня. Мгновение, и челюсти захлопнулись, глубоко впиваясь «зубами» в мягкую плоть. Теперь мою крепость было не отодрать даже с мясом!

Тварь визжала, орала, билась в припадке от боли и ярости, и всеми силами пыталась разрушить моё средоточие. Вот только, несмотря на все её попытки, на моей крепости не осталось даже царапины. Пусть я сейчас и был в далеко не лучшей форме, но против настолько примитивных атак, моей естественной защиты более, чем хватало.

Используя переплавку на максимум, я достаточно быстро расправился с тварью, банально осушив её досуха. Разумеется, моя крепость от этого стала сильнее, так что следующая охота выдалась ещё проще.

На уничтожение полусотни Мастеров у меня ушли почти сутки. После поглощения «нижней» группы я уже думал, что мне придётся как следует попотеть, заползая наверх, но всё оказалось куда проще. Стоило самым слабым особям сдохнуть, их сменили те, что чуть сильнее. Удобно, что сказать!

Всё это время я регулярно связывался с Димой и следил за кристаллом, который успел ощутимо увеличится в размерах. Оставалось надеяться, что я успею закончить зачистку до того, как линза станет настоящим гнездом.

Моя крепость уже успела вымахать до размеров полноценной «Железной Девы» — причем, соответствующего вида — и в последнее время я расправлялся с тварями, поглощая их едва ли не целиком. Можно было, конечно, принять вид какого-нибудь голема — но зачем ломать то, что работает? Вот и получилось, что я просто увеличивал свой капкан, пока из него не родилось что-то действительно жуткое.

После смерти последнего Мастера, наконец пришёл черёд Ветеранов. Вот только, на этот раз моя привычная тактика дала сбой. То ли твари поняли, что внизу происходит что-то странное, то ли Ветеранам выступать в роли приманки было «не по чину», но вниз никто из них так и не спустился.

Ждать, пока что-то изменится, у меня не было ни времени, ни желания. Пришло срочно менять уже привычную «пыточную» крепость, на мобильную версию в виде голема. Размером я уже ничуть не уступал тварюшкам, а по силе и прочности многократно превосходил, так что мне оставалось только добраться до оставшихся.

Как и ожидалось, грозные Ветераны уже ничего не могли мне противопоставить, несмотря на наличие у них примитивных даров и зачатков магии. Будь эти твари умнее, ещё сутки назад они бы задавили меня грубой силой, но сейчас… было уже поздно!

На то, чтобы выковырять из своих нор каждого Ветерана, мне потребовалось ещё около четырех часов. Энергии в них было, хоть отбавляй, так что я наконец достиг полноценного первого уровня. Моя крепость раздулась настолько, что до последнего ветерана я добирался уже в форме змеи — иначе в узкий проход было попросту не пролезть.

— Вот ты и остался один, — довольно ухмыльнулся я, наконец забравшись на самый верх пространства, в логово вожака тварей. — Сейчас я тебя убивать буду!

Разумеется, Магистр меня не слышал, ведь големы не говорят, да и рассуждал я вслух в призрачной форме. Только вот, когда я уже был буквально в паре десятков метров от кристалла, я вдруг ощутил — похоже, я опять «накаркал». Пространство содрогнулось, внезапно расширяясь едва-ли не вдвое, а сияющий кристалл сжался в несколько раз, становясь настоящим ядром.

Но главным было даже не это. Рванув к ядру, чтобы его сразу же уничтожить, я опоздал — его уже схватил вожак и… закинув в свою пасть, проглотил. Мгновение, второе, и Магистра раздуло как минимум втрое, что даже я на его фоне начал немного теряться. Точнее, уже не Магистра, а Великого Магистра.

— Упс, косяк получился, — неловко потёр я шею, всматриваясь в новый облик вожака, как вдруг заметил нечто очень важное. — … Глаза?

Словно подтверждая мои мысли, тварь оглушительно заорала, призывая своих сородичей — которые тоже теперь были с глазами! — и рванула прямо на меня. Похоже, бой только начинается…

Уклоняться от столкновения с вожаком я не стал. Наоборот, ускорился и сам перешёл в атаку, перехватывая инициативу. Было бы куда хуже, реши мой противник сбежать, но на это его зачатков разума явно не хватило. А ведь будь эта тварь умнее, рванула бы куда подальше и пока я отвлекался на её сородичей, впитала в себя кристалл без остатка. Сейчас же я отчётливо видел, что процесс поглощения только начинается, и изменения всё ещё можно назвать косметическими.