Увы, ничто не вечно, и уже вскоре мы уткнулись в непреодолимую преграду в виде деревьев. Вот только, бросать машину у ближайшего леса и надеяться, что наше хрупкое тело сможет выдержать местный мороз — дело явно гиблое.

Так что, не останавливаясь, мы принялись искать обходные пути, постепенно удаляясь от преследователей. Уж их то мы отлично видели, ведь те и не думали глушить свет, и сейчас встали на месте нашего съезда с дороги.

Охранники даже было попытались двинуться за нами пешком, достав фонарики, но быстро передумали, ощутив на себе ярость местной природы. Тёплую одежду, как и мы, они явно не захватили.

Вот только из-за разбитых окон нам тоже вскоре пришлось остановиться, ведь когда горячка боя спала, пришёл существенный откат, и пронизывающий до костей ветер улучшению состояния никак не способствовал. Благо материалов у нас всё ещё было достаточно, и мне удалось хоть и весьма кустарно, но скрепить разбитые стёкла, а оставшиеся дыры заменить стальными пластинами.

Для создания этих заплаток мне пришлось растормошить и без того практически опустевшие ядра, переплавляя ману в нужную мне энергию, но со своей задачей я справился. Дима тут же включил печку, и жить сразу стало куда веселее.

Разумеется, на этом мы и не думали останавливаться, хотя и очень хотелось просто откинуться на спинку кресла и как следует выспаться. Но нет, для передышки сейчас всё ещё было рано. Так что немного прогрев закоченевшие руки, мы двинулись дальше.

Очевидно, что скрывать следы лучше всего было в метель — то есть, сейчас — заодно пользуясь тем, что до рассвета было ещё как минимум несколько часов.

Ехали мы по ощущениям очень долго… как минимум пару суток. Хотя на деле не прошло и пяти часов. Ох уж это человеческое тело, а ведь раньше я мог сражаться целыми днями, и после этого ещё столько же отмечать победу! Хотя, в большей степени в моём состоянии виновато повреждение средоточия, а не физическая усталость.

И всё же побег тяжело дался нам обоим, Дима тоже был не в лучшей форме. А ведь при этом мы регулярно менялись, чтобы хоть как-то разгрузить ментальную усталость! Благо ничего сложного в том, чтобы рулить по уже разведанной местности, по сути и не было…

Запасы еды пришлось употреблять прямо на ходу, чтобы не терять время. Вскрыть консервы оказалось несложно, даже оставшийся клинок не пригодился, я всё делал буквально руками. Второе ядро и немного маны, в помощь. Воду же для питья мы получали банально растопив снег в всё тех же пустых банках, во время недолгих остановок.

Первые рассветные лучи мы оба встретили с облегчением, и я тут же дал по тормозам, с наслаждением откидываясь на спинку кресла. К утру снег уже прекратился, но мы были уже далеко, и выследить нас вряд-ли было возможно. Разве что, используя специальную магию или дары, но вряд-ли у преследователей было что-то подобное. Иначе, нас бы уже наверняка догнали.

Мы окончательно выбились из сил ещё минимум час назад, а всё оставшееся время ехали на чистом упрямстве, так что я сразу же дал Диме команду отдыхать. Пока что он мне ничем не поможет, всё же маг из него всё ещё никакой, и заниматься нашим восстановлением предстоит именно мне.

Растопив снег в очередной раз, я как следует напился, и решил наконец осмотреться, где мы вообще сейчас и куда теперь дальше двигаться. За ночь мы уехали весьма далеко от дороги и сейчас находились посреди одинаковых заснеженных полей, окруженных хвойными лесами.

Для того чтобы сориентироваться на местности мне всего-то и потребовалось, что временно выйти из тела, и в призрачной форме подняться максимально вверх. Да, так можно. И вид был что надо. Заснеженные леса, бескрайние поля, и ни следа человека, если не считать огрызка дороги вдалеке. Как говорится, «туда нам нада».

Только вот, выходить в люди пока что было рано. Употребив остатки припасов, я поймал несколько лесных птиц и белок через захват, после чего не без удовольствия их пожарил. Не сказать, что получился особо вкусный обед, но поесть было точно не лишним. Всё же телу сейчас нужно очень много энергии, а запас чужих жизненных сил, как и трофейных припасов, уже давно подошёл к концу.

Теперь оставалось разобраться с главной проблемой. Вернувшись обратно в машину и откинувшись в кресле, я обхватил руками средоточие и погрузился в подобие медитации. Сейчас мне нужно было буквально сгладить углы, изменив форму крепости на привычный, хоть и чуть меньший по размеру кирпич. А то после встречи с лицом статуи гномика, по центру образовался натуральный слепок его морды, что меня несколько раздражало.

Вот только, закончить работу мне так и не дали. Не прошло и часа, как сначала вдалеке, а потом всё ближе, послышался шорох и скрип снега. Нет, противники конечно пытались скрывать присутствие, но делали это не слишком умело. Впрочем, не усиль я слух как раз на такой случай, вряд-ли бы что-то заметил, погрузившись в себя.

Включив магическое зрение я тут же заметил несколько десятков человекоподобных фигур. Сперва они просто приближались, но затем начали расходиться, окружая машину в кольцо.

Это явно была не охрана лечебницы — не тот размер и уровень силы. По виду твари скорее напоминали детей, да и по развитию ядер не далеко ушли от слабосилков.

Оставив тело на Диму, который как раз уже успел проснуться, я вылетел на разведку. И каково же было моё удивление, когда я увидел, кто же осмелился принять меня за свою добычу.

Да, твари оказались мне более чем знакомы. Банальные гоблины, только не зелёные и прыщавые, а чуть иные. Эти были больше похожи на каких-нибудь йети, бледные как утопленники и с синей шерстью по всему телу, не считая лица.

Вот только, отличие от обычных у них было явно не только во внешности. Чем ближе они приближались, тем сильнее я ощущал в них странное сочетание проклятой и божественной энергии. При этом, тварям это явно не доставляло ни малейшего дискомфорта. Да что с этим миром вообще такое? Хотелось бы знать…

Ладно, не важно, со всеми странностями можно разобраться позже. Сейчас же, самое время пополнить свои запасы энергии, и за одно снять накопившееся напряжение. Ведь в конце концов ничто так хорошо не бодрит, как хорошая битва!

Пыточная, то же время

Статуя гномика

Олуверт, Жвачный Гномик

— Докладывай, — потирая лицо, гаркнуло божество. — И только попробуй сказать, что вы его не нашли. Всех сгною, урродов!

И в обычное-то время не слишком сдержанный Олуверт сейчас был особенно не в духе, и причин на то была масса. Впервые за всю историю его клиники кому-то хватило силы и смелости на побег. Конечно, подобные попытки уже несколько раз случались, но никому ещё даже не удавалось покинуть катакомбы. Не зря же он столько сил вкладывал в создание кристаллов?..

И даже так, действуя наверняка, на каком-то этапе что-то пошло не по плану. Да одно то, что какой-то слабосилок, ещё и из демонического рода, сумел добраться до его статуи, уже приводило Олуверта в бешенство!

Не говоря уже об унизительном поражении, в результате которого он буквально потерял лицо! Кроме того, даже после восстановления, средоточие страшно болело, что ничуть не шло на пользу настроению божества. А уж от осознания количества убытков, при таком-то итоге, гномику хотелось рвать и метать.

— Чего молчишь? — оторвав руку от лица, Олуверт окинул тяжелым взглядом испуганного мужчину и остальных своих последователей, буквально слившихся с полом. — Ладно. Так и быть, разрешаю говорить как есть. И только попробуй что-то от меня утаить, Вася.

— У нас больше двух десятков потерь, — утирая пот со лба, начал новый начальник охраны. — В основном слабосилки и Ученики, но также среди погибших было несколько Подмастерьев и даже один слабый Мастер…

— И каким же это образом всех их удалось устранить одному единственному сопляку? — выгнул бровь Олуверт, скрипя зубами. — Я для чего вас всех тут держу, спрашивается⁈