В парадной мантии с серебряными пуговицами и знаками отличия на груди, Джейми восседал – не иначе – за одним из игральных столов, для вида перебрасываясь картами с другими. Компанию ему составляли члены его отряда Линдон и Уэйн, а из новеньких – Адлер и Смит. Других он к себе не подпускал и в общем разговоре не участвовал, отрываясь от своих мыслей, только чтобы раздраженно посмотреть на сидящего напротив Джо, который не переставал пускать дым от сигары ему в лицо. Тот и бровью не вел.

Под аккомпанемент скрипки на диване неподалеку одна из пленниц, будучи в одной полупрозрачной накидке, потому не имевшей смысла, целовала в шею пьяного Темного. За соседним столом играло старшее поколение. Один из магов, не стесняясь других гостей, поглаживал сидящую у него на коленях девушку с испуганными глазами и громко смеялся, а остальные с жадным интересом ее разглядывали. Похоже, он использовал пленницу в качестве ставки.

– Хотел бы поглазеть на это дерьмо, пошел бы к «Сестричкам», – лениво, но с заметной злостью протянул Джо, зажав тлеющую сигару между зубами. – Измельчала публика на этих приемах.

– Властелин ушел, и все расслабились, – пожал плечами Терстон, бросив на стол карту.

– Здесь всегда так? – Адлер, впервые оказавшийся на подобном сборище, обвел зал глазами с веселым воодушевлением.

– Нравится? – с пренебрежением хмыкнул Джо, даже не посмотрев в его сторону. – Прошу, не делись своими фантазиями. Не порть мне аппетит.

– Замолкните, – скривился Джейми, потянувшись к своему бокалу.

– О, генерал проснулся, – отсалютовал ему Джо двумя пальцами. – И сразу принялся ворчать. Не обращайте внимания, парни, – «доверительно» обратился он к остальным. – Стоит заговорить о сексе, как он начинает лаять.

– Лаять начнешь ты, Линдон, причем буквально и на четырех лапах, если не закроешь рот, – прорычал Джейми, наградив его взглядом исподлобья. Тот рассмеялся, но отстал. – Реджина еще здесь?

Так как Джейми сидел спиной к залу, чтобы не видеть происходящего, его приятели осмотрелись поверх его головы и вразнобой кивнули.

– Следит, чтобы племянник развлекался? – завуалированно поинтересовался Джо.

Джейми только поджал губы, разглядывая свои карты.

– Скоро она поведет свою новую игрушку в спальню, – добавил Линдон, потушив сигару. – Придется еще немного потерпеть наше общество.

– Может, пригласим за стол девочек? – заерзал на стуле Адлер.

– Ты их сначала выиграй у этих похотливых стариков, – ухмыльнулся Джо. – Есть, что ставить?

– А по-другому никак?

– Это Игры, а не бордель, – покровительственно ответил Линдон, похлопав его по плечу. – Разница в том, что ты трахаешь только то, что выиграл.

– И здесь Трейси, – насмешливо добавил Терстон, словив мрачный взгляд Джо. – При ней он в сторону девочек и не взглянет.

Все, кроме Джейми и Джо, повернулись в ту сторону, где Трейси сидела на подлокотнике одного из диванов, разговаривая с другой девушкой в вечернем наряде. Сама она была одета в зеленое платье с вызывающим декольте.

– Ну да, с такой женой и девочки не нужны, – одобрительно улыбнулся Адлер.

– Не в этом дело, – рассмеялся Терстон. – Она ему шею свернет, если увидит с другой.

– Ты сейчас сам шею свернешь, пока на нее пялишься, – хмуро взглянул на него Джо. – Или это сделаю я. Если не сменишь тему.

– Без проблем.

– Джейми, а ты? – Адлер, кажется, окончательно осмелел, если напрямую обратился к генералу.

Джо и Терстон, зная по опыту многолетней дружбы, что тот сегодня не в духе, напряженно на него покосились.

– Что я? – холодно осведомился Камден, отпив из бокала виски и посмотрев поверх него на стушевавшегося подчиненного.

– Э-э, ну… – стал мямлить Адлер. – Как относишься к тому, чтобы пригласить за стол девочек?

– Отрицательно.

– Ладно, – протянул Адлер, весело переглянувшись с остальными. – Не твой уровень, да?

– Люблю свою жену.

Адлер фыркнул от смеха, но запоздало понял, что другие смех не подхватили. Смотря на него в упор, Камден наслаждался тем, как краснеет и сжимается неосторожный паренек. Смит пнул Адлера под столом, а Линдон громко прочистил горло и, взявшись за бутылку виски, с энтузиазмом спросил:

– Кому налить?

– Я, пожалуй, прогуляюсь, – поспешил ретироваться Адлер, чувствуя, что своими неосторожными высказываниями копает себе могилу.

– Пожалуй, прогуляйся. – Джо с усмешкой кивнул. – Пока еще жив.

– Я с тобой, – подорвался Смит, не желая оставаться наедине с более взрослыми и опасными магами.

Когда они ушли, Джо затянулся новой сигарой и, выпустив дым, уже без всякой иронии спросил:

– Как она?

– А как ты думаешь? – якобы равнодушно ответил Джейми, но его голубые глаза полыхнули злобой.

– Все еще больна? – сочувственно посмотрел на генерала Терстон. – Давно я не видел Алиссу.

Джейми и Джо покосились на него, как на полнейшего идиота, но никак это не прокомментировали.

– Еще партию? – с наигранным оживлением предложил Джо, когда игра закончилась ожидаемой победой Джейми.

– Нет. – Камден поднялся, едва Реджина направилась к выходу из зала. – Увидимся завтра на тренировке. И не опаздывать. Тебя касается, Уэйн.

– Да что я-то сразу? – пробубнил Терстон вслед уходящему другу. – Подумаешь, проспал один раз.

Когда уже за полночь Джейми вернулся в Лоустофт, то его глазам предстало весьма странное и необычное зрелище. Он ожидал застать спящий дом, но в гостиной бурлила жизнь. В прямом и переносном смысле. Найт в струящемся красном платье что-то помешивала в кипящем котле, пока Лесли держала перед собой кожаную тетрадь и зачитывала:

– Через минуту начни помешивать зелье по часовой стрелке в течение пятнадцати секунд. После…

Заметив появление Камдена, девушки занервничали и, переглянувшись, одновременно закрыли собой котел. Обведя их усталым взглядом, Джейми с насмешкой процедил:

– Все-таки сговорились.

– Что у вас там?

– Антеа попросила меня научить ее варить Сонное зелье. – Ифиана постаралась говорить невозмутимо и убедительно. – Ее мучают кошмары.

Джейми долго смотрел ей в глаза, а затем магией призвал к себе дневник Антеа, который та по-детски прятала за спиной. Она сложила руки на груди и обиженно отвернулась. Бегло изучив записи на открытой странице тетради, Камден захлопнул ее и не глядя отшвырнул на диван.

– Эликсир Жизни и кровь единорога? – Поначалу пренебрежительный тон резко сменился на едкую насмешку: – Решили подорваться вместе с поместьем?

– Это всего лишь эксперимент. Мы находимся на стадии изучения возможных реакций при их соединении, – возразила Ифиана, сделав шаг вперед. – Все для того, чтобы помочь Алиссе. Твоей жене, как выяснилось.

Джейми пропустил ее выпад мимо ушей и шагнул навстречу. Выглядел он… взбешенным. За все то время, что Ифиана пробыла в плену и в его власти, она еще не видела у него такого взгляда.

– Находящиеся в составе Эликсира Жизни листья белладонны – это мощный дестабилизатор, поэтому их используют для вызова сильнейшей истерии. Сочетание белладонны и крови единорога, в свою очередь являющейся катализатором магической энергии, способно спровоцировать энергетический выброс, эквивалентный мощному взрыву. Смешать их – прямой путь в могилу. Но все это не имеет никакого значения, ведь вам не достать кровь единорога. Ее продают на черном рынке самые отъявленные преступники и, чтобы найти хоть одного, им приходится проводить темные ритуалы с человеческими жертвами. За такой риск они просят соответствующую цену. Вам пришлось бы ограбить всю страну, чтобы раздобыть хотя бы три капли крови единорога. Ну что, вперед? Одна притворяется мертвой, вторая в плену. Уверен, никаких проблем не возникнет.

– Ограбить кого-то не так уж сложно, – пожала плечами Ифиана, чтобы разрядить накаленную обстановку. – Я уже это делала.

– Закрой рот! – рявкнул на нее Камден, заставив вздрогнуть, а потом повернулся к оскорбленно смотрящей на него Антеа. – Я же сказал – никаких глупостей! Ничего лучше не придумала?!