День. Ночь. День. Ночь.

Они сменяли друг друга бесконечной вереницей, смешавшись в безликую серую массу. Смотря на крохотное окошко под потолком, закрытое кованой решеткой, Ифиана лежала на каменном полу своей темницы и меланхолично думала о том, что ее ждет. Она была ценным трофеем.

Логично предположить, что ее захотят допросить. Получить как можно больше информации о состоянии дел Сопротивления. В последние годы она и Кайл стали ключевыми фигурами Сопротивления, хотя, разумеется, в силу возраста хоть сколько-нибудь значимые решения принимали не они.

Сражаться им позволяли крайне редко, держа при себе как своего рода символ. В качестве фигур, служащих для воодушевления и поднятия боевого духа. Ифиану это злило и, чтобы не чувствовать себя бесполезной, она взяла на себя обязанности по составлению планов и стратегий. Кайл был полезнее в качестве наставника для новых членов Сопротивления.

Из-за того, что в силу своей деятельности она была в курсе большинства планов Сопротивления, Ифиану на случай, если она каким-то образом окажется в плену, все годы войны обучали магии разума. Это успокаивало ее сейчас, когда она была заперта в подземелье поместья Слэйд. Тайны Сопротивления умрут вместе с ней. А в том, что она не выберется из плена живой, Ифиана нисколько не сомневалась. Ее смерть станет болезненным ударом для Сопротивления. Мэйтланд не упустит такую возможность.

Проигрывая в голове воспоминания о том, как попала в плен, Ифиана признавалась себе, что, будь у нее такая возможность, не стала бы ничего менять. Они пришли в поместье Слэйд, чтобы вызволить из плена своих друзей. Много месяцев Остин и Марисса были заперты в этом самом подземелье. Впоследствии выяснилось, что их бросили в темницу и, после быстрого допроса выяснив, что они не обладают ценной информацией, попросту забыли о них. Но Сопротивление об этом не знало.

Это была идея Ифианы – рискнуть, чтобы спасти двух членов Сопротивления из плена. Сивард, стоящий во главе, неохотно согласился отправить в поместье Слэйд небольшой отряд добровольцев. Ему не нравилась идея ставить под удар семерых магов ради спасения двух с учетом того, что шансы на успех были минимальными. Ифиана так и не добилась разрешения присоединиться к отряду. Потому она отправилась на миссию тайком. Фактически сбежала. И, разумеется, все пошло не по плану…

Их обнаружили, едва они оказались близ поместья Слэйд. С боем прорвавшись в подземелья, они нашли Остина и Мариссу, но из-за смерти Уилла, у которого был ключ от убежища Сопротивления, доставшийся Темным, Ифиана изменила план. Их убежище было раскрыто, а к другим у них попросту не было ключей. Оставалось одно – покинуть пределы магического купола Темных и перенестись в случайное место.

Понимая, что им ни за что не прорваться, Ифиана пожертвовала собой. Она отвлекла внимание Темных на себя, пока остальные бежали к границе магического купола, не позволяющего использовать пространственное перемещение. К счастью, ее друзьям удалось выбраться. Цель была достигнута – пленников спасли, но у этого была своя цена: теперь схвачена была она, а затем лишена магии и посажена в темницу.

С тех пор – тишина. Ее не кормили. Не давали воды. Даже не проверяли, жива ли она еще. Ждали, когда она ослабнет, чтобы воспользоваться этим при допросе? В таком состоянии ей будет трудно удержать защитную «стену» вокруг своего разума. Ублюдки знали, что делали.

Сопротивление знало, где она, и наверняка искало пути ее спасения. Но Ифиана не обманывала себя пустой надеждой. Вряд ли им это удастся. После поимки такой ценной пленницы, как она, меры безопасности в поместье Слэйд естественно были повышены. Темная сторона не отдаст ее.

Когда за окном в очередной раз стемнело, Ифиана впервые за все время пребывания в темнице услышала скрежет открывающегося замка. Чуть повернув голову в сторону двери, она ждала, делая медленные вдохи и выдохи. От голода и обезвоживания ее тело было слабым и непослушным. Кружилась голова. Когда дверь в темницу со скрипом открылась, Ифиана несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на посетителе.

Блестящие ботинки из кожи, черные брюки и широкополая мантия того же цвета. Ноги в тяжеловесной обуви медленно приблизились, остановившись совсем рядом с ее лицом. Ифиана судорожно вдохнула, когда посетитель опустился перед ней на корточки, холодными пальцами надавил на подбородок и что-то влил в рот. Поперхнувшись, она попыталась выплюнуть неизвестную жидкость, но ей сжали челюсть, не позволяя этого сделать.

– Пей, это Эликсир Жизни, – приказал мужской голос.

Покорно сглотнув, Ифиана с облегчением выдохнула, когда чужая рука отпустила ее и перестала причинять боль. Ей и вправду полегчало. Слабость стала менее выраженной, и она даже смогла приподнять голову с пола, чтобы попытаться разглядеть таинственного гостя в кромешной темноте темницы. На голове у мужчины был капюшон, бросающий тень на его лицо, так что она не смогла разглядеть его.

– Кто ты?

– Теперь выпей это. – Проигнорировав вопрос, он приставил к ее потрескавшимся от сухости губам другой флакон. – Утолит жажду, – раздраженно пояснил мужчина, когда Ифиана отвернула лицо.

Жажда была невыносимой. Именно поэтому она снова ему доверилась, выпила зелье и блаженно прикрыла глаза. Сердце перестало надрывно стучать под ребрами, пульс выровнялся, а язык больше не напоминал наждачную бумагу.

– Я вколю тебе эссенцию, которая поможет перенести пытки. – Голос звучал безразлично, но если прислушаться, можно было уловить в нем напряжение. – Разрывы тканей и сосудов будут менее выраженными, и ты быстрее восстановишься.

– Не существует такой эссенции.

– Я сам изобрел ее.

Ифиана не успела как-либо отреагировать и пискнула, когда в ее предплечье вонзилась острая игла. Несколько секунд неприятных ощущений, и все закончилось. Потерев место укола, она вздрогнула, когда ее пальцы встретились с чужими.

– Я должен скрыть место укола, чтобы не вызвать подозрений, – объяснил спаситель, чем-то протерев ранку, которая сразу же перестала саднить. – Ты владеешь магией разума?

– Да, – прохрипела Ифиана.

– На каком уровне?

Ифиана поморщилась, пытаясь дать объективную оценку своим навыкам. Но пока она обдумывала это, в ее сознание наглым образом вторглись. Это было похоже на то, как если бы в голову вонзились сотни кинжалов. Боль была адской. Ее намеренно ломали, проверяя, как много она способна выдержать.

Ослабленная и застигнутая врасплох, Ифиана не сумела противостоять такому натиску. Это заставило ее запаниковать. Он может добраться до знаний, касаемых Сопротивления! Но тот лишь просмотрел воспоминания о вторжении в поместье Слэйд, а затем выскользнул из ее разума.

– Ты слишком слаба. Мне придется стереть воспоминание о моем визите.

– Нет! – почему-то возразила Ифиана, вцепившись в его запястье. Он замер, но не вырвал руку. – Нет, я смогу спрятать это воспоминание. Я просто не ожидала, что ты проникнешь в мой разум.

– Они не будут предупреждать, – сухо ответил мужчина. – И тебе незачем об этом помнить. Главное, чтобы ты пережила допрос.

– Проверь меня еще раз. Если не выдержу – сотрешь воспоминание.

Не может быть, чтобы все ее многолетние тренировки оказались напрасными. Это стало делом принципа. Она способна выдержать любой натиск. В Сопротивлении она была лучшей в магии разума. На этот раз она была готова. Встретив гостя непробиваемой стеной, Ифиана сосредоточенно ее удерживала. Он усилил натиск, как если бы это было еще возможно.

Ее ментальная стена пошла трещинами, но Ифиана выставила за ней новую, а за ней еще одну и еще, пока он с треском их пробивал. Последняя стена рухнула, но это была ловушка – вместо своих воспоминаний Ифиана подсунула фантазию о том, как подбирается к Мэйтланду со спины и перерезает ему глотку ножом. Мужчина фыркнул, покинув ее разум.