- Моё имя – Гальфрид Вольный! – выкрикнул я в пустоту зала. - Я освободил души ваших собратьев, разрушив проклятый алтарь в башне на Севере!

Постояв с минуту в абсолютной тишине, я решил всё-таки закончить речь:

- Я пришёл к вам с добрыми намерениями и желаю помочь! Поговорите со мной, духи!

- Излишне пафосно, уважаемый Гальфрид.

Голос раздался неожиданно и прямо над ухом, от чего я вскрикнул, шарахаясь в сторону от испуга.

- Простите, не удержался. – вежливо отозвался владелец голоса.

Призрак, в каком-то сгнившем тряпье, стоял там, откуда я только что отпрыгнул. И кажется, он улыбался разорванной в немом выкрике пастью. Чёртов шутник!

- Д-да, да всё-ё хор-ро-шо. Пу-пустяки… - заикаясь, я махнул рукой, мол, шутка же, чего извиняться. Будь ты материален, я бы махнул мечом, а так – прощаю, чего уж…

- Право слово, мне теперь стало неловко. Сердечно прошу прощения.

Призрак поклонился, и его нижняя челюсть заболталась от резкого движения, держась на лоскутах кожи.

- Как вы умудряетесь говорить нормально, при таком… таких… при такой травме? – наконец нашёлся я.

- О, не задумывался даже… - махнул он рукой, - Наверное, виной тому магия.

- Кхм… - не нашёлся я сразу, неотрывно наблюдая за качающейся челюстью. - Что ж… Так вот, я пришёл помочь и попросить об услуге.

- Похвально, мы будем вам премного благодарны. – снова поклонился призрак.

Нет, ну впечатление, что я на банкете, а не предлагаю ему освобождение от мук и терзаний. Ведёт себя так, словно сейчас вынесут закуски и скоро объявят танцы. Интересно, он свихнулся после смерти, во время смерти или ещё при жизни был стукнут по голове?..

- Так вот… Мне бы проводника, из ваших. – уточнил я свою просьбу.

- А куда изволите путь держать? – чинно осведомился призрак.

- Нет, ну ты серьезно или издеваешься?! – возмутился я вслух.

- Как же долго до тебя доходило! Разумеется, издеваюсь. – призрак хлопнул себя ладонью по лбу. -Но, это было забавно. Развлечений тут, сам понимаешь, не особо много. Крыс гонять было весело, но потом они издохли и остались только обрыдшие за сотни лет, разговоры с теми, кого ещё при жизни хотелось удавить.

- Мда-а-а… Первый призрак мне нравился больше.

- Правда? Нам тебя избить, извалять в грязи и отобрать оружие? – притворно удивился призрак.

- Значит он и об этом рассказал… - угрюма протянул я.

- Угу, это было смешно.

- Так. Хватит. В общем, я иду к Лидравиллу, мне надо его убить. Дай проводника, и я пойду дальше.

- А взамен?.. - протянул призрак, заглядывая мне в лицо пустыми глазницами своего деформированного от ударов черепа.

- Алтарь я сожгу и так. Просто… Я знаю дорогу, если честно. Но мне очень скучно и одиноко в пути, даже поговорить не с кем.

- Прекрасно понимаю. А теперь представь, что ты бы шёл по мёртвому городу веками… Представил? А теперь представь, что ты заперт в башне мёртвого мира, века. День за днём, ты слушаешь заученные наизусть разговоры, мечтаешь почуять ветер, вкусить яблок, услышать новую речь, но ты заперт в проклятой башне с не менее проклятыми собратьями…

Я аж поёжился. Проняло.

- Понял. Прощаю твои злые шутки.

- Злые? – искренне удивился призрак. - Какой ты, однако, впечатлительный.

- Завтракать точно несколько дней не смогу, вспоминая твою голову.

- Хм. Так лучше?..

Окутавшись лёгким сиянием, призрак моментально преобразился. Передо мной стоял молодой, улыбчивый мужчина с длинной шевелюрой густых волос. Ни глубоких ран, ни гниющей плоти, ни ужасной челюсти, свисающей до ключиц. Даже костюм, чем-то похожий на земной, но неуловимо отличавшийся, был совершенно цел и опрятен.

- Сволочи вы…

- Не серчай, уважаемый Гальфрид. Мы привыкли, примелькались друг для друга и перестали обращать на это внимание.

- Ладно, зови своих, озвучу им просьбу, сожгу алтарь и пойду.

- А, нет нужды. – отмахнулся он, - Я пойду с тобой. Все уже в сборе, ждут внизу. Кстати, а зачем?

- Что - зачем?.. – удивился я.

- Зачем нам ждать внизу? Эрих рассказал, что ты и в первый раз собрал всех у башни. Пламя нам не страшно, оно лишь разрывает наши оковы, для нас оно безвредно, а уходим мы к Праотцам по своей воле.

- Э-э-э… Я не знаю, - пожал я плечами, - так получилось.

- Хорошо, не буду мешать.

Он картинно отлетел в другую сторону зала и стал рассматривать витражи.

- Готово. Заложил зачарованные камни под алтарь, у нас десять минут. Идём. Призрак молчаливо подлетел к алтарю, оглядел каждый его угол, удовлетворённо кивнул и направился за мной следом.

Спустившись к подножию башни, я снова удивился. Передо мной стояло человек триста. Точнее, это всё ещё были призраки, но нарядные, красивые, улыбающиеся.

- Спасибо. – я сердечно поблагодарил призрака, - Хоть сегодня спать буду спокойно.

- Впечатлительный ты, Гальфрид, впрочем, я уже говорил.

- Фрид, можно просто Фрид. А тебя как звать?

- Князь Рубиус Балиос Бернский, командующий Восточными гарнизонами, к вашим услугам. – склонился он в дурашливом поклоне.

- А если без издёвки?

- Зови просто Руби, я не обижусь, так и быть.

- Руби значит… гляди, занялась башенка.

- Хорошо горит… - протянул Рубиус и чуть тише добавил - Долгожданная свобода.

- А почему не пользуешься ею? Почему идёшь со мной?

- Я отвечу, если ты сперва дашь ответ на мой вопрос: зачем тебе Лидравилл?

- Убить.

- Это понятно. Но зачем?

- Этап обучения, попытка перейти на следующий ранг владения оружием и магией, как говорит Септий, это необходимый толчок. Эдакая последняя мера.

- О, а что за Септий?

-Потом расскажу. – прикусил я язык от досады. Надо следить за тем, что говорю, теперь я не один. - Так ты ответишь?

- Я… боюсь. – открыто признался Руби, прямо и спокойно смотря мне в глаза.

- Боишься ответить?

- Ты не только впечатлителен, но ещё и туповат, как я погляжу.

- Сожгу к хренам магией Теней. – угрюмо окрысился я.

- Не поможет. – хмыкнул Руби и беспечно пожал плечами.

- И чего боится призрак, которому нельзя навредить?

- О, навредить можно, тут ты ошибаешься! А боюсь… боюсь, что нет никакого посмертия, Вечных Рек Времени и Жизни, нет раздольных полей Забвения, на которых нас ждут Праотцы. Есть только тьма и пустота. Бездна и ничто. – Руби как-то по-человечески устало передёрнул плечами и вздохнул. - Конца я боюсь, Фрид. А тут такой шанс исследовать, познавать новое, жить вечно… ну, почти жить, - поправился он.Стоявшие вокруг нас призраки медленно таяли, превращаясь в едва заметные, тлеющие огоньки и подниматься ввысь к серому небу. Наблюдая за ними, я не испытывал особых эмоций, но мне истово захотелось домой. К тёплой постели, телеку, супермаркетам и вай-фаю. А я тут, наблюдаю, как сотни некогда убитых, возносятся к полям Забвения.

- В моём мире поля Забвения зовутся Раем, Эдемом. – озвучил я мысль в пустоту.

- Расскажи! – заинтересовался Руби.

- Без проблем. – я пожал плечами. - Идём? Твои уже все исчезли…

Делясь впечатлениями, историей своих миров и просто болтая о пустяках, мы двинулись в долгий путь. Мрачный, тёмный и пустынный город простирался от горизонта до горизонта, сводя с ума своим унылым однообразием. Он заставлял быть постоянно на чеку, постоянно наготове, в ожидании смертельной опасности…- А как он им крикнул тогда! – Руби был в неописуемом восторге, - Я - Максимус Децим Меридий!- Руби…Но призрак меня не слышал. Он скакал вокруг меня. Мало того, что пепел скорби закрывал обзор, так ещё и призрак мельтешил перед глазами.- А потом! Ты видел, ну ты видел?! Потом подлый Коммод ударил его в подвале кинжалом в бок! Но Максимус не сдался, вышел на арену и преподнёс богу мести жизнь Императора! «Испанец! Испанец! Испанец!» - скандировал Колизей!- Руб, ты уже в сотый раз пересказываешь эту сцену. – устало протянул я.- Сам виноват! Кто показал мне своё убежище? Кто рассказал мне о литивизоре?- Телевизор, Руб.- Не важно! Главное в другом! Это – неподдельное искусство, настоящие миры и целые жизни, скрытые в коробочке! В некоторых сферах истинная магия очень далека от ваших технологий, Фрид. Я очарован! Да чтоб меня развоплотило, если я видел что-то прекраснее кино!- Тебя ждёт ещё много открытий, Руб. Следующими мы посмотрим «На гребне волны» и «Матрицу». Вот где ты точно офигеешь.- А что это? – заинтересовался призрак. – О чём кино?- О, скоро узнаешь, - пообещал я с улыбкой.– Руби, я всё спросить хотел, - замялся я, переходя на неудобную тему, - а ты помнишь, ну… как ты…- Как я умер? – улыбка призрака увяла.- Да. Мне стало интересно, помнишь ли ты это момент и момент становления тебя призраком?- Помню. И нет. – задумался Руби. – Я помню момент смерти, затем наступила темнота. Она заполнила мой разум, мои мысли и чувства угасли, а затем я рывком очнулся, словно бы меня включили, и уже был таким. – призрак развёл руками.- И как ты… - я неопределённо покачал ладонью в воздухе.- Умер? Не хочу вспоминать, - перебил он, покачав головой, - это был трагический и ужасный случай вопиющей несправедливости.- Тебя предали свои? Или ты остался один в окружении врагов?- Почти. Не хочу вспоминать, прости. Может быть когда-нибудь я и расскажу… Но не сегодня.- Ладно. – пожал я плечами. Раз ему неприятно, не стану терзать душу. – Руби, а что это там за свечение впереди?..- Стой! – встрепенулся призрак, бросив взгляд вперёд, - К стене, Фрид!Вжавшись в стену здания, стараясь не дышать, я осторожно всматривался сквозь пепел вперёд. Новая напасть? Что это за мельтешение и свет впереди? У меня появилась масса правил в этом мире: не пользоваться магией без нужды, спать только в кольце – убежище, завидев туман – бежать. Сейчас сработало ещё одно: видишь в мёртвом городе движение – быть беде. Мёртвый город и правда был мёртвым. Но пустым? Нет. Пустым он никогда не был. Злобные духи, что появляются вечерами, когда разгораются фонари. Стылый туман, что скрывает в себе Двери Памяти – аномалии с зацикленными кусочками прошлого этого мира. Охотники Домов, что рыскают среди серых зданий, в поисках меня. Город никогда не пустовал. Сейчас же я увидел нечто новое, диковинное и непонятное.«Прячься! Бойся! Беги!» - закричала интуиция. Подавив порыв скрыться от неизвестной угрозы, я остался на месте. Врага надо знать в лицо, врага нужно изучать, если есть возможность. А это, несомненной враг. Здесь всё враждебно для человека.- Неминиры, - прошептал тихонько Руби, - не шевелись. Им нельзя попадаться.- Духи?- Хуже, - мрачно отозвался призрак. – Нам нужно их обойти.Здание перед нами мерцало бледным, почти бесцветным, едва голубоватым свечением. И мерцало оно… да оно пульсирует в ритме! Что за?..- Отходим, Фрид, - Руби не сводил взгляд с мерцающего здания. Голос был максимально напряжён и тревожен. Призрак пятился, продолжая следить за зданием.Аккуратно отступая спиной назад, я случайно задел каменную кладку на стене. Кусок камня упал на землю. Но я продолжил отступать, это был вовсе не гром… Внезапно раздался скрежет, перестук камней и стена дома завалилась внутрь постройки. Взметнувшаяся пыль перекрыла обзор. А когда она рассеялась…- Беги-и-и-и! Фри-и-д! Беги! – проорал Руби уже далеко за мной.Рой тёмно-серых насекомых, размером с ладонь, нёсся на меня огромной тучей. Размышлять времени не было, и я просто побежал. До первого камня, о который споткнулся и шлёпнулся плашмя на землю.Боль пришла мгновенно. Тысячей игл, вонзаемых в тело, боль захлестнула сознание на столько, что потемнело в глазах! Впервые, с момента, как я стал игроком, я заорал. Заорал во все лёгкие, от дикой, терзающей всё тело боли!- Они плотоядные, Фрид! – крикнул Руби издалека, не рискуя подходить.- Да что ты?! – прохрипев нечеловеческим голосом, я принялся кататься по земле. Насекомые лопались, я слышал этот мерзкий, чавкающий хруст, но это не спасло. Рой кружил надо мной с неумолимой настойчивостью и жрал меня по кусочку.«Огонь» - мелькнула мысль в угасающем от боли рассудке.Пламя моментально вырвалось из рук, с трудом перевернувшись на спину, я направил поток огня на рой. Ушей достиг омерзительный, тонкий писк и скрежет. Насекомые в панике разлетались, оставляя опасную жертву в покое. Но не все. Те, что уже присосались к телу, продолжали терзать меня.- Представь, как горишь, Фрид! Представь, как горишь! – проорал призрак с ещё более далёкого расстояния.Да твою же… Пламя мгновенно охватило моё тело, повинуясь моему желанию. Стиснув зубы, я методично уничтожал угрозу своей жизни. Продержав пламя с десяток секунд, развеял когда-то вовремя выученную магию. Доспех исправно защитил от огня. Ну как… Частично, там, где были проколы жуков, он, конечно, пропускал огонь, но в сравнении с жуками это было почти приятно.Вонь горящего хитина, терпкая и едкая, ударила в нос. Я лежал и медленно дымился, не в силах встать. С отрешённостью наблюдая, как Пепел Скорби медленно падает с серого, чуждого мне неба, мне подумалось, что сейчас самое время взять перерыв и недельку отлежаться в кольце – убежище.- Ты зачем обрушил стену, Фрид? – призрак подкрался бесшумно, присев у меня в изголовье.- Да вот, захотелось узнать, что за неминиры такие. – язык с трудом ворочался во рту, накатила слабость и сонливость.- Зачем? – недоуменно уставился на меня Руби.- Руб, ты дурак? Я случайно задел эту чёртову стену.- Ну… - замялся Руб, - зная тебя, нельзя быть в этом уверенным. Столько приключений некоторым игрокам не выпадает порой за всю жизнь. А ты собираешь день за днём, как ты говорил?.. Слово такое, красивое… - призрак пошевелил пальцами в воздухе.- Джек-пот, Руб. Джек-пот.Я продолжал отрешённо пялиться на пепел. Соображать было всё тяжелее и тяжелее. Может я в глубине души надеялся, что пепел меня укроет с ног до головы и уймёт боль? Точно, у меня есть средство и для такого!- Спасибо, что помог с ними справится. – с трудом выудив из кольца молочный камушек, я приложил его к прорехе в доспехе, продолжая валяться.- Я старался кричать погромче. Верил, что ты справишься! – улыбнулся призрак.- Это был сарказм. Ты слинял.- Я же призрак, Фрид! – обиженно заныл Руби.- Ты можешь меня бить и двигать предметы. Мог бы и тут помочь.- Ты не понял, я призрак, а неминиры питаются магией и душой. Из живых они высасывают магию. Из таких как я – душу, она ведь тоже продукт магии Творца. Где тебя просто покусали, меня бы высосали, разорвав на части мою суть и мое сознание.- И лежал бы ты потом в виде мелких какашек жуков в Мёртвом Городе.- Ты о чём? – не понял Руб.- Да так, вспомнились мои прошлые приключения. Ладно, Руби, тогда проехали. – тяжело сказал я. - Откуда эти твари вообще взялись? Очередное порождение магической войны?- О, нет-нет, что ты! Неминиры всегда были в нашем мире. Их разводили охотники и наёмные убийцы. Видишь ли, у них крайне забавная физиология. Маленькие иглы-зубы на брюшке, вгрызаясь в живую плоть, впрыскивают в тело токсины, которые парализуют жертву, удивительные насекомые, не правда ли?- О да, удивительнее некуда. Так удивительно, что я орал от восторга. – так вот почему я засыпаю и с трудом шевелюсь – токсины.- Ой, прости, я не подумал... – смутился призрак, но тут же сжал моё плечо, - Фрид, у меня плохие новости.Руби смотрел куда-то вдаль, но у меня не было сил приподняться.- Что ещё принесёт нам этот чудесный день? Кислотные сороконожки? – с сарказмом предложил я. - Каменные птицы, питающиеся мозгом? Великаны, любители кишок? О, знаю! Небеса падают?!- Фонари, Фрид. Фонари зажглись. – как завороженный, Руб пялился вперёд.- Да твою ж м-мать! Поднимай меня! Скорее! Помоги дотянуться до кольца! Нам срочно надо в убежище, Руб!Безропотно, но со старческим кряхтением, Руб посадил меня, и поддерживая за плечи, шлепнул моей левой ладонью по правой, где было кольцо.- Ну?.. – вопросительно уставился Руб.- Не работает. – растерялся я, - Не работает! Беги, Руб, беги! Сто-о-ой! Нет! Это говорят токсины, не я! Тащи меня в здание, Руб, не смей убегать!- Поздно Фрид, они подступают. – упавшим голосом сообщил призрак.Сидя, я мог осмотреться. Фонари вдоль улицы разгорелись тусклым жёлтым огнём. На фоне серого города и такого же пепла, идущего с небес, это выглядело пугающе. Густой туман стелился по земле, подступая к нам. А в нём мелькали тёмные, неясные силуэты. Сгорбленные и тощие, совсем мелкие, не больше мяча и огромные, как микроавтобус, силуэты подступали вместе с туманом. Шёпот духов становился всё громче, перерастая в нестройный хор криков и проклятий.Кое-как встав с помощью Руби, я морально приготовился получать люлей, гоняя энергию по каналам.Но всё произошло так быстро, что я ничего не успел сделать. Из груди вырвался глухой выдох – «твою мать!» Стоило туману подступить к моим ногам, как сотни духов рванули на нас с огромной скоростью. Закружив вокруг, проклиная и стеная, они принялись набрасываться на меня, поглощая всю энергию. Я не мог пользоваться магией, не было даже сил достать меч! Духи всё прибывали, сбив с ног, продолжая высасывать энергию.Один из них, метнувшись с невероятной скоростью, чёрной, смазанной тенью, влетел в мне в грудь, и я словно окаменел. Глаза застила тёмная пелена, леденящий холод пробежался по всему телу, и я протяжно закричал. Меня скрючило, боль прошлась по всему телу, руки отказывались слушаться, дыхание спёрло, и я не мог сделать вдох! Демонова жопа, я же так задохнусь! Нет, нет, нет! Голова закружилась, цветные пятна заплясали перед глазами, и я уже попрощался с этим мрачным миром, как все закончилось.Судорожный вдох – грудь наполняется воздухом… Ещё, ещё! Организм не может насытиться после удушья… Придя в себя, я попытался встать, но не смог. Какого чёрта?! Духи кружили вокруг, Руби нигде не видно. Там, где он стоял, что-то ярко вспыхнуло, но я не мог разглядеть детали, голова-то не двигалась. Слитный, ужасающий вой духов ушёл на второй план, я отчаянно пытался пошевелиться, хотя бы сжать ладонь. Прилагая все усилия, все силы… я не смог. Я просто не могу! Какого хрена?!- «Сюрпри-и-и-з!» - сказал чуждый голос в голове. Грубый, глухой, мрачный и не предвещающий ничего хорошего. - «Я копил силы сотнями лет, пока не нашел идеального глупца!»- Пошел нахрен из моей головы, урод! – проорал я мысленно.- «Кто здесь урод? Урод! Двуногое, лысое убожество, что не справилось с вырвавшимися из посмертия! Но ничего, скоро я возьму полный контроль над твоим низменным телом и преображу его, уничтожив твоё сознание, как заразу!» - прогрохотал голос с ненавистью.Твою мать! Что же делать? Магия не работает, тело не работает, да я даже Руба позвать не могу!- «Я слышу твои идиотские мысли. – насмешливо прорычал дух. – Паника, страх и ужас сковали тебя. О, как же сладко их ощущать! Но слаще может быть только ощущение жизни и чувства! И сейчас я их заполучу назад!»- Хрен тебе. – огрызнулся я и начал блефовать, - у меня в зубе спрятана капсула с ядом, сейчас я её раскушу, и мы сдохнем оба! Или ты покинешь моё тело или оно не достанется никому!- «Ты забавен в своей тупости. Я же уже говорил: я слышу твои мысли. Все мысли! И я знаю, что ты лжёшь.» - мне на миг показалось, что я вижу его рожу, оскаленную в уродливой улыбке, бугристую, чёрную, с полностью белыми зенками. Какая гадость!- «Ты узрел лик победителя. А за твои оскорбления я заставлю тебя страдать долго. Я могу делать это годами, сжирая твоё сознания медленно, наслаждаясь твоей агонией! Бойся меня, бойся, бо-о-о-йся-я-я!» - проорал сумасшедший дух, заливаясь сумасшедшим хохотом.Жгучая боль затопила мой рассудок. Настолько сильная, что в ней утонули все мысли. Глаза ослепил свет. Яркая, белая вспышка. Стоп, свет?! Руби, это Руби!В следующий миг меня просто снесло, а затем я почувствовал чертовски сильный удар. Я во что-то влетел и во мне что-то отчётливо хрустнуло. Кроме света ничего не было видно, но это и не требовалось, я снова чувствовал своё тело. Ватное, словно онемевшее, но я его чувствовал!Свет стал сходит на убыль, и я наконец смог видеть. О нет! Боги, лучше бы я ослеп! Я лежал на спине, возле стены, а надо мной… Прямо над моей грудью парила мерзкая, уродливая образина, рожей ко мне. Огромная чёрная туша, из которой сочилась слизью тьма, извивалась и пыталась вырваться. Её корёжило и рвало на куски светом. Злобный, сумасшедший вой ворвался в уши, снова оглушая. Бугристая рожа уставилась белёсыми глазами на меня, оскалила пасть и попыталась цапнуть за лицо! Измазав меня тягучей, черной слюной, вылетевшей из пасти, он почти достал! Смрадное дыхание ударило в нос.- Нет! Нет! Отпусти! Отпусти, жалкий маг! – пророкотал утробный голос, поняв, что не в силах вырваться.- Тебя, что ли, отпустить? – в тихом хрипе с трудом узнал собственный голос.- Я пожру! Пожру тебя! Бойся, жалкое убожество! Я великий…- Да мне похрен. – устало перебил я, - Помнишь, что ты обещал? Ну там, муки, страдания, пожирание, вот это всё?Дух заткнулся и непонимающе уставился на меня. Я призвал в еле слушающуюся руку меч. Крохи восстановленной энергии перетекли в него и окутали лезвие.- Так вот, я не стану обещать тебе страдания и угрожать долго, нудно и пафосно. – рука медленно поднимала меч. Собрав всю свою волю и силы, я дёрнулся вперёд, пронзив грудь духа, и погружая клинок глубже в его черную плоть, - Просто сдохни.Дух заорал, пытаясь дотянуться до меня тремя парами когтистых рук, но свет, хоть и почти угас, но продолжал держать эту тварь. Наколотый на меч, стенающий и проклинающий, дух начал таять на глазах, а затем, с трескучим хлопком лопнул, пролив на меня тёмную, вонючую жижу.Но мне было плевать. Уронив руку с мечом, я пытался оглядеться.- Руби, - прошелестел я так тихо, что едва услышал себя. – Руби!- Тут я, тут. – где-то рядом отозвался призрак. – Ты - это всё ещё ты? Не сожрали?- Пытались. Было больно. А затем дух мне уныло и долго обещал страдания. Потом пришёл свет. Это был ты? Ты жахнул светом?- Ага. – устало ответил призрак, - Я.- Ты ж маг теней, как ты жахнул светом? – удивляться уже не было ни сил, ни желания. Просто любопытно.- Я, как ты выразился, жахнул. О да, я жахнул! – крикнул Руби и добавил, успокоившись, - Жахнул энергией своей души. Я больше не маг теней, не игрок, я неуспокоенный призрак. И я могу пользоваться только магией Творца – своей душой, своей сутью. Ею и ударил. Теперь мне нужно будет восстановиться.- Спасибо, Руб.- А, да чего там. Не мог же я бросить друга, тем более… - Руби на миг запнулся. - О! О-о-о-о! Фрид, ты не поверишь…- Ты теперь размером с черепашку? Или от тебя осталась только голова и я смогу прицепить её к поясу как трофей? – спросил я, силясь повернуть голову.- Если бы, Фрид. – вяло отозвался призрак. – Духов я развоплотил, да только туман никуда не делся.- Только не говори мне, что на нас двигается аномалия…- Ага, Дверь Памяти, - меланхолично заметил Руби, - большая такая, плывёт прямо на нас.- Да твою же…Прозрачная рябь прошла по воздуху и все вокруг исчезло на миг. Чтобы в следующий момент я очутился в центре военного лагеря. Ну кто бы сомневался, очередное сражение!Я появился лёжа, возле бежевой палатки. Попытался пошевелиться и о чудо, силы вернулись ко мне. Или переход в аномалию восстановил силы или здесь только проекция моего разума. Я бодро встал. Это и правда военный лагерь. Кругом снуют люди в одинаковых, золотого цвета доспехах. Боги, как же хорошо. Трава, небо, люди… да я даже людям сейчас рад, ведь всё цветное!Только сейчас я осознал, как сильно мне этого не хватало. И как давил Мёртвый Город на сознание. Я вижу, вижу на десятки метров вперёд и нет вечно идущего с небес пепла. Исчезла серость, мир налился естественными, приятными для глаз красками. Сделал вдох полной грудью. Чёрт, как же хорошо!Залез на рядом стоящие бочки, чтобы осмотреться. Палаточный лагерь раскинулся на многие и многие километры. Мимо проехали всадники на странных, пепельно-красных ящерах, не обратив на меня никакого внимания. Я помахал им рукой – ноль реакции, смотрят сквозь меня. Хм, вроде бы я есть и меня, словно бы нет. В прошлый раз всё происходило иначе, кажется. Но почему, если я невидим, я могу взаимодействовать с предметами? Вон, на бочки залез же. - О, Фрид! – раздался голос Руби за спиной, - Я и не знал, что возможен совместный перенос в Двери Памяти.- Зови их аномалиями, - отозвался я, слезая, - так проще. И да, как видишь, возможен. Как думаешь, где мы, Руб?- Судя по цветам знамён и по доспехам, мы в Восточном гарнизоне. Только я не пойму, в каком мы временном отрезке.- Пойдём выясним? Чем ещё нам здесь заниматься, как не искать выход.- О, пойдём проверим одну мою теорию! – с надеждой призрак посмотрел на меня, - Что скажешь, Фрид?- Это опасно, больно и не предвещает ничего хорошего?- Что ты, что ты! Глупости какие! Просто я чую запах кухни, хочу туда наведаться.- Призраки могут есть? – удивился я. За всё время нашего путешествия, а прошло уже около месяца, Руби ни разу не заикнулся о еде, не просил её и вообще не выказывал к ней никакого интереса.- Нет, глупости какие, – отмахнулся он. - Призракам не нужна пища. Я хочу лишь кое-что проверить.- Ну пошли, – я выдвинулся на запах еды первым. - Кстати, нас не видят. Что ты знаешь о таком?- В прошлой аномалии тебя видели, на сколько я помню. А здесь не замечают. И это странно. Я пока ничего не могу сказать, ведь я впервые попал сюда. – пожал он плечами и погрустнел, - я умер задолго до Дня Последней Битвы и аномалию изнутри вижу впервые.- Не переживай, ты умер… эм, сколько сотен лет назад? Двести? Триста? Тебе ли горевать о смерти?- Жить хочется полноценно, сам понимаешь. – хмыкнул Руби.- Понимаю, но в отличие от тебя, я вряд ли буду призраком, а ты вон, вполне себе жив, сознание и память на месте. Считай, что это странная форма бессмертия и не парься.- Как у тебя все легко. А как же чувства? Как же близкие люди?- О, гляди, кухня, - прервал я философский разговор, ткнув пальцем в палатки.Перед нами стояло несколько больших, замызганных палаток, котлы, лавки и столы, толпа солдат в очереди и колоритнейший, могучий повар на раздаче. Страж Гвидо - гласила надпись над его головой. Офигеть, Страж Игры раздаёт похлёбку. Хотя. Почему бы и нет?..- Ну и каков твой эксперимент? – выжидающе уставился я на Руби, остановившись так, чтобы нас прикрывала одна из палаток.- Нужно стащить еду. И съесть. А если не выйдет, то попробовать чем-нибудь швырнуть в солдат. Тогда мы получим доказательства нашей материальности в этом мире или опровергнем теорию о…- Отличнейшая идея, Руби, - с сарказмом я посмотрел на моего друга. - И швыряю, разумеется, я, да? А как только мы выясним, что камень с земли и голова солдата в шлеме вместе издают «дзынь», на меня обернётся вся солдатня, я резко окажусь видимым и меня запинают ногами. Вот здорово, да?- Ну, если без последней части, - смущенно начал Руби, - то может быть…- Нет уж, сам кидай! - я резко развернулся и собирался уйти, но остолбенел.Передо мной, в окружении рыцарей, быстро прошёл Руби, свернув за палатки. Я обернулся посмотреть на призрака, застывшего как и я от удивления. Нет, ну точно он, точь-в-точь Руби! Разве что призрак пострашнее выглядел. У Руби из временной аномалии были каштановые, густые волосы и очень дорогой, стильный золочёный латный доспех. Да и живым он выглядел посвежее, что ли…- Нам нужно уйти. Немедленно, – категорично заявил призрак, провожая взглядом свой прототип.- Чего вдруг? Или… - догадка осенила меня, - погоди, ты же Князь Рубиус Балиос Бернский! Князь командующий Восточными гарнизонами! И ты ими всеми командовал в войне? Значит не врал, и правда командующий, офигеть!- Вообще-то я никогда не вру! – с обидой в голосе протянул призрак. – Нам нужно….- Догоняй! – не обратив внимания на его обиду, я понёсся за копией Руби. Пробежав пару сотен метров, я вышел к очень богатому шатру. У входа стояли на посту те самые рыцари, что окружали Руби чуть ранее. Хм, его убили в своей же палатке? А если я в неё проникну, напитаю клинок тенями и попробую спасти? Вдруг это повлияет на историю?Аккуратно проскользнув мимо рыцарей. Я откинул полог и оказался в просторной палатке. Ковры, стол с картой и фигурками войск. А дальше, дальше… Вот чёрт…- Фрид, нам немедленно нужно… - призрак запнулся на полуслове и замер на входе в шатёр.- Только не говори мне, что ты умер вот так…- Уйдём, прошу тебя, Фрид. – тихо-тихо прошептал Руби.А я так и стоял с мечом на голо, в воинственной позе, а напротив меня, на постели Князь Рубеус Бернский занимался сексом с миловидной брюнеткой. В какой-то момент, голый Князь мешком рухнул на брюнетку, её страстный стон сменился вскриком непонимания, а затем, затем…Вот чёрт…- Твою ж мать… - я ошарашенно отвернулся и вышел из шатра.- Фрид, давай мы забудем увиденное... – показался следом призрак.- В бой, воины! Рука Тьмы проникла в лагерь! К оружию! – зычно заорал кто-то вдалеке.Загомонили солдаты, замельтешили вооруженные люди, понеслись всадники на ящерах. Поднялся гвалт, крики, раздались первые команды. А следом и звуки приближающегося боя.- Срочно сообщите князю! Нападение на лагерь с Севера! – прокричал всадник в добротных доспехах, спешиваясь с ящера у шатра.Один из рыцарей метнулся внутрь.- Руби, - не обращая внимание на происходящее, я ошарашенно взглянул на призрака, - ты же говорил, что твоя смерть - это был трагический и ужасный случай вопиющей несправедливости…- Ну, - сконфуженно протянул он, - а чем не трагическая и ужасно несправедливая смерть?- Но ты, ты ведь…- Князь мёртв! – выбежавший из шатра рыцарь доложил всаднику, замявшись, добавил, - и он… он обделался. Лежит на голой, вопящей бабе.- Отравили! – зло сплюнул всадник. - Не углядели! Сволочи! – хлёсткий удар в латной перчатке повалил рыцаря-охранника с ног. Всадник ещё раз сплюнул и вскочив на ящера, умчался прочь. Видимо, брать командование на себя и нести демократию в массы вместо князя.- Не отравили. Сердце. – прокомментировал призрак, - В этот лирический момент у моего организма возникла неумолимая потребность прозаично… опрастаться.- Опрастаться? – спросил я, приходя в себя.- Опрастаться. – Ещё более сконфуженно, не поднимая взгляд, повторил Руби.- Опрастаться?! – повторили хором рыцари у шатра, смотря на нас ошалевшим взглядом.- Кажется, нас начали видеть. – хмыкнул я, качая головой. – нет, ну я всякие смерти видел, конечно, но чтобы так эпично… и так комично…- Враг! Рука Тьмы в лагере! – заорал рыцарь, бросая в меня копьём. Видимо и здесь знали мой доспех.Среагировать я не успел, рука с мечом дёрнулась вверх, но я категорически не успевал. Внезапно, копьё замерло, не долетев до меня пару сантиметров.- Вам не место здесь, игроки! – услышал я голос. Голос, полный величия, власти и силы.– Ваше время ещё не пришло. – из-за моей спины вышел Страж Гвидо. - Если останетесь здесь и умрёте, то утратите частичку души. Она навсегда останется здесь.- Да мы бы с радостью ушли, просто не знаем как, о великий Страж. – поклонился ему Руби.- Охренеть. А как ты… - я перенёс взгляд с кончика копья на Стража. - То есть ты все знаешь и можешь отсюда выбраться? Пойдём с нами! Пойдём вместе убивать Лидра…- Нет. – отрезал Гвидо. Его рука потянулась к копью, что продолжало медленно, по миллиметру двигаться к моей замершей груди. – Моё время давно пришло, моё предназначения ясно, моя жизнь вычеркнута из Великой Книги. Не мне нарушать законы Смерти. Схватив завибрировавшее копьё, страж с огромным усилием вырвал его из застывшего пространства и оперевшись на него, устало посмотрел мне в глаза.- Твоё время ещё не пришло. Выживи, возвысься, победи! - пророкотал Страж, подступая.- Что? Я не понимаю. Подскажи, помоги нам! Мы одни, в Мёртвом Городе, Лидра… - я опять запнулся на этой белиберде, - ваш злодей, он выжил! Он сейчас там и я иду сразить его! Помоги!- Выживи, возвысься, победи! - Страж подошёл вплотную и толкнул меня ладонью в грудь. Мир вокруг закружился цветным калейдоскопом, а я начал стремительно падать. До ушей донёсся тихий голос Стража: - Ленты, остерегайся лент и бойся коварства песков.- Помоги, прошу! – крик вырвался из груди по инерции. Я стоял на месте, где меня жрали насекомые, в Мёртвом городе. Серый город снова угрюмо принял своих гостей, Пепел Скорби, казалось, начал сыпать с удвоенной силой.Призрак, не менее ошарашенный, чем я, стоял рядом, глядя в пространство и что-то бубнил под нос. Я услышал слова «трансцендентность», «временные сдвиги» и «нам срочно надо вернуться».Чтобы не нарваться и не вляпаться в авантюру призрака, я дотронулся до кольца-убежища, активируя его и протянул руку, хватая Руби за шкирку. Нам надо отдохнуть и прийти в себя.Наше путешествие продолжилось через несколько дней сна, еды и ничегонеделанья в убежище.Руби несколько раз пытался вырваться. На вторую ночь он хотел стянуть с меня кольцо – убежище, чтобы сбежать в аномалию, но у него не вышло. Тогда мы в первый раз подрались. Ничего серьёзного, но после этого у нас произошел обстоятельный разговор на повышенных тонах, в котором из культурной речи присутствовали только междометий. Мне кажется, я привел веские доводы в пользу того, что он сбрендивший и, что соваться в аномалии нельзя ни при каких обстоятельствах. Тем более ему одному.На третий день мы покинули кольцо – убежище и продолжили путь. Он бы мог напоминать затянувшийся поход с товарищем, если бы не постоянно надетый доспех и готовность ринуться в бой в любую минуту. Я ждал врагов Лидравилла, ждал неизвестных существ, что выползают из своих нор каждую ночь. Ждал охотников за моей головой. И ждал тумана, чтобы поскорее от него смыться. Мои самые потаённые страхи оживали с наступлением темноты и потому, стоило только забрезжить закату, как я уходил в убежище вместе с призраком.Хвала всем богам, на нас так никто и не напал. За исключением Руби.Призрак приноровился прятаться по утрам в камнях, в почве, сливаясь с ней, или становиться невидимым и, постоянно пугал резкими выкриками или неожиданным появлением прямо перед лицом в своей разлагающейся, омерзительной форме. Это была его минута мести, его утренняя пакость, в отместку на мои подколы про опраставшегося князя. Ну не смог я удержаться, не смог! Подумаешь, всего пару раз… ладно, пару десятков раз, пошутил…Теперь мне приходилось за это расплачиваться. Несколько раз он обливал меня водой во время сна. Попытка сделать это происходила настолько часто, что я десять раз пожалел о своей идее навестить его шатёр. Также, благодаря Руби, я, кажется, развил невероятную стрессоустойчивость и постиг вселенское спокойствие. Но иногда, его всё же хотелось удавить.