- Нужно перевязать… - сказал я с запозданием, и добавил, – Погоди, сейчас до квартиры сбегаю.

- Не надо, кровь уже не идёт, не переживай, дождусь скорую. - Парень, ну ты и безбашенный! – восхищенно и с долей укора, он оглядел меня с ног до головы.

- Да я как-то… - развёл я руками. Я чуть не распрощался с жизнью из-за необдуманного порыва. Но этим, возможно спас мужика. Двойственные ощущения.

– Не подумай, что я осуждаю или не благодарен, но как ты так, с голыми-то руками? Загрызли бы!Мужчина улыбался, но его глаза оставались ледяными. Он то и дело оглядывался, вслушивался и постоянно вздрагивал. Шоковое поведение дополнялось ещё и тем, что мужчина постоянно трогал себя за палец с каким-то невзрачным кольцом, потирая его.Списав всё это на стресс, я продолжил вежливый разговор о случившемся, хотя в голове раз за разом прокручивалось нападение псов. С каждым разом в голове всплывало всё больше деталей, не стыкующихся с реальностью.

- Так тогда бы вас загрызли… - Ответил я с большим запозданием, заметив, что мужчина странно на меня смотрит в ожидании.

- И то верно… - осмотрев меня с ног до головы и будто в чём-то убедившись, он встрепенулся и предложил: - Ну что, спаситель, давай знакомиться! Иван. Руку не протягиваю, сам понимаешь…

- Понимаю, – я глянул на его ладонь, – Костя, приятно познакомиться. Иван, а ты заметил, что собаки были странными… как бы сказать… - я специально помедлил, пристально следя за реакцией собеседника.- Странными? – изобразив искреннее непонимание, Иван на миг задумался. - Хм, знаешь, нет. Обычные дворняги. Поверь, я их успел вблизи рассмотреть… - голос Ивана прозвучал озадаченно, но не из-за собак. Взгляд собеседника стал колючим, и он весь подобрался. Ответ был не искренним, но я подыграл, покивав.В голове прозвучали резонные мысли: собаки, дикие и голодные, шок, паника, адреналин - мало ли, что ты там увидел и придумал? Спиши все на паранойю и стресс…Хах! Как бы не так. В моём сознании, со времён службы и войны, отпечаталось, выжглось на внутренней стороне черепной коробки правило, спасавшее меня десятки раз: «Если тебе кажется — значит тебе не кажется». И я отчётливо видел, что это были не собаки. Видел своим глазам. А им я верю больше, чем первому встречному. Да и какая собака в состоянии избороздить царапинами металлическую дверь? Но это мои мысли, и пока их никому не надо знать. Покивав ещё раз, я развел руками, мол, ну может и привиделось.

Увидев мою реакцию, Иван успокаивающе добавил: - Наверное, дворняги с заброшек, или из лесополосы. Там ведь мясокомбинат недавно закрылся, отходы они свалили у себя во дворе. Воняло, конечно, ужасно, жильцы жаловались, да толку… там псины и отожрались, наверное. Приду домой, сообщу, куда надо, пусть с ними разберутся. – уверенно кивнул Иван, для убедительности своих же мыслей.Но я не мог списать это на воображение и панику. На остатки харчей с заброшенного мясокомбината тем более. В горячке нашей возни не придал значения, а сейчас мозг цепко выстраивал детали в логический ряд. Собаки были мне практически по пояс, со странными, удлиненными мордами и переливчатой шерстью, бело-серебряной, словно зимний камуфляж.Когда прибывшая минут через тридцать скорая, обработала Ивана, я удивился ещё сильнее. Все пальцы на обеих руках Ивана были на месте! Снова мерещится? Снова кажется? Да нет же! Пальцев не было, ещё десяток минут назад они были отгрызены практически по ладонь! Но я молчал, понимая, что творится какая-то чертовщина. Не хочу проверять, да ещё и при медиках, что будет, если я всех начну уверять в том, чего по факту для них нет. Мой жизненный опыт невероятно богат, в основном негативным опытом, но я не хочу к нему добавлять психдиспансер и смирительную рубашку.Иван чуть было не ушёл, когда медики, осмотрев его и обработав, взялись за меня. Не найдя никаких ран, от меня отстали, скорая быстро уехала, исчезнув во тьме дворов. Иван стоял поодаль, переминаясь с ноги на ногу, словно торопился. Когда остались мы вдвоём, Иван поспешил прервать наше знакомство. Протянув свою целёхонькую руку для пожатия, Иван спросил: – А в какой ты квартире живешь?

- В семьдесят третьей. – соврал я без заминки.

- Ну хорошо, я загляну на днях отблагодарить. Не спорь! – пресёк он, увидев, как я отрицательно закрутил головой, - Ты извини, мне правда пора, домашние наверняка уже в панике, а мне идти ещё три двора.

- Может проводить?

- Не, тут я точно сам справлюсь. Если что, буду звать на помощь. – хохотнув, он развернулся и заковылял по тротуару – Не прощаюсь! – крикнул Иван, скрываясь за углом дома.

Подождав ещё минуту, я медленно, оглядывая окрестности, побрел к месту случившегося, но ничего не обнаружил - замело. Два шага сделал, обернулся — ни следочка, белая позёмка зализала начисто, как и не было. Что ж… Сплошные вопросы, странности и мистика. Надо всё ещё раз обдумать и вспомнить в деталях, но уже в тепле и безопасности.

Зайдя в прихожую свой квартиры, повесил куртку на вешалку. В ней что-то отчётливо звякнуло. Хм, ключи? Нет, они в двери. Телефон я не брал. А больше в ней ничего не может быть. Засунув руку в карман, выудил диковинную стекляшку, размером с ладонь. Очень похоже на большой, продолговатый кристалл.

Какого?.. Откуда? Иван – догадка неприятно осенила меня. Когда я выводил его из подъезда, вероятнее всего. Именно тогда он подсунул её в мой карман. Но зачем? И что это?

На мгновение над кристаллом появилась и тут же исчезла надпись: «Криптор» Глупости какие-то. Уже и надписи стали мерещиться… В душ, ужинать и спать. С этим происшествием буду разбираться уже завтра…

Интерлюдия.

Мир Микталан.

Неделей ранее.

Стоя у края каменного плато, мужчина не обращал внимания на прекрасный вид, что открывался отсюда. Высочайшие пики, с которых ветер сметал снег в глубокие пропасти. Этот пейзаж простирался на десятки, если не сотни километров во все стороны. Холодный свет солнца отражался от вершин скалистых, заснеженных гор, создавая причудливую картину искристого огня, которым «горели» высокие пики. В седьмой раз за последнюю минуту сверившись с маяком, мужчина снова убедился, что это то самое место встречи.

Ему не было холодно, доспех с магической термосистемой уберегал и от сильного мороза, и от крепкого, ледяного ветра, что горстями бросал в лицо снег. Но несмотря на это мужчина дрожал.

Иван не услышал, как открылся портал. Бесцветная дымка за его спиной закрутилась, сгущаясь и уплотняясь, пока не превратилась в рябую поверхность круглой формы. Диаметр круга был таков, что туда мог протиснуться КАМАз. Но из портала бесшумно вышла лишь одинокая фигура с огромной, как показалось Ивану, собакой. Хотя многие другие, увидев этого зверя, скорее назвали бы его величественным волком.

- Осторожнее, наёмник, не сверзнись в низины. – раздался насмешливый, чуть глуховатый голос.

Иван вздрогнул и действительно чуть не упал. Поборов испуг, развернувшись, он увидел её. Черный, закрытый и плотно подогнанный по фигуре доспех следопыта и охотника. По левую руку от неё, стоял серебристо-белый пёс. От его шерсти исходило еле заметное сероватое марево. Высотой по пояс человеку, с умной, но кровожадной мордой, он внимательно следил злобными жёлтыми глазами за каждым движением Ивана.

Иван бросил взгляд за плечо хаоситки на портал и увидел в его отсвете ещё, по меньшей мере, дюжину силуэтов таких же псов. Следопыт Хаоса со своей верной стаей прибыла на встречу.