Рубанув мечом наотмашь, я испугался не на шутку. Меч прошёл сквозь мертвецов, не причиняя ни малейшего вреда. Демонова жопа, да это призраки!..
Удары посыпались на меня со всех сторон, не в силах устоять на ногах, я упал, продолжая отмахиваться мечом. Скопив достаточно энергии, я ударил по ним струёй огня, а следом и молнией. Безрезультатно. Потрескивая. Разряд прошел через ряды призраков и истаял в воздухе.Запас энергии почти иссяк. Меч уже валялся в стороне, амулет защиты был разряжен и вот, я валяюсь в позе эмбриона, прикрывая руками голову и самое дорогое. Осталось остервенело отбиваться всеми конечностями, крутясь по полу. Я обучен убивать. Я умею убивать! Но меня никто не учил драться с призраками! Мечом их убить было нельзя, а если напитать руки энергией теней… Резко вскочить и… Да! Правый прямой в голову женщины без нижней челюсти и её опрокидывает на спину! Удары руками они получать могут! Тогда ещё поборемся! Крутнувшись, я подобрался и принялся бить, вкладывая в удары всю жгучую ярость и обиду.Минута шла за минутой, призраки всё напирали и силы почти покинули меня. В какой-то миг, понимая, что проигрываю, я бешено заорал и бросился в толпу врагов. Но они отступили…После этого побои прекратились, словно мертвецов выключили всех разом.
Перестав защищаться, я увидел, что призраки продолжают стоять вокруг меня, но больше не бьют и не пытаются порвать на части, выкручивая конечности из суставов. Только смотрят и ничего хорошего нет в их холодном и мстительном взгляде.
- Прихвостень Лидравилла, я передумал. – раздался задумчивый голос. - Один из вас не умрёт. Мы хотим потешиться, как вы когда-то тешились смертями, издеваясь над нашими жёнами и детьми, заставляя их резать друг друга! Встань, Черная Рука Смерти, прими бой, Презренный Раб Лидравилла! Прими бой!
- Принимаю - принимаю. Ты ошибся, голос, ты жестоко ошибся. – зло сплюнул я. - И ты сдохнешь за свою ошибку. Не во славу Лидра…как его там, а просто потому, что так хочу я.
- Молчать, отребье, порождённое смертью! Твои доспехи говорят за тебя!
Мертвецы вволокли по лестнице избитого Дуга и бросили его на пол.
- Бейтесь, нечестивые! Потешьте нас своей агонией. Выживет только один. И даю слово, он уйдёт из этой башни на своих двоих!
Дуг, пошатываясь встал и утерев кровь с лица, спросил в пространство:
- Голос, если я убью его, ты поможешь мне отправиться домой?
- Какой наглый щенок… - цыкнул голос. - Нет, ты просто не сдохнешь от наших рук в муках и страданиях!
Смерив меня долгим взглядом, Дуг медленно пошёл по кругу, направляясь к моему мечу. Я выронил его, когда понял, что он бесполезен. Или его вырвали из моих рук и отшвырнули. Не помню. Ещё не отработан до автоматизма навык всегда прятать оружие в кольцо.
- Дуг, не надо… - попытался я, скорее для себя, ведь я отчетливо видел, что Дуг лихорадочно, любой ценой жаждет жить. - Дуг, мы ещё можем что-то придумать…
- Это ты затащил меня в Мёртвые земли. -выплюнул он. - Это ты потащил меня в эту дурацкую башню!
- Дуг, прекрати! Тобой манипулируют. Нельзя поддаваться на провокации.
- Почему же ты не сражаешься, цепной пёс? – с долей удивления обратился ко мне голос.
- Не дождешься. Я не тот, за кого ты меня принял, и если бы ты дал время объяснить…
- Сдохни! – кинулся на меня Дуг, плюнув на меч.
Подпустив его поближе, я ударил магией тени, копя все это время энергию. Выставив руки вперёд, я послал слабый сгусток тени Дугу прямо в голову, сбивая с ног. Он пытался подняться, но я успел его опередить, ударом ноги в челюсть оборвав все попытки встать.
- Тень?.. – удивился голос. - Я чую тень…
- Ты верно чуешь, голос. Я не тот, кем ты хочешь меня считать.
- Тени всезнающи…
- Тени вездесущи, - ответил я, устав удивляться происходящему, - Отзови мертвых, я расскажу, всё расскажу, а затем ты сдохнешь за этот цирк…Минут тридцать спустя, я сидел по-турецки на верхнем этаже обелиска и пил чай. Рассказ был долгим, Дуг валялся в отключке, а призраки его деловито связывались. Поэтому я выудил из кольца-убежища чай, кружку, флягу и кипятильник. Последний удивил призраков не на шутку. Некоторые даже обсуждали его устройство, я краем уха уловил слова: «электротехнологии», «техномант», «а я говорил, что магия не предел!» и совсем неожиданно-ликующее - «Тесла всё-таки смог!».На удивление и восторг уже не было сил. Краем сознания, я отметил, что это не первая земная историческая личность, которая оказалась игроком. Ничего странного, если логически подумать. Технологии могли браться из иных миров. Или «вдохновляться» ими. Вот сейчас я показал призракам магию, но на деле это было электриче… И тут я понял, как протупил. Зачем доставать кипятильник, питать его молнией, подбирая мощность с самой минимальной, если я мог рукой подогреть железную чашку с помощью магии огня? М-да, осваиваться мне ещё и осваиваться в этом новом мире…
-… Значит ты, из Дома Теней, из другого мира, а доспех на тебе случайно? – переспросил голос, когда я поведал ему почти о всех своих злоключениях.
- Всё так. Видимо эти доспехи были куплены или захвачены, как трофей. Скорее всего, это произошло задолго до моего рождения на свет. Сколько тебе, говоришь, лет?
- На момент смерти было три сотни, - сказал призрак, материализовываясь передо мной.
Высокий, сутулый, довольно молодой мужчина в длинном, обветшалом балахоне.- С виду тебе и не дашь три сотни лет, так, лет двести, - хмыкнул я. - Чудеса…
- Сколько прошло с поры моей смерти, я не знаю. – Не понял шутки призрак, - Время для нас течёт иначе. Всё чаще и чаще мы блуждаем в забытьи, в полусне, не различая реальность и вымысел, медленно растворяясь в мироздании.
- А вы вообще кто? И кто такой Лирд… ну тот, чьим псом я чуть не погиб?
- Прости, иноземец, мы не со зла. – Склонив голову, призрак почесал макушку. - Ты всё ещё хочешь меня убить?
- А, да проехали. – Махнув рукой на эту мелочь, я достал очередную печеньку к чаю. - Так кто вы?
- Мы – не упокоенные. Мы – порождение Теней.
- Оп-па… Так вы из Дома теней?
- У нас это звалось Культом Теней. Наш мир давно утратил своё имя, но некогда, он был полон игроков. Той Изнанки, о которой ты говоришь – мы не знали. Избавившись от этой устаревшей модели, мы инициировали весь мир, все жители были игроками. Это привело к эпохе процветания и покоя. В нашем мире господствовали Тени, Император был верховным служителем Культа Теней. Были и иные Культы, но столь малочисленные, что казались незаметными. Но все изменилось, когда игроки Тьмы привели войска из других миров и развязали войну. Так появился Лидравилл, игрок Культа Тьмы, жаждавший её господства на всей планете.Медленно, но верно, Хаос, Свет, Порядок, а следом и Тени, были уничтожены. Лидравиллу удалось толи убить, толи заточить Стража нашего мира. А затем, в азарте безумства, он поверг весь мир в пучину Тёмных Дней. Игроков порабощали, умерщвляли ужасными способами, строя из их костей алтари и целые храмы во славу тёмных Богов. Лидравилл становился всё могущественнее. В День Последней Битвы, Лидравилл призвал Великанов Бездны, невероятно живучих убийц, что предрешили исход войны.Десяток Великанов окончательно сломил сопротивление наших войск и ужасающим ритуалом они уничтожили в том бою всех. И своих, и чужих. После того ритуала в наш мир пришла Серая Скорбь, что своими эманациями отравила природу, воздух и саму жизнь. Тебя тоже поразил сей недуг, - призрак кивнул на мои перчатки, что утратили цвет почти полностью. – Стоит Скорби коснуться твоего сердца, как ты медленно исчезнешь из мира живых и превратишься в злого духа. Не такого, как мы. Ты станешь безумным, злобным, жаждущим крови и не ведающим покоя, злым духом. Твою душу, твою суть, пожрёт Бездна. Осколки твоего сумасшедшего разума превратятся в изуродованный калейдоскоп боли и безумства, что примется долгие века блуждать по нашим городам, в поисках жертвы.- Так вот что это… Значит, мне надо покинуть ваш мир до того, как я стану бесцветным, - задумчиво пробубнил я, - А Великаны, те, которые участвовали в последней битве, высокие такие, в чёрных доспехах и пуляют из рук прозрачным пламенем, да?- Вижу, ты уже столкнулся с Дверями Скорби. – печально кивнул призрак, - И узрел ты в них погибель нашу.- Ты про портал, что перенес меня на поле боя? Да, там я как раз и встретил эту образину. Если честно, я думал, что меня перенесло в другую часть вашего мира, где в это время шли бои.- Нет, это была Дверь Скорби, портал, как ты выразился. Их много и все они показывают разное прошлое. После гибельного ритуала Великанов, эманации магии Бездны и магии Теней схлестнулись, поглощая друг друга, магический фон планеты был нарушен, разорван и смешан с Бездной. Так появились провалы, двери в прошлое. Попадая в них, путники могут видеть события минувших дней. Но не все возвращаются из Дверей. Там легко потерять рассудок, легко забыть себя и утратить путеводную нить.- Я могу там умереть? – насторожился я, вспоминая, как огонь Бездны захлестнул моё тело в прыжке.- Нет, но можешь стать безумцем. Остерегайся тумана, уходи от этой Скорбной хмари как можно дальше, едва завидишь, как она подступает к тебе. Едва услышишь стенания безумных призраков, которых пожрала Скорбь, беги, Фрид, беги, что есть сил!- Погоди. – выставил я руку в останавливающем жесте, - Я верно понимаю, что в тумане появляются магические аномалии, которые затягивают меня на время в прошлое? А шёпот и тени, снующие в тумане, это злые духи, остатки разума таких как я, чьих сердец коснулась Серая Скорбь?- Все верно, Фрид, остерегайся тумана и голосов в нём, - призрак заглянул мне в глаза. – Злые духи всегда рядом. - А пепел?- Это отголоски ритуала, Пепел Скорби не причинит тебе вреда, его бояться не стоит.- Ладно. Экскурсия становится все интереснее и интереснее. – я невольно ухмыльнулся, - А что было дальше? Ну, после войны?- Когда Лидравиллу стало некого убивать, он принялся за своих соратников. Так, наш мир перестал существовать. Выжившие культисты Тьмы со временем одичали, безумие извратило их магию и разум, превращая в полумёртвых животных, сбивающихся в стаи и алчущих плоти.
