- Так вот кому Отшельники отправляют людей… Ну Авл, ну с-сука…
- Что ты сказал?
- Да так, мысли вслух. – отмахнулся я. - А что случилось с Лид… боги, какое же вычурное имечко он себе подобрал. Что стало с главарём?
- С Лидравиллом. – кивнул призрак. - Он до сих пор правит стаями обезумевших в своей цитадели Тьмы, на Юге этого континента.
- Значит, от Юга надо держаться подальше.
- Ты желаешь остаться в нашем мире? – удивился призрак.
- Да, на какое-то время это будет мне выгодно.
- Тогда у меня к тебе будет просьба, иноземец. – замялся призрак.
- Какая?.. – «Становится всё интереснее», - подумал я.
- Наши души не ведают покоя, мучась даже после смерти. Мы чуем боль, наших сосудов давно нет, но как видишь, отпечатки наших душ до сих пор разлагаются, терзая нас, причиняя страдания и сводя с ума наши души по ту сторону. Мы привязаны к алтарям. Мы не можем познать пустоту и безвременье упокоения, вынужденные страдать душой, пребывая день за днём в гулком эхо наших воспоминаний. Проклятие Тьмы, которым нас убили ради постройки алтаря, не позволяет нам уйти из мира, питая Тьму нашими страданиями. Прошу тебя… умоляю… сожги алтарь.- А почему сами не сожгли? – удивился я, - били вы меня вполне материально, оплеухи были весомыми и очень даже реальными.Я невольно потёр бок, которому больше всего досталось от призраков.- Тут нужна магия, обычный огонь не подействует. А магия нам больше не доступна. Поверь, странник Фрид, мы пробовали все способы. – горько усмехнувшись, призрак выставил руку и на ней материализовалось изогнутое стекло. – Вот этим пытались. Сперва мы хотели расколоть алтарь, затем, нагреть с помощью стекла и солнца и поджечь, но все оказалось тщетно.
- Хорошо, сожгу. – пожав плечами, я выудил ещё одну печеньку из кольца – убежища. В голову закралась странная мысль и я тут же её озвучил. – Хм, а вы вообще едите? А печеньки? А то неудобно выйдет, вдруг вы хотите печеньки, а я не предложил?..
- Мы отблагодарим тебя всем, чем… Что? Печеньки? Н-нет, не едим. Вообще. – замялся призрак и удивлённо уставился на меня. - Ты просто согласился? Значит, мы договорились?
- Да, сожгу, без проблем. Но прежде, чем я это сделаю, скажи…
- Да?.. – насторожился призрак.
- Не осталось ли у вас книг, артефактов или учений Теней, что я могу забрать?
- Нет, иноземец, ничего не осталось, армия Лидравилла знала своё дело. – С обидой и опаской сказал призрак. - Это помешает тебе сжечь алтарь?
- А? Нет, я не собирался шантажировать. Просто спросил.
Призрак явно облегчённо вздохнул.
- Помогите, пожалуй, только в одном. Вынесите Дуга на улицу. – я кивнул в сторону бессознательного тела.
- Сделаем. – довольно осклабился призрак.
Подобрав меч, не откладывая направился к алтарю. Пока призраки стаскивали Дуга по лестнице вниз, я достал из кольца красные самоцветы, такие же, какими пользовалась Моргана. Пол сокровищницы - склада Дома Теней был усыпан всякой всячиной, которую я брал не глядя. Вот и пригодилось. Зарядив самоцветы энергией, аккуратно заложил семь штук под алтарь и спустился вниз по лестнице. Если я ничего не напутал и правильно понял книги, которые я успел прочесть, то они сработают ровно через десяток минут.
Выйдя из обелиска, я запнулся от увиденного. Бедолага Дуг очнулся. Он сидел в окружении сотен мертвецов, заполонивших собой пространство возле обелиска. Все они молчаливо смотрели ввысь. Сквозь них медленно падал пепел, но им было плевать. Взор каждого был устремлён к верхушке обелиска. Не в силах видеть их изувеченные тела, встал к ним спиной, задрав голову. Позади раздавалось невнятное, но громкое мычание Дуга. Судя по всему, он орал в кляп от страха. Точнее в грязный кусок тряпки, измазанный неизвестно в чём, который кто-то из призраков запихнул ему в рот. Ну и судя по запашку, Дуг обделался. Ещё бы, просыпаешься ты связанный, в окружении толпы изуродованных тел, что молчаливо нависают над тобой, не суля ничего хорошего.
Яркая вспышка засияла в верхней части обелиска. Мощное пламя выбило витражи, осыпая осколками призраков. Пульсирующая, еле заметная волна прошла от верха обелиска в разные стороны. Послышались вздохи облегчения, кто-то славил богов, кто-то смачно ругался, но каждый голос призрака, что я слышал, был исполнен радости.Призраки начали медленно исчезать, истаивая на глазах. Кто-то кланялся, кто-то кивал, иные улыбались и лучше бы они этого не делали. Кошмары мне обеспечены и без их сюрреалистичных улыбок. На месте призраков появлялись с трудом различимые сгустки энергии, почти прозрачные, бесцветные огоньки. Они медленно парили, поднимаясь всё выше. Завораживающее зрелище: сотни измученных и истерзанных ещё при жизни душ, обрели успокоение и забвение.
- Прощай Фрид. Я могу для тебя что-то сделать напоследок? Отплатить тебе хоть как-то? – спросил тот самый призрак, с которым я говорил всё это время.
- Да, пожалуй. Передай своим собратьям в других обелисках, чтобы меня больше не били при встрече.
- Безусловно, Фрид… я запомню твоё доброе дело и передам твоё имя братьям. Если ты и правда останешься в этом мире, знай, это был далеко не единственный алтарь…
Миг и призрак вспыхнул, исчезая. У подножия полыхающего обелиска мы остались вдвоём с Дугом. Подойдя к нему, я на секунду замешкался.
- Убьёшь? – угрюмо посмотрел он исподлобья, когда я, поборов брезгливость, выдернул-таки кляп.
- Непременно убьют. Но не я. Мёртвый город в твоём распоряжении. – холодно ответил я. - Иди.
- У меня почти нет еды и воды. Я умру. Или меня убьют призраки. Разреши остаться. Я искуплю, чем скажешь! Я отдам всё! Я готов служить! Я искуплю! – Дуг зачастил, клянясь всем, чем мог и не мог. Но его расширенные от страха глаза говорили другое: попытается перерезать мою глотку, как только представится такой шанс.
- Ага, искупишь, ударом в спину. – срезав верёвки с Дуга, я подопнул его ногой. - Иди, пока я не передумал.
Пару раз падая, Дуг целеустремлённо бежал по улице. Когда между нами оказалось около пятисот метров, Дуг проорал во все лёгкие:
- Ты сдохнешь, безумец! Так или иначе, но я отомщу! Бойся-я-я!
Непуганый идиот, подумалось мне. Но все мысли о нём моментально испарились, надо было найти укромное место, озаботиться безопасностью и заняться своим обучением. И я знал, где смогу найти все эти три вещи.
Я блуждал по мёртвому городу уже несколько часов. Пепел скорби застил взор дальше пятидесяти метров, укрывая за собой дома и улочки. Серая кладка домов давила, как и тишина. Вынырнув из своих тяжёлых мыслей, я принял решение. Надо срочно надо сменить обстановку, да и Серая Скорбь… я взглянул на руку, перчатка полностью потеряла цвет, став серой и просвечивающей. Мне нужна передышка, нужно собрать расползшиеся мысли в кучу…
Взрыв раздался неожиданно. Стена, возле которой миг назад была моя голова, разлетелась осколками. Если бы я не споткнулся… Рефлексы сыграли со мной злую шутку. Всё ещё падая, я ушёл вперёд перекатом, и напоролся на новое заклинание, больно ужалившее мой бок через доспехи.
Ещё перекат, прыжок в сторону, уйти за стену здания. Вынырнув на миг, чтобы увидеть нападавших, я чудом разминулся с ещё одним заклинанием. Оно пронеслось мимо моего лица чужеродной, красной кометой в этом бесцветном мире. Соседнее здание ухнуло и начало оседать.
Не пытаясь занять оборону, я бросился прочь по переулку. Взрывы за спиной означали, что живым меня брать никто не хочет. Но кто это, черт возьми?! Ответ пришёл мгновенно, словно вселенная ответила на мой запрос, но как неожиданно она это сделала…
- Гальфрид Вольный! – раздался громкий голос, - Приказом Союза Дома Тьмы и Хаоса, ты приговорён к смерти! Покажись! Прими приговор и свою участь с честью!
