Спустя пару часов, я услышал, как Дуг направился ко мне, чтобы разбудить. Разыграв спектакль сонного человека, я наконец встал и огляделся вокруг при занимающемся рассвете.

Когда-то это место наверняка было прекрасным городом, сейчас – заброшенные руины неизвестной цивилизации, покрытые сухой, серой травой. Стоп, серой?! Ну – ка… Да быть того не может! Подняв руку на уровень глаз, я пошевелил пальцами в доспешной перчатке. Она выцвела. Антрацитово - черный доспех стал сереть. Кончики пальцев и тыльная сторона ладони потеряли всякий цвет, потеряли яркость.- Дуг, - позвал я невольного напарника, - подойди.Парень покорно, но с опаской подошел. Всмотревшись в его лицо, я понял, что мне не кажется. Лицо дуга было пергаментного цвета. Его кожаный доспех, некогда коричневый и потертый, словно утратил краски.- Ты в курсе, что мы выцветаем?..- И правда, - удивился Дуг, - поднося к лицу свои ладони. – Ну, наверное, местный эффект, выберемся и он пропадет.- Надежды и беззаботности тебе не занимать. – хмыкнув, я понял, что отсюда надо как можно быстрее валить. Не хочу выяснять, что произойдёт, когда серость доберётся до сердца и головы.Вокруг лежали давно покинутые, забытые, разъеденные ветром с песком, иссушенные палящим солнцем, серые остатки города. Город, словно утратил краски. Небо казалось тёмно-серым, как и пепел скорби, что непрестанно опадал на город. Тщетно оглядывая с высоты окрестности, я так и не придумал, куда стоит идти.

- Отблеск! – Дуг что-то нашёл.

- Да ну? Где?!

- Вон там, видишь? Вот, снова! Что-то блестит на солнце.

В противоположной от площади стороне, у горизонта, с трудом угадывалась какая-то возвышенность. Время от времени на ней что-то поблёскивало.

- Отправимся туда? – с надеждой в голосе спросил Дуг.

- Да, рискнём. Больше нам идти и некуда. Вокруг серый город, нам пора двигаться. Возможно, мы сможем отыскать местных и нам помогут переправиться обратно в Изнанку. – закинул я удочку, - По пути ищи скопления травы, кусты, деревья. Там, где они, там вода. Трубы, кран или колодец. А где вода, там могут быть и разумные.

- Верно говоришь. Согласен.Ещё бы ты не был согласен, хмыкнул я про себя. Выбора у тебя все равно особого нет. А мне пока будет выгодно побродить по мёртвому городу, пусть ажиотаж вокруг Дома Теней и моей персоны поутихнет хотя бы чуточку. А я тем временем скроюсь от любопытных глаз здесь. Но что-то мне подсказывает, что затягивать нельзя. Серость, туман, пепел скорби – всё это откровенно тревожит.

- Арбалет не убирай. – кивнул я на внушительный, автоматический арбалет спутника.

Шли мы долго, и за время пути истратили все запасы воды Дуга. Затем пришёл мой черёд, и я незаметно отстал и юркнул в кольцо – убежище. Наполнив водой несколько фляг и взяв консервы, закинул их в кольцо теней. Если у Дуга возникнут вопросы, скажу, что забыл об этой заначке, а оно вон как удачно пригодилось.Продвигаясь быстрым шагом, постоянно мониторя ситуацию вокруг, мы очень быстро утомились и были измучаны длительным переходом. Все попытки поболтать и поныть я пресекал жестко, один раз даже дав оплеуху своему спутнику. Это было заслужено. Взрослый мужик с арбалетом в руках топнул ножкой и заявил, что дальше никуда не пойдёт и ему требуется отдых.Это произошло почти сразу после небольшого привала. Когда я не обратил внимания на отставшего Дуга и ушёл дальше, он нагнал меня и стал хватать за руки, чуть ли не приказывая остановиться. Схлопотав по уху, он внезапно открыл в себе и второе дыхание, и стойкость, и даже немного мужества, чтобы огрызнуться. Что вызвало у меня только ухмылку.Добрались до нужной точки уже ближе к вечеру. Возвышенность оказалась почти целой башней, а отблески на солнце отбрасывали её витражи. Серые, как здесь водится. Наверняка когда-то они были красивыми, цветными, но произошло что-то столь масштабное, что извратило весь мир.Вряд ли это было стекло, но свет витражи частично пропускали, в этом мы убедились чуть позже. Высотой метров пятьдесят, сложенная из огромных блоков серого камня, башня некогда имела высоченный каменный шпиль и наверняка была очень красивой. Строение не было башней вовсе, скорее квадратным обелиском, стелой или чем-то похожим, полым внутри.Снаружи не было ничего интересного, ни надписей, ни вывесок, ни черта. Демонова жопа, в какое же безлюдное захолустье нас занесло?..Решив осмотреть обелиск, мы направились внутрь. Пройдя сквозь проём без двери, остановились, привыкая к темноте. Если ничего путного в нём не найдётся, поблуждаем по окрестностям ещё пару дней, а затем придется рассказать Дугу о амулете переноса. Но пока рано. У меня есть ясное осознание, что назад мне сейчас точно нельзя…

Изнутри обелиск оказался совершенно пустым. Единственная винтовая лестница вела далеко ввысь.

- Ну что, глянем, что наверху?

- Зачем? – устало спросил Дуг. - Мы обречены. Воды нет, еды нет, пути назад нет, мы наверняка в этом мире не одни. Я часто слышу шёпот и странные звуки. – моего спутника передёрнуло. - Но где здесь хоть кто-то разумный - непонятно.

- Тем более надо глянуть. Вдруг там местные аборигены и они помогут. А вода и еда у меня есть, нашел в кольце очень старую заначку. Пара консервов и пара фляг, так что не надейся умирать от голода и жажды.- О, живём! Дай попить, а?- Держи. – я перекинул ему в руки флягу и пару банок консервированной тушёнки, - закинь в кольцо. А вдруг, там, наверху, сокровища? Или нам удастся отыскать старые запасы, а может и портал. Пойдём.

Наши сапоги оставляли глубокие следы в слое пыли и песка, нанесённом на ступеньки ветрами за долгие годы. Других следов, кроме наших, на ступеньках не было. Глупо было бы полагать встретить тут кого-то, не даром ведь этому миру присвоили имя Мёртвых земель. Да и не особо хотелось встречать кого-то, кто наверняка окажется враждебным. Я петлял по городу. Путал следы и банально уходил как можно дальше, прячась от возможных преследователей. Почему тогда обелиск? Просто надо было куда-то идти.

Верхний этаж оказался одним большим, просторным залом. Стены и потолок были выполнены из материала витражей. Благодаря этому, когда-то давно, весь зал был окутан мягким сиянием солнца. Теперь же здесь было просто светло.

У одной из стен находился запылённый стол, уставленный какими-то предметами. Дуг поплёлся к нему, скорее из любопытства, и стал расковыривать предметы. Взяв один в руки, он тут же выронил его на пол с паническим вскриком.

- Череп! Чёртов череп!

Вблизи, стол оказался чьим-то жертвенным алтарём. Вокруг него, под слоем пыли, едва угадывались сотни человеческих костей, а сам алтарь был выполнен из людских черепов.

- Кто вы, чужестранцы? – заговорил за спиной удивлённый голос. Казалось, что говорило само пространство, разнося отголоски вопроса глубоким эхом.Дуг, кажется, обделался и икнул. Но я не обратил на Робин Гуда внимания, превратившись в слух. Голова заработала на пределе возможностей, чтобы срочно найти выход. Выход, который позволит уйти живыми.

- Миряне мы. Заблудшие! – Почему-то именно такая формулировка показалась мне уместной, - Помощи ищем, да совета!

- Миряне? Помощи-и-и? – завыл голос. - Ты лжёшь! Глумливое отребье Лидравилла, пришедшее поюродствовать на наших останках!

- Клянусь, заблудшие! Случайно в вашем мире…

- Ло-о-о-жь! – возопил голос так, что я чуть не оглох. Пыль во всём помещении взметнулась в воздух и принялась резонировать с криком, - Рука Лидравилла! На тебе их доспех! Грязный лжец! Уб-и-и-иить! Убить! Убить обоих!

Стены затряслись от крика, в ушах заложило.

- Дуг, - выкрикнул я, - спина к спине!

Но Дуг уже ничего не слышал, метнувшись к лестнице.

Призвав меч, я остался стоять в ожидании. С минуту ничего не происходило, но, когда пыль улеглась, я увидел ряды мертвецов, взявших меня в кольцо. Полуразложившиеся трупы, в сгнившей одежде: мужчины и женщины, с ужасными ранами и гримасами боли, с опустевшими глазницами, все они безмолвно тянули ко мне руки. Атмосфера безысходности, мучений и печали застлала верхушку башни. Энергетика тлена исходила от мертвецов, и я явственно её ощущал.