- Приветствую, собратья! Тени всезнающи! – почти над ухом оглушающе прозвучал голос Аверуса. Приосанившись, он спустился вниз.
- Тени вездесущи! – прозвучал вразнобой ответ.
Похоже, эти слова означают что-то вроде приветствия нашего Дома.
- Прошу знакомиться, - указал он в мою сторону рукой, - Гальфрид Вольный, новый игрок, собрат Дома Теней.
Собравшиеся посмотрели на меня, кто – оценивающе, кто – любопытствуя, иные – с безразличием. Но в целом не враждебно и не предвзято. Уже радует.- Фрид, просто Фрид, - сказал я, но все меня дружно проигнорировали.
- Гальфрид, знакомься и ты. - Аверус указал на высокого и худощавого мужчину с орлиным носом и спокойными глазами, - Бром Безликий, мастер шпионажа Теней.
Бром коротко кивнул и Аверус стал представлять таким образом всех остальных.
- Ариана Мудрая, пространственный маг.
Девушка небольшого роста с пышными русыми волосами сдержано улыбнулась.
- Ноэль Разрушитель, мастер выживания.
Неряшливо одетый парень с рыжей, взъерошенной шевелюрой витал в своих мыслях и даже не отреагировал.
- А почему Разрушитель? – удивился я несоответствию прозвища и внешнего вида.
- Потому, что он – рукожоп, умудряется уничтожать всё, к чему прикоснётся. – ответила стройная девушка с черными волосами и синими, лукавыми глазами, - Я - Моргана Сиятельная, лучший воин Теней.
- С «лучшим» я бы поспорил, - ответил статный, могучего телосложения мужчина, лет тридцати на вид, - Я – Годфри Буревестник. В целом – воин, но знаю всего понемногу.
- Пф… Для начала победи хоть в одном спарринге. - закатила глаза Моргана.
- Стелла Всевидящая, - коротко представилась женщина в строгом, чёрном платье и жемчужном ожерелье, - Куратор, маг Теней.
- Рем Чернокнижник, хранитель библиотеки Теней. – Смуглый и поджарый мужчина смотрел раздражённо, словно его оторвали от важного дела, и он всем видом старался это показать.
- Шмыг Пожиратель, маг иллюзий и мастер фехтования. - Дурашливо поклонился полного телосложения парень в очках и смачно шмыгнул носом.
Кажется, я знаю, отчего у него такое прозвище и догадываюсь, кто был его куратором.
- Маркус Непокорный, Старший куратор Дома – представился довольно бодрым и глубоким голосом старец, осматривая меня цепким, волевым взглядом голубых, почти полностью выцветших глаз. У него единственного возле ника была видна цифра: пятьсот семьдесят два. Офигеть! Что ж за монстр магии должен таится под личиной сухонького старца с ледяным взором?..
- Гальфрид, - обратился он ко мне, - Ты, Шмыг, Моргана, Бром, Годфри и Ноэль, отправляетесь к Пелене Миров. Их задача, – указал он на остальных, - добыть камни акерида в одном из миров. Твоя – сопровождать и учиться, набираться навыков и сработаться с нашим скромным коллективом. На этом всё.
- Аверус, Стелла, Рем, Ариана, нам пора на совет. – сказав это, он направился вверх по лестнице. Названные им двинулись следом.
Лишь Аверус задержался для напутствия:
- Шмыг, Годфри, вы уж приглядите за ним, – проникновенно посмотрел он на них, - Гальфрид, слушайся их во всем! Мир, куда вы направитесь, таит массу неожиданных опасностей.
- Небольшая прогулка, Ави, не переживай за зелёного, вернём целым! – хохотнул Шмыг вслед поднимающемуся по лестнице Аверусу.
- Вернём! Хоть бы и частями, но вернём! – Крикнул Годфри и заржал, за что удостоился шутливой угрозы от потрясающего кулаком Аверуса.
- Если вы закончили с нежностями, то пойдём. – Моргана резко крутанулась на каблуках, от чего подол её платья приподнялся, раскрываясь, словно веер и грациозной походкой направилась к ближайшей стене.
Бром дёрнул за рукав Ноэля, возвращая его в наш мир из мира грёз и мы, кучной толпой двинулись за ней.
Подойдя к барельефу, на котором была изображена битва на колесницах, Моргана нажала на голову одной из лошадей и перед ней, прямо в барельефе, мгновенно возникло очертание прохода.
Толкнув бесшумно открывшуюся внутрь дверь, она прошла в совершенно тёмное помещение.
- Свет, – раздался голос Ноэля за спиной.
Пространство озарилось тёплым, желтоватым светом. Оглянувшись, я увидел Ноэля, стоявшего позади нас с поднятой рукой. Над его раскрытой ладонью кружились три небольших светящихся шарика, озаряющих собой всё помещение.
Заметив мой полный удивления взгляд, он улыбнулся и пояснил:
- Магия стихий. Активируется мысленно, но мне нравится проговаривать заклинания вслух.
- Тебе просто нравится выпендриваться, – язвительно заметила Моргана, щёлкая выключателем. По периметру помещения, оказавшегося оружейным складом, загорелись лампы. - Не без этого, - улыбнувшись, Ноэль потушил огоньки на ладони.
Вдоль стен стояли высокие деревянные полки, с аккуратно разложенным по ним обмундированием. Как тут классифицировали доспехи – было не понятно. Рядом с кожаными наручами могла спокойно лежать стальная кираса, а вместе с перчатками для стрельбы из лука - рыцарский комплект доспехов. Возле полок стояли стойки с оружием, а у дальней стены почти квадратной комнаты стояло десятка два манекенов, штук пятнадцать из которых были облачены в разного вида броню.
- Аверус не выдавал тебе снаряжение? – Подал голос Бром, оказавшийся впереди всех, у стоек с оружием.
- Нет. Я даже не знал, что его выдают.
- Как же темно и пусто в твоей головушке.
- Оставь, Моргана, - улыбнулся Шмыг, - все мы были такими.
- Такой наивной я точно не была. – Фыркнув, она продолжила выбирать снаряжение, что растворялось у неё время от времени в руках, попадая в пространственное кольцо.
- Гальфрид, а сколько тебе лет? – Спросил Годфри, снимания со стенда кожаный комплект брони.
- Фрид, можно просто Фрид. Мне двадцать, – солгал я, придерживаясь выбранной заранее роли.
- Тебя впереди ждут великие –Моргана обозначила пальцами в воздухе кавычки - открытия, с такой-то юной наивностью.
- Моргана, хватит зубоскалить. Лучше подбери ему комплект. – Годфри, как и все остальные, выбрав оружие и доспехи, спрятал их в пространственном кольце. Оно, кстати, у всех было одинаковым – простое сплетение серебряных терний. Отличался только размер.
- Вот уж счастья-то привалило! Увольте. Ноэль? – позвала его Моргана, - Ноэль!
Но ответа добиться было сложно. Ноэль сидел на корточках и возился со средним луком, витая в своих мыслях.
- Иди сюда, - позвал Шмыг, - Какого ранга ты воин?
- Не знаю. Но у меня есть навык Рука Тени! – спохватился я.
- Мда-а-а... Тогда, возьмёшь кожаный доспех, зачарованный на защиту от оружия и огня. Оружием тоже не умеешь пользоваться?
- Ну, мечом могу махать. Наверное.
- Махать?! – заржала Моргана.
- Фрид, здесь всё работает иначе, нежели ты привык, – постарался пояснить Шмыг. – Оружие подбирается под стиль и ранг воина.
- Всего существует пять рангов. – ожил Ноэль и продолжил, не переставая копаться с луком, - Искатель – новичок, только обучающийся тонкостям владения своим оружием или магией. Воин – боец, вставший на путь познания оружия и боевой магии. Мастер – постигший все тонкости боевого владения оружием и магией. Виртуоз – обычно, это великие мастера, гении во владении оружием и магией. И Властитель – воин, ставший непревзойдённым в своём мастерстве. Оружие в Изнанке и в Мирах Пелены – это в первую очередь магия. Магия, пропущенная через зачарованное оружие. И это самое сложное, чем может овладеть маг.
- Здорово. А какой ранг у вас?
- Воин, - незамедлительно и гордо ответила Моргана.
- Воин, – вторил ей Годфри.
- Искатель, - улыбнулся Шмыг.
- Искатель, как и большинство в Доме Теней, – сказал Ноэль и вновь погрузился в свой мир.
- Мастер, – сухо бросил Бром.
- Ого… А ты меня научишь? – воодушевился я.
- Ты хочешь владеть кинжалами и только кинжалами? – он вопросительно вскинул бровь.
- Наверное нет. А мечом научишь?
- Ты не понял, - вернул меня с небес на землю Шмыг, - Каждый боец, становясь на путь боевого мага, избирает только один вид оружия, который ему ближе остальных. И совершенствуется во владении только им.