Лана кивала словам любимого, ощущая в груди прилив воодушевления. Эту историю она успела изучить на корабле по книгам из его каюты.

— Да, Эльсинор был крупнейшим научно-духовным центром, — вздохнул Ворген. Лана отметила, что он как никто другой скучал по тем временам. Если они выживут, то девушка обещала себе как можно скорее переговорить с ним о планах по созданию академии.

— И причем здесь секира? — еще раз спросил Джандер.

— Этот страшный артефакт остался цел после Мирового Разлома, — пожал плечами Бергем. — Никто точно не знает, как и зачем он вообще был создан. Его не смогли уничтожить и решили спрятать, хотя это плохо удавалось, так как многие короли впоследствии хотели заиметь его в свои частные коллекции.

— Но человек не в состоянии удержать силу такого мощного артефакта, — поднял бровь Ворген. — Он умрет.

— Никто им и не пользовался, хранили для красоты или для демонстрации своего тщеславия и честолюбия. Секира сменила много рук, музеев, хранилищ. Но похоже, что теперь она осела у нашего врага, — Бергем закашлялся и начал поглаживать длинную белую бороду. Лана уже знала, что старик так делал всегда, когда сильно переживал. Сухая старческая рука подрагивала.

— Верцелиус сможет им воспользоваться, будучи элиниром, — сказал Валкар.

— И что же мы имеем? — прозвучал недовольный голос Кая. — Во-первых, армия черных халатов и сальных волос под тюрбанами на подходе, через… сколько? — он кинул взгляд на Канариса. — Ага, примерно через две-три недели. Во-вторых, съехавший с катушек безсмертный элинир с оружием из адской Бездны. В-третьих, с нашей стороны семь элиниров, один вампир, половина гвардейца и принцесса. Ах, да, еще тридцать мужиков, которые умеют держать саблю. Знаете, как это называется?

— Удиви нас, Кай, — мрачно посмотрел на него Валкар.

— Это называется «нам всем крышка», — торжественно объявил вампир.

— Не удивил, — закатил глаза Джандер.

— Может быть, попросим тех белобрысых близнецов создать нам порталы сразу на тот свет? Или пусть водяной безболезненно утопит нас в своем ведре? — продолжил Кай свою язвительную тираду.

— Перестань, — поморщилась на него Лана. — Предложил бы лучше что-нибудь стоящее, например, как нам обороняться.

— Никак, — он хлопнул по столу ладонью, заставив вздрогнуть Канариса, который изо всех сил боролся со сном. — У нас есть только один вариант — сесть на «Мальтазард» и убрать наши задницы отсюда подальше. Найдем другое место для жилья. Что скажете?

Воцарилось молчание. Лана посмотрел на Валкара, тот замер с непроницаемым взглядом, затем через минуту, которая длилась словно целый час, сказал:

— Кай прав, у нас нет шансов, что бы мы ни придумывали с обороной. Но бросить Эльсинор… снова, — его голос дрогнул. — Я бы хотел найти способ все-таки переговорить с Цеем.

— Он убьет тебя, — Джандер повернул к нему лицо. — У него секира, напитанная магией, забыл? Это существенный перевес в силах.

Лана стиснула пальцы Валкара под столом. Он ответил ей слабым пожатием.

— Я тут вспомнил, — Бергем словно вынырнул из сна. Его выцветшие глаза блеснули из-под густых белых бровей. — Мне приходилось слышать о…ммм… не уверен, что это такое, но пусть будет артефакт. Посох, так его называли. Слышали?

Все присутствующие отрицательно помотали головами и озадаченно уставились на старика. Тот заерзал под пристальным вниманием, но продолжил:

— Посох, я слышал про него от своих учителей, они от своих и так далее, не знаю, насколько далеко вглубь истории ведет эта цепь. Так вот Посох считается самым сильным артефактом из всех когда-либо созданных. Потому что его спустил сам Творец.

— Даже сильнее Беллимонда? — скептически вскинул бровь Джандер.

— Как по мне, так наш камень еще тот ленивец, мог бы и помочь нам с обороной, — хмыкнул Крейган, бросив взгляд на зеленый свет в центре зала. Камень ответил недовольным всполохом. — О да, я к тебе обращаюсь, между прочим, тут все уничтожат, если мы не придумаем, что нам делать.

— Сильнее всего, — утвердительно кивнул старик. — Он может справиться с силой секиры, возможно, даже поможет со всем остальным, — пожал плечами, — разбить чужую армию, выстроить защиту на границах. Вроде бы он может исполнить любое желание, любую волю того, кто его держит в руках.

— То есть если я захочу испепелить врагов в синем пламени, то он это сделает? — округлил глаза Габриель.

— Да хоть в розовом пламени с блестками, как Лана любит, — язвительно поддел Кай.

— Из тебя сегодня столько яду натекло, что в пору уже собирать для обороны против вражеской армии, — нахмурилась девушка.

— Да я был бы только рад помочь хотя бы так, — хохотнул тот.

— Он выполнит любое желание, все, что ты только можешь представить, — кивнул Бергем.

— В чем подвох? — серьезно спросил Валкар, посмотрев в глаза старику.

— О, да, — тот вздохнул так, что все моментально напряглись, обуреваемые нехорошим предчувствием. — Посох не в нашем мире — это раз. — Лица присутствующих вытянулись. Ворген шлепнул себя по лицу рукой.

— Ну? А что два и три и сколько еще? — сдвинул брови Монтео, когда старик замолчал.

— Есть хорошая новость, — быстро закивал Бергем, улыбнувшись, наверное, пытался хоть как-то всех подбодрить.

— И какая же? — с надеждой спросил Ворген, отлепив руку от лица.

— Мы знаем, где вход в тот мир.

Все переглянулись. Лана увидела, как загорелись глаза ребят, надежда снова подняла свою голову в их сердцах.

— Но все же, — тут же продолжил старик, не давая им слишком сильно углубиться в это состояние. — Тот мир слишком чист для нас. Туда способен пройти лишь ребенок либо дева с чистым сердцем. По летописям известно, что многие, игнорируя этот посыл, пытались пройти и забрать Посох, чтобы реализовать свои желания. Правители отправляли свои армии, чтобы добыть вожделенный артефакт. Но никто не возвращался. Не понятно, что там. Однажды, кому-то все же хватило ума перечитать летописи, все изучить. Например, что портал открывается раз в два месяца, когда наступает полнолуние двух лун — двулуние. И пройти может лишь один человек. В итоге отправили ребенка.

— Какой ужас, — Лана приложила руку к груди.

— Через пару дней ребенок вернулся живым и невредимым, — успокоил ее старик теплым отеческим взглядом. — Но артефакта с ним не было.

— Почему? — Валкар сдвинул брови.

— Доподлинно неизвестно, — пожал плечами Бергем. — Мы не знаем, как выглядит Посох. Он мог оказаться слишком тяжелым для малыша. Может, он где-нибудь на скале, куда не добраться, кто знает. Возможно, потом еще кого-то пытались отправить. Но мне больше никаких сведений не известно.

— А что если Посоха там уже давно нет? Его ведь могли уже забрать, — предположил Джандер.

— Маловероятно, — поджал губы Бергем. — Никаких свидетельств присутствия столь мощной силы в нашем мире не обнаружено. Путь секиры отследить удалось, но Посох никто не видел. Думаю, если бы его кто-то смог забрать, то использовал бы во всю и было бы много свидетельств об этом.

— Вы сказали ребенок или дева, — Лана посмотрела на старейшину. — Это значит, что я могу попробовать пройти в тот мир и попытаться забрать Посох. Надеюсь, чистоты моего сердца хватит…

— Нет, — отрезал Валкар, а его рука крепко сжала ее пальцы. — Ты не отправишься туда.

— Но…

— Я сказал нет, это слишком опасно.

— Валкар, — Лана нахмурилась. — У нас безвыходная ситуация. А тут такой шанс. У ребенка правда могло не хватить сил, знаний или сообразительности. Но я отправлюсь туда с веревкой, оружием. С запасами еды. Сделаем все по уму.

— Оружием, — недовольно хмыкнул Валкар, на лицо набежала тень. Его рука продолжала крепко сжимать ее. — Ты моя невеста, я не разрешаю тебе. Это огромный риск.

— Вообще-то не невеста, — вставил Кай. — Браслета-то нет.

— Заткнись, — Валкар посмотрел на него так, что вампир захлопнул рот и поднял ладони в примирительно жесте.

— Кай, — прошипела на названного отца девушка. Затем развернулась к любимому: — Я знаю, что ты переживаешь за меня, но у нас правда нет выбора.