— Потому что девочек рождается ме-еньше, — плакала та.

У Ланы промелькнула неожиданная мысль.

— Майя, а ты знаешь, как подняться на поверхность? — осторожно спросила.

— Не-ет, об этом мало кто знает. Члены Совета, начальник стражи.

— Хм… понятно, — Лана задумчиво гладила девушку по спине. — А ты бы хотела подняться наверх и увидеть мир? Там всё иначе, там гораздо лучше, чем здесь.

Майя перестала плакать и застыла, а Лана напряглась, они с Майей не были настолько близки, чтобы ей можно было полностью доверять, хотя она ей нравилась.

— Очень хотела бы, — прошептала девушка в ответ.

Лана отстранилась от неё, внимательно заглянув в серые заплаканные глаза. Нужно было принять решение.

— Я хочу выбраться отсюда, — выдохнула наконец, — и если ты поможешь нам с дядей, то мы возьмём тебя с собой и поможем устроиться в мире наверху, ты сможешь заниматься всем, чем захочешь.

— Правда? — глаза девушки изумлённо распахнулись, в них загорелся огонь надежды и радости.

— Да. Будешь под моей защитой, — Лана ласково пригладила белые кучерявые волосы Майи.

— Я не смогу оставить брата.

— Бери его с собой, — подмигнула ей, в груди всё согрелось от новой порции радости, которую испытала знакомая.

— Тогда точно да, что нужно делать? — взгляд Майи стал необычайно серьёзным и решительным.

И Лана рассказала их с Цеем план, предварительно затолкав её в безлюдный переулок, чтобы избежать чужих ушей.

— Что мы должны сделать?! — прорычал Цей в лицо Лане.

— Взять её с братом с собой, — прошептала та, приоткрыв один глаз.

— Ты. Растрепала. Наш. План?! — мужчина взвился и отошёл от неё на пару шагов. Застонал от безсилия и впился в чёрные волосы широкой ладонью.

— Да не злитесь вы так, она хочет выбраться и обещала помочь с этим, я же сказала, — девушка подняла руки в примирительном жесте, опасаясь подходить к разъярённому элиниру.

— Глупая девчонка.

— Эй, я знаю, что делаю!

— Да нихрена ты не знаешь! — чёрные глаза снова впились в неё. На секунду Лана подумала, что он сейчас сомкнёт на её горле руку и начнёт трясти. — Ты можешь лишить нас единственного шанса на спасение! Не хочешь больше видеть своего щенка?

— Валкар не щенок, — насупилась Лана.

— Вы все для меня щенки!

— Ну хватит, дело сделано, надо поторопиться, Майя с Рианом будут ждать нас возле главной площади, — вздохнула девушка, наблюдая, как Цей яростно пинает стул и дёргает с пола увесистый вещевой мешок с украденной в кухне столовой едой. Они не знали, сколько времени займёт их путь на поверхность и где именно они выйдут.

***

— Господин Азнар, к вам гости, для какого-то срочного разговора, — неуверенно проговорила экономка и кивнула на коридор.

— Кого ещё нелегкая принесла так поздно? — проворчал мужчина, но всё же поднялся из-за рабочего стола, поправил длинные белые волосы на плечах и направился к входной двери. — Майя? Что случилось?

— Господин, у меня для вас очень важная информация, — пролепетала бледная девушка, глаза её сверкали то ли от слёз то ли при свете кристаллов.

— До завтра не ждёт? — лениво протянул мужчина. Как же ему надоели эти вечерние визитёры, сначала на уши весь дом поднимут, а в итоге пшик.

— Никак нет, — глаза девушки округлились. Она огляделась по сторонам и заговорщицки прошептала. — Идёмте со мной на минуточку, я вам кое-что расскажу.

Мужчина прикрыл за собой дверь и с тяжким вздохом направился за тоненькой фигуркой в соседний тёмный переулок.

— Получилось? — обезпокоилась Лана, не отпуская руку Цея. Тот скривился, как от головной боли. Мда, видимо, его силы и правда стали заметно слабее. Как раньше армии приручить — это пожалуйста, а как одного мужика сейчас — это уже предел.

— Да, но силён зараза, — проговорил элинир, вздохнул и зыркнул на Майю. — Неужели не было кого попроще?

— Это начальник нашей стражи, он точно всё знает, — заверила девушка, прижимая к себе брата. За плечами у них висели светлые вещевые мешки.

— Ладно, вперёд, веди нас на поверхность, да так, чтобы никто ничего не увидел и не заподозрил, — чёткой проговорил Цей, обернувшись к мужчине, который стоял с отсутствующим взглядом, словно кукла.

Господин Азнар медленно моргнул и направился по каменной улице, Лана с Цеем переглянулись, крепче сцепили руки и пошли следом.

— Мы вам очень благодарны, — прошептала Майя, поравнявшись с ними. — Поверить не могу, что вы тоже элинир, да ещё такой сильный.

— Рано благодаришь, — процедил сквозь зубы Цей, концентрируясь на разуме начальника стражи, тот постоянно оказывал сопротивление. Похоже, не зря он взял с собой верёвку, она может понадобиться.

Господин Азнар и правда знал, куда и как идти. Пару раз они наткнулись на запоздалых горожан, которые покосились на них, но явного интереса не выказали. Шли они долго, Лана начала переживать, что вот-вот и они встретятся со стражей или ещё кем-то, кто станет допытываться вопросами, куда они на ночь глядя собрались.

— Нам определённо везёт, — прошептала девушка, оглядываясь на Майю с Рианом. Те шли с испуганными белыми лицами. Решение о побеге далось им нелегко, а Лана начала чувствовать ответственность за то, что впутала их во всё это.

Когда господин Азнар отодвинул небольшой камень и что-то за ним нажал, то часть каменной стены, которая окружала город, дрогнула и отъехала в сторону, открыв зев чёрного коридора, уходящего в недра скалы.

— Нам точно туда? — жёстко спросил его Цей.

— Да, — ответ прозвучал без толики эмоций, глаза смотрели ровно перед собой. — Дальше шахта к поверхности.

— Веди.

Они шли по тёмному коридору, Лана тыкалась, как слепой котёнок, Цей недовольно дёргал её в нужном направлении, а Майя тихо подсказывала, если под ногами образовывались какие-то препятствия. Брат с сестрой тоже отлично видели в темноте.

Сделав несколько поворотов, они уткнулись в железную решётку.

— Что это? — спросил Цей у Азнара.

— Подъёмный механизм, внутри есть специальное колесо, его нужно будет крутить, — пояснил белобрысый начальник стражи.

— Ну так заходи и крути, — приказал ему Цей.

Подъём наверх длился около часа. Когда господин Азнар начал уставать, его пришлось подменить девушкам, так как элинир не мог отвлечься от контроля разума. Это отнимало все силы.

— Сопротивляется, зараза такая, — периодически ворчал он.

Покинув кабину подъёмника, они вышли в небольшом каменном зале.

— Куда дальше? — спросил Цей, хмурясь от напряжения.

Начальник стражи повёл их к каменной стене, наклонился к полу, нащупал там что-то, напоминающее рычаг, и дёрнул. Лана ахнула, подставляя лицо под свежий ветерок с запахом тёплых камней и песка.

— У тебя был незапланированный вечерний обход по заявке одного из жителей. Ты закроешь за нами проход, отправишься назад также, как и пришёл сюда, избегая других людей. Вернёшься домой, ляжешь спать и забудешь обо всём, что произошло с момента твоей вечерней встречи с Майей, — чётко говорил Цей, не спуская глаз с начальника стражи. — Ты ничего не знаешь о побеге чужаков и двух жителей города. С нами тебя не было.

Господин Азнар кивнул.

— О-о, не знала, что вы так тоже можете, — изумилась Лана, наблюдая, как Цей растирает переносицу.

— Могу, но не всегда работает, сейчас получилось из-за твоей помощи, — ответил элинир и махнул на выход. — Мы свободны.

Лана шагнула на посыпанную камнем поверхность и радостно вскинула руки к тёмному небу, усыпанному звёздами:

— Это оказалось проще, чем мы думали. Наконец-то! Как же хорошо!

Майя с Рианом испуганно озирались. Вокруг них были скалистые горы и куча камней. Если точно не знать, где вход в подземелье, то его невозможно будет найти.

— Похоже, мы в горах, и сейчас глубокая ночь, — констатировал Цей.

— Это горная гряда недалеко от Эльсинора? — спросила Лана.

— Думаю да, вряд ли мы тогда пешком по подземелью далеко ушли.