— Как-то элиниров немного пришло, всегда так? — спросила Лана у своей спутницы.

— Да, обычно дело, а девочки стремятся замуж, — весело пожала плечами та. — Пойдем танцевать?

— Почему бы и нет, — согласилась Лана и направилась с Айреной к центру зала. Она смутно представляла себе местные танцы, тем более без партнёра мужского пола.

— Давай зажжем этот унылый танцевальный вечер, — хохотнула женщина и взяла Лану за руки, чтобы начать вести ее в танце. Движения чем-то напоминали ей то, чему учили в Уест-Уортленде, поэтому девушка быстро освоилась. И в следующие несколько минут, подхихикивая, они кружились в бесконтактном танце, покачиваясь в такт музыки. Лана уголком глаза наблюдала за происходящим возле колонн. С одной стороны зала столпились элиниры. Они были приодеты — черные военные камзолы с тёмными брюками и сапогами. А также все без исключения были при оружии. С другой стороны, рядом с которой двигались Лана с Айреной, столпились девушки, словно испуганные куропатки. Некоторые неуверенно покачивались в ритме танца.

— Такими темпами Эльсинор вымрет, — заметила Лана, обратив внимание напарницы на происходящее. Та рассмеялась. — Мы показываем пример, но никто его с нас не берет.

— Погоди, — хитро прищурилась Айрена. — Выпивку разрешают наливать только девушкам, скоро они станут смелее и быстренько расхватают этих щенков.

Через несколько минут музыка поменялась, мотив был не знаком Лане. Айрена начала показывать движения, некоторые девушки, заметив их, попытались присоединиться. Вскоре рядом с ними появился кружок из девушек в масках, все веселились и танцевали от души. Лана почувствовала, что внутри нее начала раскручиваться спираль напряжения. Айрена умела создать чудесную атмосферу доверия.

Лана следила за колоннами на другом конце зала, некоторые элиниры пытались продвигаться к столам с едой и напитками малыми группами. Валкара нигде не было видно. Лана ощутила укол недовольства, ведь она специально так вырядилась, чтобы он заметил ее. Хотя понимала, что этого не стоит делать.

Со стороны тронного возвышения находились группы мужчин старше по возрасту, среди них Лана увидела как Виктора, так и Верцелиуса. Сердце вновь застучало в тревоге, но она поспешила успокоить себя, ведь этот Верцелиус ее пока не знает. Два брата были похожи, но отличия тоже были видны — Цей был старше на несколько лет. Когда он повернулся к танцующим девушкам, то Лана затаила дыхание, ей показалось, что черные жесткие глаза прошлись прямо по ее лицу. Впрочем, в следующий миг он отвернулся к собеседникам.

Музыка снова поменялась, теперь она стала плавной, явно призывая всех разбиться на пары.

— Моя волчица желает потанцевать? — Виктор подошел к жене и галантно поклонился.

— Я заинтересовала какого-то красавчика, — подмигнула Айрена Лане. — Пойду его окучивать. Не скучайте, девчата.

Виктор усмехнулся, обняв жену за талию, и успел бросить на Лану предупреждающий взгляд. Девушка сделала вид, что рассматривает зал, а затем заметила Валкара. Сердце дернулось в груди от радости. Он прятался за колонной на «мужской половине». С ним было еще двое элиниров, они о чем-то разговаривали. Лана вздохнула и посмотрела на уже кружащиеся в танце пары. Их было немного, но все же больше чем нисколько. Сердце сжималось от тоски, Валкар даже не смотрел на середину зала.

«Ну ладно, была ни была», — с такими мыслями Лана уверенно зашагала через танцевальное пространство в сторону той самой колонны.

Валкар был одет в ту же самую одежду, в которой ходил на тренировки, кожаная перевязь с мечами, кинжал на боку, как будто на войну собрался. Первым ее заметил один из его собеседников и замолчал. Лана присмотрелась, этого элинира она не знала. А вот вторым оказался Джандер, с короткими пепельными волосами. Все трое замолчали и удивленно уставились на Лану. Девушка хмыкнула про себя, они смотрели на нее так, как будто она перепутала туалеты и вошла в мужской. Любая другая девушка от такого взгляда в ужасе сгорела бы на месте, но только не Лана.

— Добрый вечер, — улыбнулась она парням.

— Добрый, — отозвались те.

— Потанцуем? — спросила у Валкара. И снова воцарилась тишина, они явно такого не ожидали.

— Спасибо за приглашение, но нет, я не танцую, — отозвался тот и уже хотел вернуться к разговору с друзьями.

— Вынуждена настоять, — Лана сделала шаг вперед, и между ними остался метр. — Музыка слишком хорошая.

Элиниры переглянулись, на тренировках их явно не учили, как нужно себя вести в ситуациях, когда атакует девушка в платье. Первый элинир настолько испугался, что его взгляд выражал что-то вроде «бей и беги». Джандер пристально смотрел на нее, но этот взгляд ей уже был до боли знаком.

— Нет, извини, пригласи кого-нибудь другого, — твердо ответил ей Валкар. Его зеленые глаза смотрели на нее спокойно и равнодушно. От этого у Ланы по коже побежали мурашки отчаяния, которые она попыталась задавить осознанным подходом к такой реакции, напомнив себе, что он ее еще не знает. А на лице у нее вообще маска.

— Я очень сильно настаиваю, — не унималась Лана, затем схватила его за запястье. Зрачки Валкара на мгновение резко расширились. Неужели испугался? Затем он медленно опустил взгляд на ее руку.

— Я не умею танцевать, совсем, — вернул взгляд на нее, сделав каменное лицо. — И я сразу после тренировки.

«Ага, пытаешься отпугнуть. Не на ту напал».

— Это не страшно, я тоже танцор так себе, но все же кое-чему научить смогу, — назидательно подняла палец Лана, проигнорировав остальное.

Затем схватила его запястье крепче и потянула в середину зала к танцующим. Он поддался не сразу, пришлось постараться. В какой-то момент Лана подумала, что пытается сдвинуть каменную гору. Но помощь пришла с неожиданной стороны. Джандер весело усмехнулся и сильно толкнул друга в спину. Так что тот, округлив глаза, вылетел из-за колонны и сделал несколько быстрых шагов к Лане, чтобы не упасть лицом вперед. Затем резко выпрямился, уставившись на нее, и тут девушка взяла его тепленького и растерянного уже обеими руками.

— Не бойся, танцевать совсем не страшно. Если ты, конечно, не меня испугался, — проговорила Лана.

— Я… нет, — проговорил он неуверенно.

Девушка правильно поставила его руки для танца — одну себе на талию, а другую взяла в руку. Шагнула к нему ближе, на что Валкар сделал шаг назад, нахмурившись. Но Лана не стала настаивать, и так было замечательно. Он рядом, теплый и такой родной.

— Расслабься, ты же не на тренировке, — Лана сжала и разжала его ладонь. — Я не кусаюсь в отличие от элиниров.

Валкар поднял на нее глаза и снова нахмурился.

«Ой, кажется, не очень удачная шутка».

— В смысле я не опасна, — девушка попыталась исправиться. — Хотя в колдовстве меня все-таки успели обвинить, но буду считать это комплиментом, ведь ведьмы все красавицы.

Улыбнулась, а Валкар нахмурился еще сильнее.

«Я что-то не то несу».

— Как тебя зовут? — спросила.

— Валкар.

Лана открыла было рот, чтобы назвать свое имя, но осеклась. Вдруг это как-то повлияет на будущее. И тут же внутренне закатила глаза.

«Ага, конечно, будущее, ты уже вмешалась по самые уши».

Они танцевали молча, Валкар все-таки смог расслабиться и к концу танца уже нормально передвигался.

— Вот видишь, ты молодец, — улыбнулась ему девушка. Музыка закончилась, а ей так не хотелось отпускать его руку и его плечо. Сердце снова защемила тоска, но она вздохнула, поскорее ее отгоняя. Захотелось уже содрать с лица эту дурацкую маску.

Валкар первый отпустил ее и сделал шаг назад.

— Благодарю за танец, — пробормотал и пошел обратно к своей колонне, чтобы прилепиться к ней до самого конца бала, если, конечно, раньше не уйдет.

«Это не тот Валкар, точно не тот. Но в то же время и тот», — размышляла Лана, направляясь на «женскую сторону». Подумала налить себе стакан воды, но глаз метнулся к чему-то покрепче. Уже взяла в руки бутыль, как ее запястье перехватила широкая ладонь.