— А потом за друидами-учениками приперся их наставник, аж из самих Холмов, и слегка меня поднатаскал! — гордо похвастался Рури. — Оказалось, я лечу быстрее и лучше, чем несколько этих балбесов, вместе взятых.

— Мелкие совсем, эти друиды, в смысле молодые, разве что чуть-чуть старше меня, — начал пояснять Эдрик. — Они пришли с той красивой шаманкой, на которую мама все время ругалась.

Лицо Риче приняло какое-то уж очень своеобразное выражение. Не иначе как вспомнила давние обиды.

— И ведь надо же было им слечь с истощением в такой момент! — покачал головой Рури.

— Это кого же они так усердно лечили-то? — изумился я. — Там же всего пара минотавров да троллей пострадала, и то не смертельно. Да и тех вроде как тот шаман-вивисектор подлатал…

— Виви — кто? — переспросил Эдрик.

— Да второй ихний Великий шаман, который мои потроха во что бы то ни стало жаждал лицезреть, — поморщился я. — Личность весьма специфическая.

— Ой, да ладно тебе, дорогой, — отмахнулась Риче. — Вполне милый дядька, между прочим. Даже пообещал нам помочь тебя подлечить, если, когда найдешься, что-то окажется не так.

Я почувствовал, что окончательно теряю нить разговора. Столько всего произошло, пока меня не было! Надо будет как-нибудь посидеть в тишине и спокойствии, чтобы жена обстоятельно все рассказала по порядку. А то так и с ума сойти недолго от всех этих недомолвок и экивоков.

— Так что там все-таки с друидами-учениками стряслось? — вернулся я к интересующей меня теме.

— Ну-у… — замялся Рури, отводя глаза. — Они после одной ночи, во время которой сильно стонали, дружно слегли с истощением. А та красивая шаманка заявила, что с нее хватит, и укатила восвояси.

— Ага, а следом за ней пожаловал их наставник и принялся гонять их в хвост и в гриву! А потом и меня подтянул друидским колдунством, — подхватил Рури. — Зато теперь я быстро могу десяток больных враз вылечить. Или одного, но если совсем уж тяжелый случай. И «чувство живого» опять же до ума довел.

— Понятно, — протянул я.

Понятно, что ничего не понятно, кроме того, что было в общих чертах.

— А когда ты весточку прислал, Вайн нашел караван, что пересекался с караваном, идущим в Минотавр-форт, и закрыл заявку на сильного лекаря-друида, а нас с мамой отправил как сопровождение, — продолжил свой рассказ Рури.

— Надо будет поблагодарить его за помощь, — задумчиво произнес я, прикидывая, как бы получше отблагодарить Вайна. Одно дело, когда он помогал по принципу «ты — мне, я — тебе», и совсем другое, когда оказал нужную помощь в критичное время. Хотя мог бы и раньше помочь. Но, с другой стороны, найди они двурогов раньше и умотай на юг Прерий, еще неизвестно, как бы все обернулось.

— Поблагодаришь, конечно, — улыбнулась Риче. — Он собирался все свое имущество на будущую жену оставить, вроде папахен ему разрешил к войску подойти вместе с ополчением из округи Кровавого Плеча. Но это будет только через пару дней.

— Об этом я и хотел поговорить, — я посерьезнел, собираясь с мыслями. — То есть не совсем об этом, но связь определенно есть. Вопрос в том, будем ли мы вообще во всем этом участвовать?

Моя семья с недоумением уставилась на меня, явно не ожидая такой постановки вопроса.

— Но ты же сам передал нам, что стоит встретиться здесь, и мы можем подсобить Межгору, чтоб он не был разорен, — наконец проронил Эдрик, растерянно глядя на меня.

— Я не соврал ни единым словом, — кивнул я. — Хотя, когда формулировал сообщение, приходилось учитывать тот факт, что оно станет известно не только вам.

— Папа, ты, как всегда, — ухмыльнулся Рури. — Никогда не врешь, но правду часто говоришь не всю…

— Это не мое изобретение, — пожал я плечами. — Весь западный мир от этого отказался, когда в кодексе Юстиниана заменили «Правду, только правду и всю правду» на «Правду, только правду и ничего, кроме правды». Просто повторив второй пункт дважды.

— Нит, дорогой, сейчас не время для лекций, — мягко осадила меня Риче.

— Прости, милая. Рури, продолжай.

— Да-да. Папа имел в виду, что если мы здесь встретимся и поможем минотаврам, то увеличим шансы Межгора не быть разоренным, — подытожил младший сын.

— И? — подтолкнула его мать.

— А если не поможем, то не увеличим, — развел руками Рури.

— Все верно, — кивнул я.

— Поняла, — нахмурилась Риче. — Но какие тогда у нас варианты?

— Можем свалить подальше на север, — первым подал голос Эдрик, нервно теребя рукоять меча. — Кентавры ведь с юга идут, на севере их много не будет, скорее всего.

— Но… — начал было возражать Рури, однако я жестом оборвал его.

— Не критикуем. Просто предлагаем.

— Понял, — кивнул он. — Вариант второй: свалить в столицу. Кентавры до нее вряд ли дойдут, да и укрепления там, как Вайн рассказывал, неплохие.

Тут мне уже самому пришлось сдерживаться, чтобы не начать критиковать. Но правила есть правила.

— Не то чтобы я сильно за, но есть еще третий вариант, — продолжила Риче. — Засесть в Минотавр-форте. Быстро его не возьмут, да и можно будет на север уйти, если что.

— И последний вариант, — подытожил я. — Присоединиться к основному войску. Либо всем вместе, либо разделившись. Я с Эдриком пойду к войску, а Рури с Риче останутся здесь, в крепости.

Мы переглянулись, обдумывая предложенные варианты.

— Ну что ж, теперь давайте обсудим все за и против по каждому пункту, — предложил я.

После недолгих дебатов мы пришли к выводу, что идти на север ненамного безопаснее, чем остаться с войском. Ведь если с тройкой кентавров у нас еще были бы шансы совладать без потерь, то десяток всадников раскатает нас в лепешку. А шансы на случайный разъезд довольно высоки.

Отступать в столицу или вглубь Межгора тоже не имело большого смысла. Если кентавры победят, то очень скоро повсюду начнется голод. Да и менее опасным такой вариант отнюдь не становился. Кроме, разве что, родной деревни Риче, нас никто не знает.

С другой стороны, приняв участие в битве, мы могли бы стать для местных жителей еще более своими, чем раньше. Завоевать авторитет, упрочить связи. А это в будущем точно пригодится. В общем, на это были направлены и прошлые наши действия, просто они до этого не были такими опасными.

— Поэтому остается только один путь — поучаствовать в обороне, — подвел я итог. — Но, как я уже говорил, в этом случае лучше разделиться.

— Опять?! — в сердцах воскликнула Риче.

— Любимая, я ценю твои чувства, — мягко произнес я, глядя жене в глаза. — Но, как мне кажется, и ты, и Рури будете гораздо полезнее именно здесь, в крепости. А вот Эдрика одного в войско я отпускать не хочу. Да и самому не помешало бы прикрытие, которому можно полностью доверять.

Что ни говори, а маг сам по себе — вполне боевая единица. Но когда за спиной надежный боец, которому веришь как себе — это совсем другое дело.

Так что мы пришли к решению временно разделиться. Рури и Риче останутся в Минотавр-форте, первый будет помогать целителям, вторая — отстреливаться со стен. А мы с Эдриком присоединимся к основным.

Не успели мы закончить военный совет, как меня выловил вестовой, сказав, что комендант срочно вызывает на разговор. Вот уж чего я точно не ожидал! Видимо, дела приняли совсем серьезный оборот, раз уж сам командующий гарнизоном решил побеседовать с таким малозначительным гостем, как я. Ну или Мит с родичами его настропалил.

Что ж, придется сходить. Не в моих интересах ссориться с теми, кто здесь заправляет обороной. Поговорим… Может, чего интересного для нас тут выйдет.

В кабинете коменданта меня ждал целый консилиум из трех братьев Сломанных Рогов и их сына. Кроме коменданта Минотавр-форта и того дяди Мита, что отправлял нас на диверсию, и, собственно, самого Мита, там был и его отец. А поговорить местные командиры желали по поводу тактики и всякого.