Черно-Белый, наблюдая за ходом сражения, начал понимать, что его план рушится на глазах. Вместо скоординированной атаки получился хаотичный штурм, в котором его войска несли тяжелые потери. Он попытался перегруппировать силы и организовать более слаженное наступление, но в пылу битвы его приказы часто игнорировались или не доходили до адресатов.

Ситуация осложнялась тем, что из Минотавр-форта периодически выходили небольшие, но хорошо организованные отряды, которые наносили удары по флангам кентавров и быстро отступали обратно под защиту крепостных стен. Эти вылазки не только наносили урон, но и вносили дополнительную сумятицу в ряды атакующих.

По мере того как битва затягивалась, преимущество минотавров становилось все более очевидным. Их оборонительная тактика оказалась эффективной против разрозненных атак кентавров. К тому же сказывалась лучшая подготовка и снабжение войск Межгора.

Черно-Белый, осознав, что победа ускользает из его рук, начал готовиться к организованному отступлению. Однако это оказалось непростой задачей. Многие кентавры, охваченные боевым азартом, отказывались отступать. Другие же, напротив, уже начали беспорядочно покидать поле боя.

В этот критический момент из леса неожиданно вышли остатки тяжеловооруженных отрядов, отправленных в обход. Они были потрепаны и деморализованы, а за ними по пятам следовали отряды минотавров, до этого скрывавшиеся в лесу. Это окончательно переломило ход сражения.

Черно-Белый, поняв, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, отдал приказ к общему отступлению. Кентавры начали отходить, преследуемые торжествующими минотаврами. Только быстрота и выносливость спасли многих кентавров от полного разгрома. Впрочем, далеко не всех.

— Что значит: «Э-э, дорогая, мы с Эдриком случайно попали в лесной отряд, и Эдрику немного перепало»? — Я заходила в лечебницу Рури, там доспехи срезать пришлось! Немного перепало?! И почему на тебе новая мантия? Да еще и с длинными рукавами... И что-то твое, Мать-Земля, зеленое лицо немного разных оттенков?!

— Ну, Рури же все подлечил! — попытался я оправдаться, но понял, что только усугубляю ситуацию.

— Что значит «все подлечил»? А если бы не успел?! — Ричерия была в ярости, ее глаза метали молнии, и я понял, что пора срочно искать пути к отступлению.

Я осознал, что Риче опять пошла в крестовый поход на ниве заботы о нашем здоровье, и такие мелочи, как наличие войны кругом, ее как не беспокоили, так и не беспокоят. Однако, приглядевшись внимательнее, я заметил, что одежда Ричерии тоже выглядит не лучшим образом, будто она тоже побывала в бою. Но ведь единственная часть, которая участвовала в схватке — это отряд наездников на двурогах, составленный из «лучших лучников и наездников».

— Скажи-ка мне, Риче, — довольно спокойно начал я, пытаясь перевести разговор в другое русло, — а когда ты научилась ездить на двурогах?

— Ну, на лошади я в принципе умела, пусть и плохо, — ответила она, немного смутившись. — А пока искали двурогов на покупку, мы все взяли несколько уроков. Это на продажу их не было, или, вернее, у нас столько денег не было. Так, не переводи тему!

— И что-то одежда у тебя слишком потрепанная для того, кто все время просидел в крепости, — продолжил я свое расследование. — А еще на левом плече характерный такой след...

— Больно, но Рури же все... И вообще, откуда ты знаешь? — Риче попыталась защититься, но я видел, что она начинает сдаваться.

— Видел, — ответил я лаконично. Не объяснять же, что видел следы от мощной молнии на самом себе, на обоих плечах, а мантия из-за этого вообще в лохмотья превратилась.

— Ладно, — не стала дальше пытать меня жена, — пойдем глянем, как там Рури и Эдрик.

Я внутренне выдохнул. И как сказать что предложив крайне рискованный план выманивания кентавров на укрепления, я не мог в нем не участвовать? Это правда, что я был в тех отрядах, что отражали нападения в лесу, и из него же били магией и стрелами по рядам кентавров, заставляя тех невольно отходить от обстрела, начиная все большую и большую давку в центре.

Мы не успели пройти далеко, как оказались в водовороте похвал и благодарностей от монументального минотавра, что вчера командовал вылазкой.

— Ричерия, вы просто были великолепны вчера и несколько раз спасли мне жизнь, — восторженно произнес он. — Не будь вы женаты, — он покосился на меня, — то я бы точно за вами поухаживал. Впрочем, — он перевел взгляд и обратился уже ко мне, — Нит Кровавый Рог, если бы Ричерия была замужем за кем-то другим, я бы все равно, возможно, попытался бы. Но небезопасно переходить дорогу человеку, который в одиночку вбил в землю три руки кентавров несколькими заклинаниями. Просто я вами обоими крайне впечатлен. — И этот много болтающий минотавр куда-то быстро удалился.

— Я был не один, — сказал я, чтобы что-то сказать, — и какие у тебя поклонники, однако.

— Не переводи тему, — Риче снова вспыхнула. — Что значит «в одиночку три руки»?! Ты...

— Пап, мама, хватит! — Эдрик с Рури первыми нас нашли, прерывая назревающий скандал.

— Не надо рушить и эту крепость тоже, — подмигнул мне младший.

— Папа — крут, но я буду еще круче! — не удержался старший.

— Еще чего не хватало, — уже на него взвилась Риче.

— Я Вайна видел, говорит, есть к нам дело, — начал младший, пытаясь перевести разговор.

— Никаких дел! Отдыхаем — выздоравливаем, — категорично заявила Ричерия.

— Нам скоро станет...

— Лучше уж скука, чем такое...

В общем, наша семья опять воссоединилась после многих опасных заданий, практически после короткой войны. Но это небезопасное место в этом опасном мире было нашим по праву. Мы прошли через испытания, стали сильнее и ближе друг к другу. И хотя впереди нас, несомненно, ждали новые приключения и опасности, сейчас мы могли насладиться моментом покоя и единства нашей необычной, но крепкой семьи.