К счастью, ибо вскоре после того, как я докатился до конца туннеля, земля внизу вновь задрожала. Шаманы начали свое заклинание землетрясения. Мой импровизированный ледяной кокон отбросило в одно из боковых ответвлений, а проход, через который я провалился, оказался завален.
Операция по изоляции поселения гноллов в пещерах прошла успешно. Если не считать нескольких шрамов, выбитых зубов и глаз у ее прямых участников, среди огранизовавшей нападение стороны пострадавшим оказалсяодин разумный — я сам.
***
Среди многочисленного сонма заклинаний было некое… Тьфу, впрочем, не так уж много заклинаний я знал, на самом-то деле. И если преобразование магии в воду, я еще считал полезным, то преобразование создающее… ну, что-то вроде очень пресных безвкусных лепешек, я считал абсолютно бессмысленным, ведь в этом мире проблем с едой я не испытывал…
Пока не оказался где-то в глубине подземных коридоров без еды, без воды, без огнетушителя и без женщин… Ксо, без семьи… И даже никак весточку не послать.
Улетел я не так глубоко, как «Самый обычный», да и магия никуда не исчезла, но его дикий голод с охотой на все, что попало в зону видимости, возможно, включая уцелевших собакоголовых, вполне мог ожидать и меня. Первые пару часов я пытался освободить для себя достаточно места, чтоб меня камнями не завалило нафиг. Потом пытался разобраться можно ли как-то через ту дыру, через которую я тут появился, вылезти обратно. Рефлексия и размышления на тему «А какого хрена вообще» достигли меня существенно позже.
Вопрос первый был: чем меня таким приголубило, что я столь стремительно оказался в чертовых туннелях, в обители собакоподобных гуманоидов. Очевидно, кто-то мне посодействовал в этом... Да, кстати, это был вопрос второй: кому я настолько наступил на хвост своими действиями? Впрочем, существовал вариант, что я ЕЩЕ не успел наступить кому-то на хвост, и меня убрали превентивно. Возможно, кому-то сильно не понравилась моя деятельность, кому-то приглянулась моя жена, а кто-то мог решить, что мои дети будут более полезны человечеству, или же минотаврству, без отца... Кто-то мог посчитать, что неподконтрольный маг неизвестной силы в перспективе слишком опасен. Вот некоторые возможные мотивы.
А по возможностям... Кто обладал достаточной силой и возможностью, чтобы это со мной произвести? Что именно со мной произошло? Дополнительных физических повреждений на мне не было. Я не слышал о таком в этом мире, но вполне возможно существование яда, блокирующего магические способности. О! Яд антимагии... Его нужно либо вколоть - поцарапать стрелой или дротиком, либо распылить... Можно еще вывести пчел, несущих яд антимагии... Возможно... Но я не думаю, что друидам я чем-то так сильно не угодил, да и если бы кому-то был нужен Рури в ученики или на работу, скорее всего, попытались бы договориться. Кроме того, никакого укуса или царапины я не чувствовал, то есть шанс, что меня чем-то физически приголубили, не очень высок.
Остается магия... ну, или антиблагословление какое, или проклятие. Визуально они незаметны, но их можно, наверное, почувствовать при определенном опыте, которого у меня нет. Я не друид, магов таких тут нет... Остается заклинатель-варлок, шаман, жрец или маг. Ну еще, возможно, обезмагичить меня мог священный воин Матери-Земли - паладин. Хотя последнее маловероятно, Брон был не худшим из паладинов и дрался всерьез, так что, скорее всего, если бы знал что-то подобное, точно бы применил. А если не применил, то либо не знал, либо не мог, то есть заклинание-молитва издалека так не действует. Да и паладинов близко ко мне не было. В оцеплении точно присутствовали, но вне пределов прямой видимости.
Кстати, о прямой видимости, мой ледяной кокон образовался как раз тогда, когда я провалился вниз... То есть я вышел из прямой видимости. Значит, возможно, то, чем меня приложили, требует прямой видимости, а если ее запопсить, то все.
Подытожим размышления. Меня приложили чем-то отменяющим левитацию или блокирующим магию, для этого нужна прямая видимость. Из возможных источников - варлок, жрец, маг и шаман, в округе присутствовали только шаманы. Ближе всего была тройка Верховных. Вариант, что Третья убила меня, чтобы на фоне моего горя соблазнить моего старшего... Ну это как-то слишком сложно и запутанно. Нет, она вполне способна на интриги, я уверен, иначе она не была бы Третьей, но ее интриги другого рода. Вызвать ревность там, или уговорить... Второго интересует только лечение ему, мое существование до эльфийского фонаря, точнее, он бы еще хотел меня, покалеченного, чтобы как следует вскрыть и пролечить. Но точно не стал бы делать так, чтобы я оказался "вне зоны доступа". Остается Первый Верховный шаман. В пользу этого говорит еще и то, что землетрясение было запущено в тот самый момент, как я упал под землю. То есть возможность кинуть на меня антимагию и запустить дрожь земли у него была. Остается мотив... Кому-то нужна моя семья или ее часть? Но зачем это ему?
Он старейшина-минотавр, с губернатором на короткой ноге, но в нелояльности не замечен…
С губернатором на короткой ноге, а вот Вайн о нем отзывался не очень… То есть с минотавровым Советом Старейшин он не в ладах. И мог меня превентивно убрать меня, как креатуру Вайна. Решив, что я в самом деле креатура Вайна и его папочки. Как рабочая гипотеза сойдет. Эх-х-х, как-то там мои… Как же не хватает гильдейского чата или хоть какого-то средства нормальной коммуникации…
Ну да, за неимением лучших вариантов — идем по течению.
Ах да, ведь я наткнулся на подземную реку. Пить из нее я не рискнул, а воду наколдовывал с помощью заклинаний. Но если река течет, значит, где-то должен быть выход. Правда, по моим прикидкам, этот выход, вероятно, ведет на противоположную сторону гор. А еще в речке водилась рыба, которую, как выяснилось, можно было оглушать магией. Ледяными стрелами я промахивался – попробуй здесь учесть преломление воды в тусклом свете огонька да еще и стреляя по памяти. Поэтому либо свет, либо магия. Сделать факелы было не из чего. Зато арканными чарами можно было ударить по площади, не целясь.
Огонь есть, вода есть, рыба есть. Правда, лука нет, картошки тоже, есть только безвкусные магические лепешки, но и то хлеб. Кажется, я начал догадываться, как их изобрели. Чистить рыбу в скудном свете, исходящем от воткнутой в землю волшебной палочки, было непростой задачей, но я справился.
Так в таком режиме прошло невесть сколько дней и ночей – часов у меня не было, ни карманных, ни наручных. Кстати, а существуют ли они здесь вообще? Штриховой спуск, механизм, позволивший создать наручные часы, изобрел часовщик, драматург и королевский шпион Бомарше. Я знал об этом в общих чертах. "Женитьба Фигаро" – одна из моих любимых пьес, и факт, что Бомарше был часовщиком, достаточно сильно удивил меня когда-то, чтобы я запомнил эту идею. Может, дворфам ее продать позже?..
Как бы то ни было, прошло уже пару десятков ночевок во тьме, и туннель, шедший вдоль подземной реки, становился все круче и уже. Последние несколько дней приходилось брести прямо по воде, а для ночлега искать выступы повыше. Эдрик с Рури на таких точно бы не разместились, но для меня, папы-гоблина, места хватало.
В любом случае туннель становился все уже и уже, а это означало, что конец уже близок. Либо конец этой подземной речки, либо мой.
В какой-то момент ходьба по пояс в воде превратилась в ходьбу по плечи в воде, а затем в отчаянное плавание, сопровождаемое относительно успешными попытками урвать глоток драгоценного воздуха. Глубина продолжала нарастать, и вскоре я полностью погрузился в темную, бурлящую воду. Увы, что-то типа «дыхания под водой» или друидской способности перекидываться в тюленя у меня не было, и я ощущал, как легкие начинают гореть от недостатка кислорода.
В какой-то момент, после очередной тщетной попытки вдохнуть воздуха, я нырнул, подчиняясь неумолимому течению, которое понесло меня по довольно узкому коридору. Стены сжимались вокруг, грозя раздавить, но внезапно туннель расширился, и я оказался в обширном водном пространстве, видимо, том самом подземном озере, о котором говорили легенды. Вот только был слышен какой-то странный шум, эхом отдающийся от невидимых сводов, и воздух здесь был немного другим, словно наэлектризованным и тяжелым.
