У этой тролльши минотаврской расы чувство стыда было начисто атрофировано. Обычно она была одета лишь в нечто вроде сетки из довольно крупных звеньев, так что ее формы были прекрасно видны. Хорошо хоть я особого интереса у нее не вызывал, а вот к Вайну она активно подкатывала. Пока в итоге не была прогнана его невестой со словами: «Бабуля, ты совсем охренела!».

Пришлось тщательно следить, чтобы эта молодежь не подохла с голодухи и не заработала магическое истощение. И сексуальное истощение тоже, чего уж там. Ну да ладно, молодые — со временем научатся. Чтобы друид умер от голода в поле или лесу — такого просто немыслимо, или друид уж совсем никудышный.

Оглядываясь назад, должен признать, что собралось прилично народу — Вайн проделал серьезную работу. Охотники и друиды прочесывали местность в поисках ловушек, и большинство смогли обойтись почти без травм. Почти — потому что несколько любопытных все же не выдержали и решили заглянуть в жилища гноллов, при этом находясь без доспехов и шлемов. Они сунулись туда с вполне предсказуемыми последствиями. Ну да, большинство из них мы отлечили. Правда, потом для профилактики еще и наваляли им за неосторожность, а уже после — снова залечили. Но такие проблемы можно было счесть мелкими и неизбежными.

В целом же основная сложность заключалась в другом. Прежде чем выдвигаться, надо было найти и обезвредить все гнолльи стоянки в округе, чтобы избежать нежелательных сюрпризов во время похода. А их разбросанные селения были рассредоточены по огромной территории, в каждом из которых нас могли поджидать ловушки и засады. Сколько мы ни прочесывали окрестности, всегда оставалась вероятность, что какое-нибудь гнездо осталось незамеченным. Поэтому приходилось проявлять крайнюю осторожность на каждом шагу. В этом нам сильно помогали местные друиды и следопыты, чьи навыки оказались бесценны.

М-да. Что тут скажешь. Проблем посерьезнее была масса, и приличная часть их связана оказалась с важным, но проблематичным «кон-тин-ген-том». Тем самым который курировал я.

Первый шаман всю дорогу курил так, что даже первые паровозы в моем мире бы обзавидовались, а охрану ему пришлось искать из невосприимчивых к ядам. Другие уже через полчаса начинали бредить и видеть кто Мать-Природу, кто просто маму, кто «мелких рогатых красных гоблинов», а кто сразу духов воздуха и огня. Последних почти сразу завербовал Вайн.

— Новые шаманы и варлоки пригодятся и здесь. — И подтвердил мое подозрение, что таким незамысловатым способом Первый Шаман ищет себе восприимчивых к шаманизму, чтоб позже перековать в своих послушников.

Проблемы были и со Вторым шаманом. От этого корифея полевой медицины я ничего худого не ожидал и расслабился. Как оказалось, очень зря. Второй Шаман, видно, был энтузиастом своего дела до маниакальности — он всё норовил устроить мне вскрытие, утверждая, что «всё-всё залечит обратно, но очень уж ему интересно изучить внутреннее строение гоблинов, которого он еще не видел».

Шаман ссылался на какого-то захваченного у людей специалиста-медика и уверял, что после детального изучения анатомии гоблинов эффективность лечения повысится процентов на десять. Про себя я решил, что к Второму Шаману за лечением точно не пойду — вдруг ему вздумается вскрыть меня даже для лечения насморка, чисто из научного интереса. А даже если потом и откачают, зачем рисковать без крайней нужды?

Проблемы с Третьей Шаманкой тоже имелись, но уже более личного свойства. На гоблинов она, слава природным богам, не заглядывалась. Но зато проявила определенный интерес к моей семье. Третья Шаманка попыталась понравиться моему старшему сыну, но ей это не удалось. Старший воспринимал её исключительно как представительницу чуждой ему расы, а Ричерия и вовсе бдительно следила за ситуацией.

С остальными шаманами тоже периодически возникали проблемы, но их сил и авторитета было поменьше, чем у Четвертого, который в целом держал эту сборную солянку из крайне своеобразных минотавров, троллей и прочих существ в определенных рамках.

В общем, набранные Вайном охотники и несколько местных и столичных друидов смогли обнаружить и успешно обезвредить все лесные ловушки гноллов. Затем друиды отлечили тех идиотов, что все же сунулись в жилища без защиты. И да, для надежности их еще и проучили за неосторожность, а уже после — снова исцелили. Но такие мелкие проблемы можно было считать неизбежными.

Сам же Вайн тоже в итоге был вынужден покинуть деревню и присоединиться к нам — предстоящее столкновение с гноллами обещало быть достаточно значимым, чтобы его отец не осудил сына за то, что тот оставил Кровавое Плечо ради такого дела.

— Все дополнительные проходы под наблюдением? — Только-только получил Вайн доклад от временного главы сводного отряда охотников, Гро Вольного Ветра.

— Именно так. — Кивнул тот, — Мы нашли пять ходов. Поколдовали специальную охотничью магию, других, близко нет на многие дни похода. Если и есть другие, то с другой стороны гор.

— Понятно, спасибо, Вольный Ветер. Уважаемый Кер, — обратился он к почему-то все-таки пришедшему и даже переставшему дымить Первому Великому Шаману, — Нужно пятеро, чтоб по сигналу устроить локальное землетрясение у выходов.

— Четвертый, пошли людей, — довольно индифферентно отозвался тот, даже не называя своего помощника по имени.

Вообще, Четвертый Великий Шаман Рин Каменные Кубики de-facto распоряжался всей операцией. Возможно, именно поэтому Первый Шаман и решил лично присутствовать — чтобы подчеркнуть свой высокий статус и необходимость. Пока что все главные приказы исходили от Кера, но распоряжения о том, кто, куда идет и чем именно занимается, всегда отдавал Рин. Возможно, его единственным недостатком (помимо не слишком выдающегося дара) было отсутствие явных амбиций. Или же он попросту умело их скрывал.

— Начали! — подал сигнал Вайн, когда получил подтверждения, что все шаманы заняли позиции у второстепенных выходов из поселения гноллов.

По его команде собравшийся круг шаманов объединил свои силы в единое заклинание — землетрясение. Шаманы, расставленные у запасных выходов, должны были последовать их примеру, как только почувствуют дрожь земли от заклинания главной группы.

В это время у нашей семьи не было каких-то особых ролей. Рури и Ричерия еще в самом начале похода провели мастер-класс по обнаружению и обезвреживанию ловушек, чему обучили и Эдрика. Позже Рури еще немного pozанимался исцелением раненых. Ричерия же с Эдриком стояли в оцеплении на случай, если гноллы предпочтут атаку попытке спрятаться.

Моя же роль должна была наступить позже. Пусть в столице и имелись маги, никто из них не пожелал присоединиться к походу, во время которого особо много не награбишь, а вот пострадать была неиллюзорная возможность. Впрочем, не факт, что от них было бы много толку, поскольку левитирующих магов среди них было мало или не было вовсе.

— Закончили. — Шаманы постепенно прекратили подпитку заклинания. И все, что осталось, это проверить результаты.

— Нит, пожалуйста. — Обратился Вайн ко мне. Пришло время поработать и мне.

Эта часть миссии оплачивалась отдельно — я должен был парить над поселением и, если замечу какой-либо проход или провал, зависнуть над ним на пару секунд, чтобы направить туда заклинание, помечающее это место. Что я вскоре и сделал, обнаружив воронку, ведущую в вертикальный туннель вниз. Что находилось дальше по этому проходу, было непонятно, но им определенно стоило заняться.

Однако стоило мне подать условный сигнал и попытаться отлететь в сторону от туннеля, как я с ужасом понял, что начинаю падать вниз.

— Полет! Полет! Полет, твою мать! А-а-а-а-а! — я пытался отчаянно наколдовать заклинание левитации, но безуспешно. Поняв, что ничего не выходит, я решил попробовать хотя бы усилить защиту: — Ледяной кокон!

За те несколько секунд свободного падения я сумел окружить себя ледяной сферой. Она ударилась о край воронки и, подпрыгнув, закатилась внутрь туннеля.

Ледяной кокон на самом деле был не совсем коконом, а скорее ледяным яйцом, внутреннюю часть которого частично заполняла вода. Это было непроверенное заклинание, и я использовал его всего один раз ранее, после чего оказался промокшим насквозь и зарекся когда-либо повторять. Ведь по законам физики, будь кокон полностью ледяным, удар о камни или его внутреннюю поверхность практически не отличался бы по силе. Вода немного смягчила падение, а кокон, хоть и раскололся от удара, но не исчез полностью.