—Конечно. Ты ведь не безродный человечек, и дед твой не из простых. Твое полное имя Арон'Аль Фаусен!

—Красиво...- Глаза мальчика засияли точь темный сапфир под лучами солнца. - А у тебя?

Тучка вновь легко задрожала, мальчик сразу понял, что дед выпятил грудь.

—Твой дед - Рутерфорд Грасс! Один из последних архимагов среди людей, и верный последователь Амареты!

—Хм...- ощущая на себе взгляд деда, Арон вдруг захотел немного пошалить, и обхватив пальцами острый подбородок парень задумчиво выдал вердикт - Мое...пожалуй все же красивее.

Хрясь! Сущность, обернувшись рукой, хорошенько стукнуло мальчика по затылку.

—Ай, больно-о-о! Деда рассчитывай силу!!

—Думай, о чем говоришь маленький паршивец!

—Ну деда...!

На глазах парня навернулись слезы. Он же просто пошутил!!!

***

—Все, на сегодня с теорией, пожалуй, закончим. Отдохни немного, и попробуем применить твои знания на практике.

—Уф. - тяжело выдыхая и откладывая очередной манускрипт в сторону, Арон устало оперся спиной о стены храма. - Тяжело мне даются эти...знания.

—Ну, тут ничего не поделаешь. К счастью или нет, но жертвоприношения крепко переплетены с темной магией. Ты должен знать каждый из ритуалов, но ни в коем случае не использовать их. Единожды вступив на путь проклятого мага - ты не сможешь вернуться к нормальной жизни. Поток силы заставит тебя обезумить.

Приоткрыв тяжелые веки, Арон направил взгляд на деда, вкрадчиво спросив:

—Но, разве не этим занимаются все темные маги?

—Далеко не все. - будь у Рутерфорда лицо, он бы сейчас с отвращением скривил губы - Нас принято описывать злодеями, хотя среди темных магов, как и у множества других есть как хорошие, так и плохие люди. Не верь всему что написано в твоих книжках Арон. Порой чтобы сделать добро нужно убивать. И наоборот, единожды оставив какую-нибудь тварь в живых - ты можешь принести множество несчастий в наш мир.

После этого рассказа Рутерфорд стал замечать, что его внук все реже сидит за книгами что, восхваляли героев. Вот только старый архимаг не мог сказать к добру ли это, ведь Арон со всей скрупулёзностью ушел головой в ритуалы жертвоприношений, каждый из которых нещадно обесценивал человеческую жизнь.

"Не выращу ли я из него монстра?". Маг уже ни раз задавал себе этот вопрос, хотя уже давно знал на него ответ.

"Нет...главное, чтобы он не уподобился тем животным что убивает люд дабы обрести могущество. Я воспитаю в нем стержень достаточно твердый чтобы он без колебаний убивал своих врагов, а больше ему и не надо."

***

Как и множество раз до этого сущность поднялась по выше, едва не задевая собой границы собственного пристанища, и как не прискорбно - будущей гробницы. Отсюда ему проще всего было наблюдать за мальчишкой, сейчас внуку уже не надо было волноваться, что собственная мана сможет навредить телу. Арон, не задумываясь ее использовал, задействуя голову лишь при освоении новых заклинаний. Изначальная цель сделать его достаточно сильным чтобы тот мог постоять за себя, пошла по швам еще в первый год обучения магии, именно тогда Рутерфорд узнал о чудовищном таланте своего внука к магии. Сейчас, к восемнадцати годам он уже сможет одолеть в прямом столкновении любого мастера магии.

—Буууууууум…!!!

Из мыслей его вывел грохочущий взрыв. Огромный валун годами, используемый ими в качестве мишени, разлетелся осколками твердой породы. Сама по себе тьма не несла в себе столь разрушительной силы, этот прием придумал уже сам Арон, запуская сгусток неконтролируемой маны в цель, и вовремя его детонируя, парень вызывал колоссальный по мощности взрыв.

Осколки камня на десятки метров разлетелись во все стороны, на огромной скорости врезаясь в своды пещеры и стены храма. Что примечательно, на стенах святилища не было и царапины, дед как-то обмолвился о том, что храм был защищен магией, и просто так запитанную маной породу не повредить. Те же осколки что летели в сторону заклинателя превращались в пыль едва касаясь барьера, которым парень себя окружил.

—Де-даа-ааа! - прозвучал его радостный возглас - У меня получило-о-оооось!!

С недавних пор мальчик мог определить сосредоточение разума сущности, и сейчас направлял взгляд темных глаз как раз на место у самого потолка пещеры, откуда за ним и наблюдали.

****

Кажется, сегодня должен был быть его двадцать второй день рождения. На удивление сегодняшние занятия отменили. Это совсем не было похоже на деда что день за днем нагружал его все новыми испытаниями. Арон был только рад с утра по раньше окунуться в прохладный ручеек что наравне с книжками хоть как-то скрашивал окружающий мир из камня. Сомкнутыми в лодочку ладонями он по не многу черпал прозрачной воды, обливая ей длинный, темный волос. Та ручейками стекала по крепким, широким плечам. Жилистым рукам, груди, прессу…за прошедшие годы мальчик занимался не только магией, дед во всех смыслах хорошенько его поднатаскал. Водные процедуры у Арона могли продолжаться часами, вот и сейчас из пруда он вылез лишь многим позже, и то лишь ощутив легкий всплеск энергии со стороны храма. Волной маны он насухо убрал с тела все остатки воды, крупными каплями они разлетелись в стороны. Надел аккуратно повешенный на скалистый выступ плащ, и уже в нем направился в сторону святилища.

Перебирая босыми ногами по вымощенному плитами полу, парнишка остановился напротив каменного помоста. Здесь он ощущал сущность.

—Ты меня звал?

—Да мой мальчик. - голос Рутерфорда был на удивление уставший - Пора прорываться.

На несколько секунд в храме стояла тишина, но как только до парня дошло, о чем говорит дед, он аж вздрогнул от возбуждения.

—Источник уже окреп? Я смогу прорваться в архимаги?

Последний год Арон все реже изучал новые заклятья по той простой причине что у деда они попусту закончились. Порой он сам что-то придумывал, но в основном просто тренировал источник маны и каналы, по которым та протекала. День за днем, он беспрерывно, даже во сне держал в них давление прогоняя силу по каналам, усиливая ее напор, как только становилось чуть легче обычного. Сейчас по словам деда он играючи сможет одолеть какого-нибудь магистра, а что же будет прорвись он в архимаги и представить сложно...

—Ты смотри раньше времени влажным фантазиям не предавайся. Момент ответственный, не прорвешься - еще лет пять последствия отката будешь ловить.

—Да ладно деда, прорвусь!

Хоть Арон и пытался казаться расслабленным, но внутри все равно нарастало напряжение. Объем в ядре маны можно увеличить путем прорыва и последующего расширения его границ от переизбытка энергии, более того Арон прорывался уже пять раз! Но все же ступень архимага была чем-то из ряда вон. Так что парень и без бурчаний деда уселся в позе лотоса, прикрыл глаза, глубоко вдохнул, и постаравшись расслабиться начал медленно и не спеша усиливать прогоняемую по каналам силу, мана в источнике пошла рябью, и начала легко биться о его края. Но так продолжалось далеко не всегда, казавшиеся в начале безобидные удары все усиливались. С каждым новым столкновением волны маны бушевали все сильнее.

Рутерфорд же плыл в стороне опустившись по ближе к Арону и с волнением вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Он не знал в чем было дело, то ли количество и качество его маны были куда лучшего качества нежели он сам ожидал, то ли сама Амарета даровала парню вдохновение, или сам Арон был чудовищно талантлив, а может все вместе. Но то, что он к своим двадцати двум годам пытается пробиться в архимаги - безумие! А ежели тот и правда прорвется, то Рутерфорду уж точно не придется переживать о том, что его внука может кто-то обидеть, он сам кого хочешь в бараний рог скрутит. Все внимание старого архимага было сосредоточено на Ароне, к которому с легким завыванием ветра со всех сторон стекалась мана заполняя его источник, а потому ни тот ни другой не могли заметить, как глаза стоявшей позади статуи полыхнули черным пламенем.