***

Лес был для него чужд. Остались в прошлом скалистые выступы, мягкий свет настенных кристаллов, прохладный ручеек…теперь вокруг кипела жизнь. Едва маг успевал запоминать внешний вид встреченных в пути животных и растения, как спустя совсем немного времени появлялись новые. Некоторых из них он узнавал по описанию в книгах, к примеру у водоема Арон встретил небольшое семейство оленей, чаще на глаза попадались ловко сбирающиеся по деревьям белки, а как-то раз он заметил плескающегося у русла маловодной реки бурого медведя!

Солнце, ветер, лепет птиц в ветвях деревьев, завораживающий взгляд полет разноцветных бабочек, все вокруг кипело, дышало жизнью.

—Как же здесь здорово...!

Такой радости и восхищения он не получал даже когда пробивался на ступень магистра в магии. Да что там магия — вот оно настоящее чудо! Везде чего касался глаз. Маг смерти упивался жизнью. Очень скоро Арон поймал себя на мысли, что щеки уже болят от не сползающей с губ улыбки. Была правда и иная сторона всего происходящего. Очень скоро солнце поднялось достаточно высоко, и начало жечь бледную кожу. Брюнет старался держаться тени деревьев и как можно реже попадать под прямые лучи. Одновременно с прогулкой Арон охватывал окружающее пространство собственной маной, обращая ее в подобие полусферы, являвшейся одним из пассивных заклятий обнаружения. Она свободно пропускала через себя все что угодно начиная от твёрдых предметов и заканчивая мелкой и крупной живностью, передавая информацию о них создателю заклятья. С ним Арон мог передвигаться даже в кромешной тьме, не обязательно было и простое физическое зрение, более того он мог "увидеть", и ясно осознать даже протоптанные колонией муравьев тропинки на земле, замерших на месте пауков, а однажды он даже заметил затаившуюся на его пути змею, и благополучно обошел засаду.

В памяти все еще была свежа минувшая ночь, еще никогда Арон не был столь близок к смерти. Именно поэтому он и выработал подходящую для себя стратегию выживания. Днем пока большинство опасных и крупных монстров мирно спали в берлогах либо грелись на солнце, Арон преодолевал максимально возможное расстояние, а едва наступала ночь - забирался на ствол какого-нибудь особенно высокого дерева, и в пол глаза дремал на одной из его ветвей. Благо в этой части леса деревья не кидали в тебя многотонные булыжники и не пытались убить. Так прошло несколько дней.

—Плешивая жаба!!

Перебираясь при свете дня, парень чертыхнулся, заметив впереди плотоядную кошку. Она была далеко, настолько что Арон едва ее видел, и заметил лишь с помощью поискового заклятья. Парочку таких же он уже встречал ранее, они оказались довольно удачными охотниками так как брюнет почти всегда настигал зверя за милым делом - поеданием пойманной дичи. Сейчас рыжий лохматик что в холке достигал едва ли не трех метров - оглушая окрестности урчанием, мощной челюстью дробил кости, и с аппетитом поедал парнокопытное создание, на вскидку в два-три раза крупнее самого хищника.

—Грррр...!!

Каким-то образом та почувствовала Арона. Оторвав окровавленную морду от добычи, зверь вскинул злобный взгляд в сторону парня, при этом в прочем не нападая, а лишь утробно рыча.

—Понял-понял...ухожу!

Выставив вперед ладони, Арон не став создавать проблем ни себе ни милой кошке, аккуратно, стараясь не шуметь, попятился назад отходя на достаточное расстояние для того, чтобы резкие движения и последующий бег не помешали трапезе зверя. Благо, та уже нашла что поесть, и беготня за худощавым человечишкой ей видимое не прельщала.

Если не считать редких встреч с плотоядными обитателями леса, бродить по нему доставляла больше удовольствия нежели опасностей.

В неспешной прогулке брюнет в скором времени услышал плеск воды, а пройдя еще чуть дальше взору мага открылась небольшая речка. Парень сразу же радостно бросился к воде, босыми ногами, а после и коленями встав на мелкую гальку, покрывающую берег. Он опустился к реке омыв руки и лицо, после чего вдоволь напился, черпая руками воду. Вкус у нее сильно отличался от ручейка в пещере, и был по-своему хорош. В паре мест вода заливала небольшие углубления, застоялась. В блике отражающимся на водной глади, Арон разглядел черты собственного лица.

Большие глаза темно-угольного цвета, овальной формы лицо, на котором красовались розоватые щеки, и в довершение чуть приподнятый, округлый носе. К сожалению, у Арона не было какой-либо растительности на лице, ни бородки, ни усов... зато на голове росли густые, темные, но сейчас растрепанные волосы.

—В целом не плохо - улыбка обнажила ряд белых зубов.

—Бррруууум!

Ох уж это урчание в желудке. Мясо… как же он хотел попробовать его на вкус! Еще по книжкам тот читал о охотниках что ловили дичь, жарили ее на костре, а после с аппетитом поедали.

—Как там было...? - вставая с берега реки, брюнет принялся оттряхивать ладонями прилипшую к коленям мелкую гальку - Сочное, ароматное, покрытое пленкой золотистого жира…ааах!

Да, именно так его описывали...рот в обилие заполнился слюной.

И словно по мановению волшебной палочки на ветви возвышавшегося рядом дерева приземлилась дичь. Большая такая, разноцветная, аппетитная на вид птичка название которой он и в помине не знал. В омуте темных глаз сверкнул огонек азарта. Но вместо того, чтобы использовать темную магию Арон воззвав к земле, наполнил один из валявшихся тут и там камней маной, и жестом ладони запустил тот в пернатую цель. Бедняжка даже среагировать не успела, камень на высокой скорости просто снес ей голову.

—Есть!

Его первая добыча! Припрыгнув от переполнявших чувств, маг, весело посвистывая себе под нос направился к дичи. Пора обедать!

****

—Уэээээ...!!! Буууууээээээ...!!!!!

Надежда на то, что отвратительный запах, начавший бить в нос сразу после прожарки - никак не повлияет на вкус сочного куска мяса, окончательно угасла!

—Уэээээ...! Буээээ...!!!

Проглотив порцию прожаренной до угольной корочки дичи, мастер магии не сдержал рвотного рефлекса. За всю свою жизнь он не пробовал ничего отвратительнее! Ужасный запах подгорелых перьев, отвратный вкус, вид вываливающихся из туши кишков и органов, в добавок обильно перемазанных в крови и чем-то, о чем парень даже думать не желал. Как вообще можно это есть? Будь же прокляты все эти сказки!

—Фу...! Гадость, фу...!!!

Скривив лицо от неконтролируемой судороги, чернокнижник оставил добычу догорать на тлеющих угольках, а сам в спешном порядке подбежал к реке: полоскать рот водой. Но...тут даже она пасовала, ужасный запах и вкус со рта так просто не перебить....

—Буээээ...! Буээээ...!!!!!

***

К городу Арон добрался лишь на девятый день блужданий сквозь чащу леса. К нему парня привела затоптанная тропа, сильно отличавшаяся собой от тех, что когтями и копытами проделывают дикие звери. Пройдя по ней, он вскоре нашел еще, и еще одну, все тропы что попадались Арону по пути, в итоге приводили к широкой дороге. Зашагав по ней, чернокнижник вышел на открытую местность, свободную от успевших поднадоесть деревьев и зарослей кустарника. Пройдя по дороге еще с пол дня, ему показалось первое встреченное им человеческое поселение.

—Город! Горо-о-од!!!!

Радости парня не было предела, наконец-то он увидит людей! Позабыв о всяком благоразумии Арон на всех парах побежал дальше по дороге, к видневшемуся в дали ряду частокола по обе стороны от которого виднелись обширные пашни. Среди целого моря колышущийся на ветру зелени, трудились первые встреченные Ароном люди. Кто высокий, кто по меньше, лысые, косые. Брюнет во все глаза таращился по сторонам, при этом все же не решаясь к кому-либо подойти, вместо этого он ускорил шаг.

Запыхавшись, убирая рукавом плаща выступивший на лбу пот, маг добрался до обитых железом ворот, у которых, к слову, никого кроме дремавшего на табуретке стражника не было.