– Эмм… – замялась она, отирая вмиг вспотевшие ладони об изрядно помятую и замызганную юбку. Но, получив от своего похитителя ощутимый тычок в спину, быстро отогнала нерешительность и поспешно выпалила: – Да.
В конце концов, она обещала ему помочь. Если человек, пусть даже крылатый, нуждался в ее помощи, то она не могла отказать.
– Тогда во время испытания с тобой ничего страшного не случится, – удовлетворенно заключил мужчина и, потеряв интерес к ее персоне, обвел взглядом стоящие вокруг него пары крылатых.
А у Светы от этого его заявления мороз пробежал у нее по коже. Но отпираться было уже поздно.
– Начинаем Испытание – донесся со всех сторон пробирающий до костей голос Хейл-Эля. И мир вокруг померк.
Первый этап. Доверие
Зар
Он очнулся в себе. Точнее не так. Наедине с собой.
Как в те моменты, когда лежишь в кровати перед сном, закрыв глаза, и обдумываешь прошедший день. Вновь переживаешь злость от надменного взгляда, которым наградил наглец Эсгон, чтоб его крылья обломались! Мысленно усмехаешься над выражением лица Зорга, узревшего хаос, устроенный тобой на его участке. С удовольствием вспоминаешь стоны шлюхи, которую сегодня поимел, сбежав с урока Мика-Эля. Мысленно готовишь коварные планы по свержению Хейл-Эля с должности Старшего. И предаешься сладостным мечтам о том, чтобы однажды самому занять его место и, в паре со светлым Старшим, повелевать Небесным царством.
Не успел Зар пройти внутри себя все эти стадии, как обнаружил, что он в своем мире не один. Где-то на краю сознания нерешительно топталась чистая душа, начинающая потихоньку паниковать от неизвестности.
Зар мысленно потянулся было к ней, чтобы успокоить, но вдруг замер на полпути. Если он коснется ее сознания, то… она окажется здесь, в его душе, в его внутреннем мире. И увидит все, что делается в его чувствах, мыслях, желаниях. Зар отпрянул от чистой души, как от открытого огня. Не-ет!
Никогда, никому и ни при каких обстоятельствах Зар не готов был открывать свой внутренний мир. То единственное пространство, где он, демон-полукровка, мог быть самим собой, не юлить, не притворяться, чувствовать себя в безопасности. И впустить сюда чужака? Позволить кому-то увидеть самую его сущность? Топтать самое сокровенное грязными сапогами?
Пусть вновьсозданным демонам и нечего скрывать от своих поручителей-ангелов, но не ему, прожившему на этом свете уже девятнадцать лет и только сейчас достигшему достаточно зрелого для прохождения Испытания возраста.
Испытание… Зар призадумался. Ведь Испытание уже началось и это, надо полагать, его первая ступень! Ему придется впустить поручителя в свое сознание, если он хочет перейти на следующий этап. Вот ведь! Огнем полыхнула злость на проклятых Старших. Кто из них придумал такое? А может они ночами вместе, хихикая над молодыми ангелами и демонами, писали этот чертов сценарий?
Зар мысленно сосчитал до десяти и вновь обратил свое внимание на потерянно застывшую на пороге его мира чистую душу. Пожалуй, оставить ее в живых, было действительно хорошее решение. И насколько оно хорошо, Зар отчетливо осознал в этот момент. Случись так, что поручителем у него стал бы Хело, не перейти бы ему на следующую ступень. Потому, что кого-кого, а Хело он не пустил бы в свою душу совершенно точно.
Однако… Рядом с ним стоял не ангел, не демон, не кто-то из тех, кто всегда пытается задеть, уязвить, унизить. Рядом стояла чистая душа. И, возможно, она не причинит вреда… Она искренне хотела помочь ему, и даже не потому, что он спас ее. А просто потому, что он в этом нуждался. И это желание мерцало в глубине ее сущности, словно яркий светлячок, подсвечивая ее изнутри и разгоняя сгустившийся вокруг мрак.
Ее душа была прозрачна, и сам он читал ее, как открытую книгу. Но одна мысль о том, чтобы позволить ей делать то же самое с ним, вызывала в нем почти неконтролируемый ужас. Зар мучительно колебался, спрятавшись от чистой души в темном углу своего сознания и наблюдая за ней издалека.
Чистая душа сама сделала шаг навстречу к нему, безошибочно определив верное направление в кромешной тьме.
– Эй, парень. Ты здесь? – неуверенно прозвучал в тишине ее голос. И Зар понял, почему она не могла войти. Она не знала его имени. Точнее, она слышала, но, видимо, с перепугу забыла. И теперь блуждала в густой чернильной тьме его души, не в состоянии что-либо увидеть. Чтобы она разглядела его внутренний мир, он должен сам пригласить ее. Назвать свое имя. Но стоило ли?
Черт возьми! Зар одернул сам себя. Это не ее Испытание. Он сам похитил ее, чтобы она смогла помочь. И… первая ступень должна была быть самой легкой. Если он сейчас не откроется ей, то на кого он сможет рассчитывать на следующих ступенях?
– Зар… меня зовут Зар, – хрипло отозвался он из своего темного угла и снова застыл изваянием, ожидая ее реакции. И сразу вокруг вспыхнул яркий свет, обнажив перед чистой душой все, что Зар так тщательно скрывал ото всех окружающих, а иногда и от самого себя. Чистая душа замерла неподвижно, внимая открывшемуся ей пространству. А Зар напряженно прислушивался к ней. Что она почувствует? Отвращение? Отторжение? Презрение?
Первая эмоция, которая достигла его сознания – удивление. Она удивлена? Зар словно ступал по хрупкому льду, рискуя на каждом шагу погрузиться в ледяную бездну. Удивление… Это не плохо, не хорошо. Возможно, ее внутренний мир сильно отличается. Удивление плавно перетекало в любопытство. Любопытство…
Зар пробовал эмоцию на вкус, катал ее на языке, словно сладкую конфету, в которой сквозь сладость вдруг прорезывалась мучительная кислота. Любопытство – это как в зоопарке? Когда люди с любопытством разглядывают диковинных зверюшек? Или как в кунсткамере? Как любопытно посмотреть на уродов, которые отличаются от нас, нормальных? Какое счастье, что мы не такие! Внутри его все похолодело.
Нет! Нет! Это плохая идея! Не стоило впускать ее! Хрупкий лед под ногами пошел трещинами, ледяная бездна разверзлась перед ним, а сам он стремительно покрывался ледяной коркой.
Следующая эмоция обожгла своей интенсивностью. Страх! Он испугался сам и напугал ее. Она так явственно ощутила его страх и отразила его, словно увеличенное зеркало. Он правда не хотел ее пугать! Просто не подумал о том, что его переживания внушат ей такой ужас. Сам-то он всю жизнь провел с этими чувствами, и как-то даже свыкся с ними. Однако, чистая душа, похоже, никогда не испытывала ничего подобного. Счастливая…
– Не бойся, – шепнул он, отмирая и приближаясь к чистой душе. От нее повеяло робкой надеждой, и она тоже потянулась к нему, как мотылек к полыхающему в темноте огню.
– Это всего лишь испытание. Оно не причинит тебе вреда, – снова обратился к чистой душе, ощущая, что его слова успокаивают не только ее, но и его самого. Словно зеркало работало и в обратную сторону.
– Что происходит… Зар? – в его сознание ворвалась ее тревожная мысль.. И уже громче, опять испуганно: – Зар, где ты? Я тебя не вижу!
Оттого, что он не смог довериться ей полностью и до конца побороть свою тревогу, ее страх заходил на второй круг. Он нервно усмехнулся сам себе. Знал бы он, что Испытание заставит вывернуть его наизнанку свое нутро, ни стремился бы так на него попасть.
«Надо прекратить это», – размышлял он про себя, не решаясь приблизиться к ней вплотную. – «Иначе, мы не пройдем первое испытание». Мысли метались в панике, но он не знал как это сделать. Как раскрыться перед ней до конца и дать без страха ключи от всех дверей?
– Зар… – беспомощно всхлипнула чистая душа, и он, повинуясь внезапному порыву, налетел на нее и вжал в себя, позволяя сияющим искрам ее света проникнуть в темноту его души, слиться воедино, перемешаться причудливым узором калейдоскопа.
Следующая ее эмоция накрыла демона с головой и закружила водоворотом. Доверие! Чистая душа подарила ему то, в чем он так сильно сейчас нуждался. Такое полное, безоговорочное, безграничное доверие. Она, словно беззащитный котенок, устроилась в его ладонях, поглядывая на него бусинками прозрачных серых глаз.