Чистая душа приняла его мир такими, какой он есть, и доверилась ему. Холод отчуждения и страха рвался на клочки. И в душе демона вспыхнула горячая волна благодарности и нежности к чистой душе. Доверие – он жадно вбирал его в свой мир, дарил его чистой душе обратно и страстно раскрывался ей навстречу.

На секунду он уловил, что чистая душа вновь испугалась открывшемуся ее чувствам пространству. Но он вернул ей чувство доверия, которым она ранее поделилась. И она сразу успокоилась, словно закольцевав эту успокаивающую волну вокруг их общего сознания. Зар почувствовал, что теперь его отношение к чистой душе изменилось. Что бы там дальше не было, то ощущение безграничного доверия теперь останется с ним. Видимо, это и было целью первого испытания.

Он открыл глаза, он обнаружил себя сидящим на полу посреди пустого Зала Испытаний. В окна бил яркий солнечный свет, впрочем, как всегда на Небесах. Чистая душа спала, свернувшись клубочком в его руках, доверчиво положив голову на его плечо. Кроме них в Зале никого не было.

Света

Она проснулась от нежного прикосновения к щеке, но не успела она понять спросонья что это было, как ее бесцеремонно сбросили с теплого места, где она спала на холодный твердый пол.

– Хватит дрыхнуть. Мы прошли первый этап Испытания, – узнала она голос своего спутника, усаживаясь на полу и протирая слипающиеся глаза. Она обнаружила себя посреди большого зала с высоким потолком. В панорамные окна, за которыми проплывали облака на фоне синего неба, бил яркий солнечный свет. На темном деревянном полу золотой краской был нарисован круг с лучами, очень похожий на тот, в который она встала вместе со своим похитителем, чтобы пройти Испытание.

– Первый этап? – переспросила она, найдя глазами своего спутника. Он деловито обходил зал по периметру, дергал ручки окон и дверей, которых оказалось неожиданно много, по три на каждую стену, включая ту, которая с окнами. Но ни одна дверь ему не поддавалась.

– Да, мы прошли его, – отозвался он, не оглядываясь.

Света принялась вспоминать то, что он назвал первым этапом. Но в голове был только увиденный перед самым пробуждением сон.

– Начинаем Испытание – донесся со всех сторон пробирающий до костей голос Хейл-Эля. И стало вдруг темно и тихо. Где-то совсем рядом она ощущала присутствие своего спутника, но никак не могла вспомнить, как его зовут. Странное имя, названное во время клятвы, мгновенно вылетело из ее головы.

– Эй, парень… – робко позвала она, шагая наугад и ощупывая темноту вокруг себя руками. – Ты здесь?

Он не отвечал, и ей становилось страшно. Ни света, ни звука, ни запаха, ни дуновения ветерка. Даже прикоснуться в этой пустоте было не к чему. Если бы только он был рядом и снова схватил ее за запястье, как в том зале, где она дала согласие на Испытание…

Яркий белый свет вспыхнул внезапно и окружил ее со всех сторон. Он казался ощутимо колючим. От него хотелось отвернуться, спрятаться, закрыться руками. Однако она внезапно почувствовала, что не может пошевелиться, не может повернуть головой или подвигать руками.– Зар… меня зовут Зар, – донесся из темноты его хриплый голос.

Тела своего она тоже не видела и не чувствовала. Постепенно, вглядываясь в бесконечную белизну, она с удивлением увидела рядом странные фигуры: двенадцать пятиконечных звезд. Часть из них была ярко-белая с черными узорами внутри, у каждой разными. А часть – наоборот – агатово-черные с белыми ажурными прожилками. Они все время двигались, взаимодействовали между собой, перетекали друг в друга.

Казалось, что время идет и не идет одновременно. Словно это белое место существует вне времени и пространства. С любопытством озираясь, она почувствовала, что свет становится все более острым, и вскоре эта колкость стала ощущаться, как холод. Ей стало страшно. Холод все усиливался, а она не могла даже пошевелиться.

– Не бойся, – услышала она вдруг в своих мыслях. Эта мысль не была голосом, у нее не было тембра и интонации. Но она почувствовала, что говорит с ней ее спутник.

– Это всего лишь Испытание. Оно не причинит тебе вреда, – вновь мелькнула в сознании чужая мысль.

– Что происходит… Зар? – Света тревожно вглядывалась в ту сторону, откуда ей в самом начале послышался его голос, но сдвинуться с места не могла. И разглядеть его в слепящем белом свете не могла. – Зар, где ты? Я тебя не вижу!

По нервному смешку, мелькнувшему в ее сознании, она поняла, что он где-то рядом и слышит все ее мысли.

– Зар… – прошептала она обреченно. Но тут в сознании ее прокатилась теплая успокаивающая волна. Как будто он без слов просто крепко обнял ее. И на душе сразу стало спокойнее. Она не одна в этом странном месте.

Света сосредоточилась на происходящем вокруг. Он сказал, что все порядке, и велел успокоиться. Наверное, он знает, о чем говорит. И Света решила довериться ему и просто наблюдать.

А вокруг уже опять что-то происходило. Холод стал невыносимым, но белая пелена местами разрывалась красными лентами, которые все расширялись и появлялись в новых местах. Вот уже белизна стала походить на старую истертую простынь, трещащую по швам. И, если белизна была совершенно холодной и безмолвной, то красные ленты, прорываясь сквозь дыры белого покрывала, источали невыносимый жар и ровное гудение. Теперь было ясно, что это языки пламени, подступающие все ближе и ближе. Новая волна ужаса охватила все ее существо. Пламя уже ревело вокруг, пожирая остатки белого покрывала. Она хотела бы закрыть глаза, чтобы всего этого не видеть, но не могла.

Его «объятия» стали крепче, увереннее. Она почувствовала его теплое дыхание, щекочущее затылок, и страх растаял без следа.

– Просто испытание, – твердо сказала она себе, ощущая себя Жанной Д'Арк. Боли впрочем не было. Просто жарко. Можно и потерпеть.

А потом что-то коснулось ее щеки, пробуждая ее.

– А сколько всего этапов? – Света приподнялась над полом, растеряно оглядывая саму себя. Она все еще была чумазая, в разорванной одежде. Одна туфля слетела еще в переулке. Вторую туфлю она, похоже, потеряла где-то в коридорах Небесного Замка, и теперь сидела босая, смущенно поджимая пальцы ног в дырявых капроновых колготках.

– Этого никто не знает, чистая душа, – парень обернулся к ней и, скрестив руки на груди, окинул ее скептическим взглядом.

– Почему ты так называешь меня? – она съежилась под его взглядом, торопливо поправляя разорванную блузку одной рукой, а другой натягивая узкую юбку на свои ободранные коленки.

– Ты всегда такая? – Зар проигнорировал вопрос, обходя ее по кругу.

– Какая? – еще больше смутилась она, и обняла себя руками, настороженно гладя на него из-под упавшей на лицо пряди волос. От его пристального взгляда щекам стало горячо.

– Какая? – озадаченно переспросил он, останавливаясь напротив нее и разглядывая ее сверху вниз.

– Пугливая, – зловеще прошептал он, текучим движением опускаясь на корточки и нависая над ней со странным выражением лица. За его спиной с шелестом распахнулись крылья, закрывая собой свет, льющийся из окон.

– Я… не боюсь тебя, – запнувшись проговорила Света, опуская глаза. И это была правда. Несмотря на все его попытки казаться грозным, она почему-то не боялась его. Может потому, что он пытался казаться, но не был страшным на самом деле? Лишь то, как он стремительно сократил разделяющее их расстояние, немного тревожило ее, заставляя сердце учащенно биться в груди. Запах грозового воздуха вновь окутал ее.

– Лжешь, – самодовольно усмехнулся Зар, пряча крылья за спину, но не спеша отстраняться. Он приподнял ее голову за подбородок, как и тогда в переулке, и с интересом изучал что-то в ее глазах.

– От тебя пахнет грозой, – проговорила она, поднимая глаза от пола и встречаясь взглядом с тьмой в его глазах. Его пальцы на ее коже были гладкими и прохладными.

– Разве гроза чем-то пахнет? – проговорил он удивленно и, выпустив ее подбородок, поднялся на ноги.

Света пожала плечами, отчего порванная блузка снова съехала с плеча. Зар наклонился, протянул руку и поправил непослушную ткань, мимолетно скользнув тыльной стороной ладони по ее шее.