Трое из четырёх уже не были готовы продолжать бой. А вспомнив о четвёртом, Император выглянул за стену, намереваясь заметить ещё одного убийцу. Тот, однако, уже сполз со стены и убегал прочь от проклятого замка, явно стараясь не думать о том, что стало с его товарищами. Но далеко ли ему было суждено убежать?..

Ответом было такое простое слово, как «нет». Волвиас ожидал подобного исхода, и уже давно позаботился о том, чтобы любого, кто решит выйти из подобной игры, поймали не дальше, чем в километре от Предикта, а после был возвращён к Императору для второго раунда.

– Что ты там говорил про трусость? – переспросил Император, обращаясь к лидеру убийц. Но тот уже не дышал. Холодный усмехнулся. – Кучка эльфского дерьма даже об отравленных болтах позаботилась… А ещё я трус!

Волвиас Холодный снова посмотрел беглому убийце вслед. Вот этот терпеливо встретит свою долгую и мучительную смерть… Не то что его товарищи. Император это мог запросто гарантировать. А то последние дни выдались уж слишком забиты бумажной волокитой…

Тут сзади послышался лёгкий хлопок, и на секунду повеяло холодом… Резкий запах горелой плоти ударил прямо в нос Императора. В голове Волвиаса Холодного снова забурлила слепая ярость, будто он не убил трёх эльфов несколько секунд назад. Следом за запахом последовал и осипший старческий голос:

– Вашему Величеству будет угодно уделить пару драгоценных минут на старого советника, прибывшего с докладом?

Думус Шано – так звали старого императорского советника. Более преданного и умелого слуги Императора было не отыскать ни в Аксаломе, ни на Энрионе. Именно он всегда помогал Волвиасу с канцелярской работой, и давал хорошие советы. Природа одарила Думуса необыкновенно уродливой сморщенной бледно-жёлтой кожей и тёмно-красными мелкими глазками. Всё было бы ничего, если бы не его слегка вытянутая округлая морда с кривым ртом, окружённый целой цепочкой шрамов, и кривой мясистый нос. Ростом советник вышел не выше среднего человеческого роста, и был бы лёгкой добычей в народе Доминиона, если бы не его острый ум, природная ловкость, и сильнейший дар магии. Поговаривали даже, что он пришёл на Аксалом с самого Энриона, и последние годы только так и жил.

Думус сильно походил на самого Императора, в частности своей сморщенной лысиной и презрением к дополнительной защите в бою. Советник предпочитал носить один и тот же измятый чёрную робу с большими рукавами, считавшейся традиционной одеждой магнаров Круга Энриона – своего рода магистров магии, – и длинный грязный чёрный колпак. Колпак никогда не считался частью гардероба энрионского мага, но Думус предпочитал носить его, не снимая…

Обернувшись к своему советнику, Волвиас Холодный заметил, что любимый халат Шано был испачкан в алой крови, а в руках он сжимал свой посох, похожий на большую ветку, закрученную в спираль с одного конца, и нечто, завёрнутое в окровавленную ткань, ранее имевшую голубой цвет. Естественно, такой необычный вид Думуса не сулил обычно ничего хорошего.

– Надеюсь, ты принёс добрые вести, – процедил сквозь зубы Император, положив руку на голову дракона. – Иначе я начну думать насчёт твоей замены…

– Нечто лучше, чем просто вести, – произнёс хладнокровно Думус. К ногам Императора упал тот самый окровавленный кусок голубой ткани. Взглянув на содержимое, Волвиас мрачно перевёл взгляд на своего советника.

– Пик Роквора пал? – спросил Холодный.

Думус коротко кивнул. Император обречённо вздохнул, и со всей своей злобой пнул голову за стены Предикта. Голова бывшего предводителя Рокворских Рыцарей, которые так долго досаждали Доминиону, с плеском упала в воду.

– Они мертвы все? – спросил также сквозь зубы Император.

– Все до одного, Ваше Величество, – твёрдо подтвердил Думус. – Атака была стремительной со всех сторон. Ни один не смог бежать…

– Неплохо, – похвалил своего слугу Волвиас. Рука соскользнула с черепушки Диаволиса. – Значит можем наконец начать завершительную часть плана Энриона по покорению всего Аксалома?

– Да, мой Император, – с поклоном ответил Думус. – Без нахалов Роквора, Аксалом стал практически беззащитен против наших легионов. Остатки сопротивления падут уже в ближайшее десятилетие…

Император подошёл к стене, и стал пристально всматриваться в горизонт. Спустя столько веков Доминион наконец выполнит своё предназначение, и Аксалом наконец станет полноправной колонией энов. Никто не посмеет помешать им наконец просто жить… Но ждать целых десять лет было уже слишком.

– Три года, – произнёс Император. – Не больше. Время пришло…

Думус вздрогнул. Судя по всему, ему была не по душе эта идея. И неудивительно, ведь эта фраза «время пришло» могла означать лишь одно…

– Посылать войска на штурм Святого Града Террива? – уточнил советник. – Не самая разумная идея. Потери наших армий будут большими без поддержки с тыла. И кто знает, не ударят ли нам в спину остатки объединившихся людей?

Террив слыл столицей Священных Земель для всего Аксалома, где поклонялись главному божеству всего этого мира – Свету. И Бог Войны Энриона стал ему противником тогда, когда эны попали в этот мир. Долгие годы эны сражались с аксаломцами, как сражались между собой два Бога: Свет, и Бог Войны. И чтобы Свет был повержен, было необходимо сжечь все Священные Земли дотла. И после этого Аксалом станет вторым миром, где владычествуют эны…

– Они знают, чем это кончится, – отрезал Волвиас, подумав с минуту. – Ещё мои прадеды вырезали остатки их серьёзного сопротивления и их героев. У их Света не осталось достойных защитников. И теперь пора растоптать все их надежды на спасение... Отправь гонцов Покорителям Храппу и Дофе. Пусть отправляются на Священные Земли незамедлительно. Я присоединюсь к ним после Кровавых Истязаний в следующем году с новоиспечёнными служителями нашего Бога.

– Как прикажете, мой повелитель, – смиренно произнёс Думус. Затем, не дождавшись дальнейших распоряжений, он отправился исполнять уже полученные.

Механизм Великого Плана Доминиона Энов вновь заработал. Судный день всех коренных аксаломцев неумолимо приближался. Свет не смел вмешиваться в этот процесс, тем самым он и обрек весь народ Аксалома на гибель. Падение этого мира под натиском энов было предсказано ещё в Великой Книге Судеб, где была известна судьба каждого существа. Но даже у Богов бывают ошибки…

«Быстрее! Всё быстрее и быстрее! Надо лишь оторваться, и спрятаться от демонов».

Бегство продолжалось уже третий час, и Михель Леванд, рыцарь Рокворского Ордена, пока не мог притормозить свою лошадь. Пылающий Пик Роквора уже превратился в далёкую точку среди гор. Но преследовавшие Михеля эны всё никак не хотели оставить его в покое.

С лошади Михеля по имени Мирис пот уже тёк ручьями. Она уже не могла скакать, что было понятно по её тяжелому дыханию. Но и не могла бросить своего друга наедине с энами и судьбой, нависшей над всем Рокворским Орденом.

Михель Леванд был молод, и едва стал мужчиной, что было видно по его ещё слегка юношескому худому лицу. Телосложением среди своих товарищей он никогда не выделялся, как и своим ростом. Мастерство владения оружием было у него средним среди Рокворских Рыцарей. Лишь упорство и проницательность выделяли Михеля на фоне других, а тёмные, словно смола, волосы и глаза цвета малахита позволяли командирам отличать его в строю.

У него ещё была вся жизнь впереди, но теперь всё было слишком неочевидно… Для начала надо было оторваться от преследователей. Если бы у рыцаря была хотя бы какая-нибудь кираса, булава, и щит, может и вышла бы встреча лицом к лицу с уродливыми демонами. Но кроме окровавленной рубахи, меча, и Мирис, у рыцаря ничего не было. На боку зияла кровоточащая рана, которую не было возможности даже перевязать, как и мелкие царапины от встречных веток. Короткие волосы рыцаря прилипли ко лбу, который пропитался потом за время погони. На душе скребли кошки, а душа бежала в пятки, ведь надежды на чудесное спасение у него почти не оставалось…