– Мы… мы нечаянно… – пробубнил один из бойцов, заикаясь.

– Оттирайте всё это безобразие, и оставьте десять бронзовых за бутылку, – бросила устало хозяйка, направляясь за стойку. Солдаты тут же опустили головы, и принялись с двойным старанием убирать нанесённый ущерб.

Весёлый шум вернулся в зал. Странники встали около стойки. Элис спешно скрылась в кладовой, а после вернулась с целой бутылкой вина. Содержимое было быстро распределено по четырём кружкам, изъятым из-под стойки.

– За что пьём? – спросила Элис, беря кружку.

– А давай выпьем просто за нашего товарища Мозгожора, – предложил весело кентавр, кивнув в сторону рыцаря. – А то он слегка погрустнел как-то…

Михель с несвойственным себе безразличием уставился на свою кружку с вином. Можно было подумать, что его просто смутило, что вино подавали в пивных кружках. Но Леванда больше смущал само содержимое кружки. Прежде ему не приходилось чувствовать столь необычный аромат, исходящий от… напитка. Всё это было ему в новинку.

Элис покосилась на рыцаря.

– Мозгожор?

– А? – встрепенулся Михель. Затем он повернулся к хозяйке заведения, и быстро сказал: – Нет, я Михель. Кентавр просто не может выговорить моё имя.

– Элис, я передумал пить за него, – вздохнул грустно Вейлор. – Выпьем лучше за… здоровье нормальных людей! Да! Вот за это можно.

Произнеся этот тост, все стукнулись о кружку Грома, и сделали пару глотков. Михель неуверенно сделал маленький глоток, и тут же поморщился. На вкус напиток оказался довольно кислым, и будто желал как можно скорее вырваться из рыцаря. Организм Леванда всецело поддерживал такой расклад.

Михель насилу подавил желание выплюнуть, казалось было, мерзкую на вкус жидкость. Однако неприятным кисловатым вкусом напиток решил не ограничиваться, и Леванд поперхнулся.

Странники посмотрели на рыцаря, пытавшегося откашляться.

– Как ты? – спросила тревожно Элис.

Михель, пытаясь откашляться, лишь показал большой палец. Вейлор ухмыльнулся.

– Теперь ты официально прошёл посвящение в Странники.

После этих слов кентавр хлопнул Михеля по спине. И именно хлопнул, причём со всей силы. Леванду показалось, что он после этого удара вполне мог выплюнуть собственный позвоночник. К счастью, обошлось, и рыцарь отделался будто горящей болью на спине.

– Не волнуйся, Мозгожор, обычно элисово вино все так начинают пить, – продолжал Вейлор. – Новички, по крайней мере, точно.

– Слушай, зови меня уже просто Михелем, – попросил Леванд, пытаясь потереть больное место.

– Не дождёшься, – отрезал Вейлор, рассмеявшись.

– Он будет тебя так до конца жизни теперь, – пояснил Гром, отрываясь от своей кружки. – Мозгожор, да Мозгожор. Да и к тому же это твоё «Михель» не очень звучит… Слишком длинно

– Согласна, – кивнула Элис, задумавшись. – Может просто М? Коротко и ясно будет…

Леванд ответил не сразу. С самого детства его приучили, что если что-то не заладилось с первого раза, то всё может получиться со второго. Потому Михель сделал ещё один маленький глоток вина. Конечно, напиток так и остался кислым, но при этом ощущение мерзости пропало.

– Можете звать меня, как хотите, – махнул рукой Леванд. – Вы можете называть меня Михелем, М, Мозгожором. Вы меня спасли, и моя жизнь принадлежит вам.

– А чего хочешь ты, Миха? – поинтересовался Гром. – Как ты хочешь, чтобы тебя называли?

– Господа, у нас есть новая работа! – послышался сзади весёлый знакомый грубоватый голос.

К стойке подошёл Хаббер с широкой улыбкой на устах и задорным блеском в карих глазах. Увидев его, Элис рывком подтянула лысого разбойника к себе.

– Ты даже не поздоровался со мной! – обиженно заметила она.

– Зайка моя, я просто не мог этого сделать раньше, – ехидно заметил Хаббер. В одно мгновение капитан Странников обхватил свою женщину за талию, и прижал к себе, крепко поцеловав. Гром молча закрыл глаза, и отвернулся. Затем бандит добавил, едва не шёпотом: – В конце концов, хотел сделать тебе маленький подарочек…

В левой руке Хаббера оказался длинный голубенький кусок ткани, при рассмотрении которого стало ясно, что это шарф. Элис заворожённо посмотрела на капитана Странников, который с нежностью завязывал шарф вокруг её шеи.

– Хаб, можно я скажу? – спросил кентавр, будто не выдерживая тяжести нависшей над ним мысли. – Ты – неисправимый…

– Вейлор, об этом слегка попозже, – отмахнулся Хаббер. – Мне понадобитесь вы все, ребята. Особенно ты, пацан.

Михель дрогнул. Непонимающе он уставился на капитана Странников.

– Почему я?

– Судьба будто сама послала тебя нам, – заметил Хаббер. – Ведь ты – тот, кто смог сбежать из Пика…

Вернуться в Пик… В бывшую обитель Ордена Роквора, и на место их величайшего поражения… Сама мысль об этом заставила Леванда вздрогнуть.

Но что всё же нужно было Хабберу в этой крепости? Неужели он хочет отбить её? Или…

– Пацан, ты в норме? – послышался голос капитана Странников. Михель мотнул головой, будто отряхивая свою голову от плохих мыслей, и, посмотрев на Хаббера, ответил:

– Более чем, Хаб, более чем…

Леванд сделал ещё один глоток вина. Вкус напитка показался уже менее кислым. Затем он отодвинулся от стойки, и молча направился к выходу, не обращая внимания на вопросительные взгляды Странников.

Уличный воздух показался рыцарю довольно холодным после проведённого времени в жарком «Защитнике Герцогини». Во дворе заведения было довольно пустынно. Никто не мог помешать размышлениям рыцаря.

Поудобнее расположившись на крыльце, Михель достал подаренный Браубергом меч. Синеватое лезвие отражало огни трактира. Если бы не это странное свечение, меч можно было бы считать самым обычным. Но напрягал ещё один факт. Зачем старый волшебник солгал насчёт плохой балансировки?

Тут Леванд заметил кое-что необычное, что нехарактерно для обычного оружия. Около рукояти, на клинке, было высечено три символа. Ни один из них не был знаком Михелю. Вот такой вот меч с «плохой балансировкой». Стоило чуть позже подловить колдуна, и расспросить его поподробнее про этот меч.

Рассмотрев символы как следует, рыцарь убрал меч обратно в ножны. Михеля мучил другой вопрос. Что нужно Странникам в Пике Роквора? Какие цели вообще преследует Хаббер? И, что самое важное, как и зачем они воскресили Леванда? Слишком уж много было тайн у этого небольшого отряда…

Тут рыцаря, как молния, пронзила мысль. Пик Роквора… Даже у этой крепости было много тайн. Например, отдел запрещённой литературы в библиотеке. Или маленький зал посвящения в Орден. Но самая главная тайна, которая была известна только магистру, была в самых глубоких подземельях Пика. Слухи по этому поводу ходили самые разные, но все сходились в одном – там хранился некий магический артефакт, дающий какую-то необыкновенную силу…

– Трудно иногда смириться с тем фактом, что всё, чем ты дорожил, кануло в небытие… – раздался сзади чей-то голос.

Михель обернулся. Это была Элис. Она всё также была в мешковатой рубахе, охотничьих штанах, но теперь за её спиной виднелась рукоять двуручного меча.

– О чём ты? – непонимающе спросил рыцарь. Женщина сверкнула очами, и села рядом с Михелем.

– Пытаюсь как-то поддержать разговор... – произнесла она. – Скажи, у тебя остался кто-нибудь из друзей или родных?

Родные… Михель Леванд, некогда один из лучших молодых рыцарей Рокворского Ордена, имел одну маленькую тайну, о которой знал только он и магистр Рокворских Рыцарей. Весь род Левандов, кроме юного Михеля, был истреблён. И только благодаря самому магистру мальчик смог выжить.

Перед глазами рыцаря снова проплыли некоторые фрагменты того дня. Обгорелые трупы людей… Пылающее здание… Оглушительный рёв дракона…

Увы, но воспоминания об этом были весьма обрывочны. И пытаться их вспомнить было бесполезным делом. К тому же кому какое дело до родных рыцаря, пока этот мир пребывает в столь огромном беспорядке?..