Тем временем Михель и эльфы добрались до заветного спуска, ведущего в катакомбы. Он был закрыт железной дверью, ключ от которой, скорее всего, был утерян во время боя. Дверь выглядела довольно неважно: большая её часть успела покрыться ржавчиной, и зарасти плесенью.

– Проблемка… – оценивающе кивнул Ярослав. – Но это не беда. Да, Тирос?

Один из эльфов, видимо тот самый Тирос, вышел к двери, достал из кармана маленькую отмычку, и принялся возиться с замком. Через секунду он произнёс напряжённо:

– Шеф, дело дрянное. Гномья работа.

Ярослав повернулся к Михелю. Во взгляде лопоухого эльфа читалась злость.

– Ты знал об этом? – процедил он сквозь зубы.

– Я в замках не разбираюсь, – попытался оправдаться Леванд. – Я вообще не знаю, что значит гномий замок!

Полубровка тихо сплюнул, а Тирос продолжил копаться с замком. Повисло напряжённое молчание. Предчувствуя, что возня с замком может затянуться, остальные эльфы встали на стрёме, отойдя от двери на почтительное расстояние.

– Гномий замок очень трудно взломать, – пояснил Ярослав шёпотом. – Эти недомерки любят напичкать свои изделия разнообразными рунами и механизмами. Хотя бы одно неверное движение, и сработает какая-нибудь хитроумная ловушка.

– Лову… – хотел было уточнить Михель, но затем его поразила мысль. Однако, вместе с этой мыслью послышался тихий хруст.

Ярослав опасливо посмотрел на Тироса. Взломщик посмотрел на своего командира испуганными глазами. В его дрожащих руках была сломанная отмычка.

В следующее мгновение послышался глухой рёв, от которого задрожал пол. Взломщик подскочил, и побежал прочь от двери, но тут же врезался в невидимую преграду. От остальных Тироса отделял магический барьер, поблескивающий серым блеском. В панике эльф попытался пробить преграду плечом, но ничего не выходило. Михель и Ярослав подбежали к барьеру.

– Шеф, я не могу выбраться! – обречённо вздохнул несчастный эльф. – Передайте моей се…

Договорить он не успел. Внезапно взломщика окатило мощным потоком воды, хлынувшей с потолка. Тот не успел даже закричать от страха. Вода постепенно заполняла пространство между барьером и дверью. Но именно в следующий миг барьер резко пропал. Вода, больше не сдерживаемая магическим барьером, мощным потоком хлынула в коридор. Леванд и Ярослав едва смогли отскочить, чтобы не промокнуть полностью. Остальные эледарийские разведчики встретили уже лёгкое течение, которое было им едва ли по щиколотку.

Когда вода утихомирилась, Михель посмотрел в сторону Тироса, чтобы увидеть, что от него осталось. А эльф оказался жив, хоть и промокший до нитки, и дрожащий от холода.

Ярослав подбежал к своему взломщику. Осмотрев его, Полубровка отвесил ему смачную пощёчину, и строго прогремел:

– Боец! Отзовись, боец! Ты жив?

Взломщик нервно дёрнулся, и дрожащим голосом ответил:

– Я т-т-тут, ш-шеф! И я-я-я-я ж-жив?

Михель тем временем подошёл к двери, и осмотрел её. Та никак внешне не изменилась, но… Что-то в ней было странное…

Леванд резко поднял ногу, и толкнул дверь. На удивление, та легко поддалась, и с грохотом упала на землю, открывая рыцарю взор на тёмную лестницу, уходящую в темноту...

– Это как это? – удивлённо спросил Ярик, подходя к рыцарю. – Как ты?..

– Вскрывать замок было не нужно, – пояснил Михель. – Дверь довольно старая, и служит простым отводом глаз. На самом деле замок этот ваш гномий даже не помешал бы войти. Он здесь был для того, чтобы отпугнуть глупых детишек-новобранцев от этого места.

– То есть ловушка?..

– Ловушка должна была напугать детей, а после отпустить их, – с ухмылкой сказал Михель. – Они получали себе ценный урок на всю жизнь. Но на деле всё было куда проще…

Ярослав нахмурился. Видимо ему было слегка не по себе, что он и его боец стали жертвой детской ловушки и хитрости бывших хозяев Пика. Это само по себе было довольно унизительно.

Увидев, что опасность миновала, эледарийские разведчики подошли к спуску вниз. Пара эльфов достали факелы, и зажгли их. Ярослав взял один из этих факелов, и направился первым. Михель и остальные эльфы двинулись за ним.

Спуск вниз был довольно старым. Каменные стены уже крошились от времени. Некоторые даже покрылись большими трещинами. Ступеньки под ногами были до жути скользкими, потому приходилось спускаться аккуратно. В воздухе пахло сыростью, чувствовался могильный холод, заставлявший дрожать каждого из поисковой группы.

Спуск казался бесконечным. Отряд двигался практически не останавливаясь, но всё равно было ощущение, будто они не двигались. Но это было не так…

Через какое-то время спуск сделал поворот, и отряд увидел слабый свет в конце. Будто впереди горел огонь, освещавший зал. Эледарийские разведчики увереннее двинулись вперёд.

Когда спуск закончился, отряд оказался в огромной пещере. Вернее даже, в подземном каньоне. Дна не было возможности разглядеть – темнота съела его целиком. А весь каньон освещала странного вида лампа, чем-то похожая на тарелку, в которой горел огонь. Сама лампа стояла на странном камне, изящно отполированном, державшимся на шести каменных мостах.

Подойдя к этой лампе, глаза Ярослава засияли.

– Это оно. То, что ищет Доминион!

– Серьёзно? – непонимающе спросил Михель. – Огонь на тарелочке?

– Да нет же, парень, дело немного в другом, – возразил с улыбкой Ярослав, подходя к огню. – Это магический огонь. Он служит чем-то вроде сундука для магических артефактов. Сундука, который ещё надо попытаться открыть…

С этими словами один из эльфов попробовал прикоснуться к пламени мечом. Огонь, едва меч коснулся его, тут же побежал по клинку, а затем перепрыгнул на самого эльфа. Разведчик заорал, и упал на землю, пытаясь хоть как-то затушить пламя. Но пламя, распространялось по его телу с такой скоростью, что через несколько секунд от спички-эльфа осталась только горстка пепла.

Ярослав устало вздохнул:

– Какой же идиот… Знал я, что не все ловушки тут против детей…

«Михель, момент близко, – снова послышался шёпот. Только теперь в нём угадывались нотки беспокойства. – Лучше передай контроль сейчас, пока не стало слишком поздно!»

Голова рыцаря внезапно стала тяжелеть. Ноги стали будто ватными, а в глазах резко помутнело. Чтобы не упасть, Леванд попытался на что-нибудь опереться. И, немного пошатываясь, он привалился прямо к пламени.

Эльфы отшатнулись от Михеля. Сам рыцарь пребывал в ужасе. Неужели пламя сожрёт его также, как того несчастного эльфа? Неужели именно такой конец его ожидает? И чем этот конец будет лучше смерти от энов?..

Но огонь не перекинулся на рыцаря. Внезапно пламенные языки будто замерли, а в следующую секунду они окрасились в синий цвет. На самом дне тарелки возник длинный ларец, сделанный из камня, и покрытый рунами.

В следующую секунду всё как рукой сняло. Михель мотнул головой, и осмотрел присутствующих. Эльфы непонимающе смотрели на Леванда. Ярослав же, наоборот, выглядел очень довольным.

– Забирайте артефакт, – скомандовал он своим эльфам.

Разведчики после команды сразу стали вновь серьёзными и холодными, как до этого. Один из эльфов аккуратно просунул руку через пламя, и попытался поднять ларец. Однако тот оказался значительно тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Поэтому пришлось задействовать второго бойца.

Рыцарь встал на ноги, держась за голову. И вот тут снова возник этот шёпот. Только теперь он едва не кричал:

«Они здесь!»

– Они здесь… – эхом прошептал Михель. Ярослав непонимающе посмотрел назад, в сторону прохода, откуда они пришли.

– А, вот оно что было на самом деле, – раздался хрипловатый голос с другой стороны каньона.

От этого голоса по спине Михеля пробежались знакомые мурашки. Он не мог поверить в это. Неужели это был тот самый?..

Леванд посмотрел в сторону обладателя голоса. Им оказался невысокий эн в чёрной кирасе с изображением человеческого черепа, с синей, немного овальной лысой головой, стоявший посреди одного из каменных мостов. В отличие от остальных энов, у него выпирали два острых клыка, как у вампиров, совсем не было бровей, а на руках, в каждой из которых было по лёгкому топору, было семь пальцев. В его кровожадных золотых глазах виднелась радость.