Предводитель пиратов подбежал, мыча, к своей жене и дочке, обнимая их. Я же схватила заторможённую сестру за предплечье и со слезами на глазах потащила под общую шумиху на улицу. Не оглядываясь, упрямо шагала вперёд, где нас ждал Таиль с командой «Невидимого». Недовольный и потрёпанный капитан забрал нас с собою, укоризненно сверля взглядом мою спину. А мне было всё равно, на Земле нас больше ничего не ждало… хорошего.

Айра

Первые два дня пролетели в суете и обустройстве. Лею вылечили. Нам вживили универсальные переводчики в ухо как для устной речи, так и для текстов, но настроение всё равно находилось ниже нуля по Цельсия. Лететь в неизвестность особенно не хотелось, а оставаться на Земле уже не могли. Именно поэтому мы вынужденно согласились на столь нелепую авантюру.

На новом месте всё было любопытно и необычно начиная от очистительной комнаты, кровати, подстраивающейся под физиологию тела, до непривычных рас в составе команды, которые старались держаться от нас подальше. Лишь завидя капитана, они начинали здороваться и испуганно улыбаться. Эх, как я их понимала. За спокойствием Таиля порой скрывался холодный расчёт, и даже то, что он слишком снисходительно отнёсся к адаптации сестры, напрягало.

Вчера вечером капитан зашёл в нашу каюту, небольшую и по-солдатски скромную, и предложил прийти к нему с «терзающими вопросами». Как итог бессонница мешала заснуть до середины ночи. Проспав, в спешке натянула дурацкий комбинезон и первым делом добралась до пустующей столовой.

Безвкусная еда скрипела на зубах, потому что пищевой автомат не выдержал встряски системы и готовил всякую бурду. Оставшись всё ещё голодной, но теперь и злой, всё-таки «решилась» прогуляться за ответами. Тогда я ещё не понимала, насколько влипла…

Корабль можно было назвать компактным, особенно когда часть отсеков и нижний целый этаж из-за нарушения жизнеобеспеченья не функционировал. Везде что-то светилось, кто-то спорил между собою, постоянно звучала неизвестная речь, которая даже с переводчиком трудно усваивалась мозгом. Большое количество слов попросту не находила аналога в моём родном языке, а я тем временем уверенно шагала в сторону капитанского мостика, смутно вспоминая дорогу с многочисленными поворотами. По пути встречался экипаж, они слегка наклоняли голову в знак приветствия. Отвечая им улыбкой, я по привычке махала рукой.

Остановившись у заветной двери, замерла в ожидании, когда последняя преграда автоматически бесшумно отъехала, пропуская в главную комнату управления.

Стеклянный экран — колпак покрывал командный мостик. На нём постоянно мелькали какие-то цифры и графики с данными. По радиусу располагалась команда, а в центре, в капитанском кресле, сидел Таиль, который бурно обсуждал что-то со старшим пилотом, жестикулируя и никого не замечая.

Прислонившись к стене у входа, упорно ждала. Минут через пятнадцать с хмурым выражением лица меня наконец-то заметили. Чёрный балахон сортека выделялся на фоне белых комбинезонов команды за исключением волос, всё так же заплетённых в косу. Тяжело поднявшись он подошёл, измученно улыбнувшись, словно груз из метеоритов висел на его шеи.

— Ты предлагал поговорить. — приподняла руки, показывая очаровательные браслеты.

— Хорошо, — обогнув меня, капитан приложил ладонь к перегородке, на ней загорелась панель, открывающая вход в смежное помещение. В центре, не особенно большого зала, стоял электронный макет неизвестной планеты, а за спиною раздался лёгкий щелчок закрывающейся двери.

— Что ты хочешь, чтобы я рассказал?

— Начнём с них. Зачем мне эти побрякушки на самом деле?

— В кольцах судьбы — он говорил медленно, растягивая слова, как если бы дёготь стекал с ложки в бочку, наполненную мёдом. — Заключена частичка великого духа Лиры. Она оживляет браслеты вблизи идеальной пары. По факту ни у кого нет возможности отказаться от них.

— Пары?

— По нашим законам ты невеста моего погибшего брата. Кольца судьбы всего лишь украшение. Не стоит переживать. — словно нашкодивший ребёнок он смотрел куда-то в сторону. — Когда тебе исполнилось шесть лет, предки благословили ваш союз. Рае мог бы переродиться полноценным сортеком, но он не смог отказаться от крыльев и в день совершеннолетия стал частью реки времени.

Сказать, что я находилась в состоянии шока?! Хорошо не буду, но, по-моему, открытому рту и так стало понятно. Если бы рядом летали мухи, то они бы очень обрадовались.

— Чёрт… ты меня обманул! Как их снять? — лёгкий озноб «приобнял», отчего я расстроенно поморщилась.

— По обряду один браслет забирает жених, и тогда для всех вы становитесь парой. Снять же сможет только их хозяин, но его нет.

— Ещё способы имеются? — не удержавшись, перебила.

— Если один из вас умрёт, но… — Таиль замялся, боясь сказать вслух, то что я и так поняла.

— НЕ СТОИТ ПЕРЕЖИВАТЬ???ДА? — теперь мои контроль над собой окончательно дал сбой. — То есть он может оказаться вполне себе живым? Так?!

— В день совершеннолетия полукровки умирают, даже наша медицина не смогла это исправить. Мы все видели, как его тело поглотила пустыня.

— Только железяки до сих пор на моих запястьях! Может, нам будет лучше найти место не на Лире с сестрой? Мне не нужен ни папаша, никто либо ещё. Ты уж прости. — и нет, я не лгала ни в одном слове. Зачем мне родственник, которому нужна как собаке пятая нога, не говоря уже о «мёртвом» женишке!

— Айра, у вас нет персонального кода для идентификации личности, нет кредитов для комфортного существования, нет профессии. В данный момент вы двое находитесь под моей опекой. Насчёт сестры, она сегодня утром так же, как и ты приняла кольца судьбы, это решение, наверное, для людей слишком поспешное, но у неё, как и у тебя, нет выбора в данном вопросе. По прибытии на Лиру мы обручимся. — вот такое я не ожидала услышать, по сути, от чужого «человека». Шах и мат.

— Вы разной расы! Это невозможно! — после моих слов, Таиль решительно схватил меня за плечи и неделикатно встряхнул.

— Это не проблема! Тебе же придётся вернуться домой! Хотя бы для того, чтобы поддержать Лею и поздравить с перерождением в пустыне Зорман! Она искренне любит тебя и боится потерять. — разжав пальцы, он раздражённо провёл ими по своим широким бровям и неохотно сказал. — Лира — твой дом! Предки всегда знают, что для нас лучше.

— Особенно когда не спрашивают мнения. Зачем вообще ты дал их мне?!

— Возможно, я поспешил, но обратно уже ничего не изменить.

Внутри бушевала буря и хотелось кого-нибудь придушить, но я старалась сдерживаться, переступая через свои убеждения.

— Долго нам ещё лететь до «дома»? — Таиль подойдя к макету-голограммы, превратил одним взмахом её в наш Линкорн. Некоторые отсеки подсвечивались красным светом. Указывая на них, он тяжело вздохнул почти как человек.

— Кораблю нужен срочный ремонт, потому мы летим на ближайшую доступную торговую точку на спутнике Каллисты. Не всё так плохо. Это займёт пару дней, не больше. — если учесть, что один день у сортеков равнялся двум человеческим то, дела обстояли не так хорошо.

— На планете побывать, в целях экскурсии, возможно? — он улыбнулся, словно прочёл мои мысли насчёт «так и не начавшегося побега», но капитан невозмутимо взял прозрачный планшет, который был прикреплён к стене, и отдал мне.

— Он достаточно прост в обращении! Почитай особенности распространённых рас в космическом союзе, чтобы на месте не попасть в неприятности. Хорошо?

— Спасибо. — уходя от Таиля, мне требовалось время, чтобы встретиться с сестрой.

Блуждая по кораблю, не могла найти места, где можно уединиться. На пути встретился один из членов команды. Он доброжелательно предложил пройти дальше по второму уровню, где я наткнулась на огромную смотровую комнату. Всё внутри смолкло при открывающемся зрелище. Создавалось впечатление, что нет ни потолка, ни стен. Прозрачные перегородки открывали вид на мерцающие дальние планеты, погружая в некий транс. Казалось, корабль нёс нас сквозь сияние бескрайнего космоса…