Сев в широкое кресло звёздного оазиса, стала копаться в справочнике о расах. Много всего написано и нудно, ничего нового о сортеках я не узнала. Похоже, они хранили свои секреты при себе. Зато о других вдоволь информации, но знать бы какая именно нужна! Если учесть, что примерно насчитывается около сорока представителей инопланетных цивилизаций, то читать о них всех это бесполезная трата времени. Потому лениво листая страницы в гало-сети, наткнулась на статью. В ней кратко излагались правила аж в два ряда. Они казались простыми и разумными.

Спутник Юпитера Каллиста, третий день по земному. (Ночь перед боем Plamenev)

Действительно, население в торговом городе Мару было настолько разношёрстным, что впечатляло и хотелось любого разглядеть и потрогать. Телохранительница Катра, которая была приставлена Таилем, одёргивала каждый раз, когда начинала на кого-то пялиться. Я её не винила, она заботилась о безопасности и помогала с покупками. Так мы приобрели новенький коммуникатор и планшет (на деньги капитана, естественно).

На нас никто не обращал внимания, потому свободно гуляли по улицам освящённых фиолетовой подсветкой и с любопытством осматривались. Над нашими головами постоянно летали шаттлы и местные цветастые автодроны. С растительностью тут негусто. Если говорить точнее, за два часа скитания попался один маленький хищный кустик, смачно пережёвывавший чью-то коричневую ножку.

Воздух тяжеловат, но это не мешало. А после случившегося у пиратов, появилась особенность, надолго задерживать дыхание, и это никак не отражалось на моём здоровье. Сестру же не отпустил на планету, «доблестный» капитан, сказав, что для неё опасно из-за атмосферы. Может оно и к лучшему.

— Айра, слушай, ты не хочешь глянуть местное развлечение? Мне тут недавно шепнули, что будет сам Дорс. Он легендарный боец, его ещё никто не побеждал. Там находиться почти весь наш экипаж. — её горящие предвкушением глаза, так и упрашивали пойти посмотреть. — Понимаешь, тебя оставить одну я не могу. Таиль бывает очень жёстким в наказании, но если скажем, что ты сама захотела отдохнуть, то он не будет столь строг. Пойдём? — мне честно стало любопытно, как развлекаются здешние, и согласилась. Катра что-то набрала на передатчике, от него вылетел зелёный лучик, направляя нас в сторону местного развлечения.

Чем мы дальше шли по узким улочкам, тем больше удивлялась различным надписям и рисункам на блестящих стенах по котором ползали мелкие, противные «жучки». Бррр, не люблю их. Неожиданно моя сопровождающая остановилась напротив одного изображения похожего на большущую «сороконожку» с панцирем, поблескивающий синим цветом. Хватая меня за рукав, Катра уверенно потащила прямиком через картинку — голограмму, не давая времени на раздумья.

Внезапно меня «окунуло» в общую суматоху неестественных и непривычных криков, присутствующих гуманоидов, неяркого освещения и непонятного тумана, наполнявшего гигантскую арену неподалёку.

— Человечка, без ставки не пущу! — грубовато сопели прямо в лицо, — Сегодня выступает Дорс против полукровки! Кого выбираете? — уставившись, на инопланетянина, только через пару секунд поняла, что он махает перед нами своим гнусавым длинным носом, словно шланг от пылесоса и смотрел на нас единственным хитрым змеиным глазом. Он ждал. Моя сопровождающая уже хотела сказать первое, но я почему-то перебила и выбрала полукровку, ну должен же этот легендарный хоть раз проиграть. Нет, не знаю, где была тогда логика… Расстроенная Катра ребячески фыркнула, расплатившись, а потом мы направились к первому ряду, где нас, похоже, ждали. Главный пилот очень любезно оставил нам парочку свободных мест, чему несказанно обрадовались. Устроившись поудобнее, вытянули ножки, пока всё присутствующие внимательно наблюдали зрелище из дерущихся «сороконожек», которое меня совсем не впечатляло.

— Катра, а что сортекам нравится, как дерутся твари? — отчего моя хранительница посмотрела с сожалением и пояснила.

— Ты не знаешь, что «это»? — пожав отрицательно плечами ей в ответ, она продолжила. — Чарпун животные планеты Эриды. Сейчас первый этап, когда одно из них падёт, с оставшимся в живых сражаться выйдет хозяин погибшего. А как только умрёт второй, бой будет между лиранцем Дорсом и полукровкой калестисов, если последний выживет в "танце" с Чарпун, конечно.

Так и вышло, одно животное не выдержало мёртвой хватки сородича, перестало сопротивляться, протяжно застонав, рухнуло, подёргивая лапками. Ярые болельщики с трибун запели неизвестную мне песню, прощания, а на ринг вышел очень впечатляющий мужчина. Его ярко-голубые глаза напомнили о призраке из сна… но на этом сходство не заканчивалось. Угольные волосы доставали до плеч. Волевое лицо с татуировкой иероглифов на всю левую щёку и половину лба притягивало взор. Сероватая кожа блестела от пота, а сам он был собран и опасен…

Огоньки кружились вокруг полукровки и Чарпун, освещая пространство ринга. Животное раздражающе топало и виляло шипастым хвостом с ядовитым жалом, дразня, но его соперник не обращал на это внимание. Он сосредоточенно высматривал слабые места для удара, лишь сжатые в кулаки руки выдавали в нём скрытое напряжение.

Живой призрак из сна готовился сорваться на бег. Гонг прозвучал со взрывом одного из огоньков. С криками толпы с места тронулись оба противника. Поднимая пыль под ногами, стремительно без страха они неслись в смертельные объятия друг друга.

— Катра, он что, самоубийца… — договорить не успела, сила, с которой они встретились, породила волну. Она пронеслась от них к трибунам, практически впечатывая смотрящих в сиденье. Моя соседка в восторге орала как в последний раз в жизни. Да тут все кричали, кто в поддержку, кто от адреналина. Одна я чувствовала себя белой вороной и молча с ужасом наблюдала, как в центре арены бушевало беспощадное противостояние.

«Сороконожка» пыталась пронзить полукровку, сжимая всё сильнее и сильнее в своей жёсткой хватке. Её коготки на лапках и шипы на хвосте царапали в кровь обнажённую спину калестиса, но неожиданно из двух глубоких ран между лопаток ткались словно из воздуха прекрасные золотые крылья. Они надёжно обернули хозяина в прочный кокон, смягчая получаемые удары.

Ослабляя хватку, полукровка дал возможность животному сдавить его сильнее, отчего Чарпун неожиданно противно завизжал, когда стекающая с крыльев серебристая кровь соприкоснулась с чешуйчатым брюшком. Рассвирепев, «сороконожка» так и не расслабила крепких объятий. а только прибавила натиск.

На мгновение могло показаться, что вот-вот «призрак» умрёт, но калестис распрямил крылья подобно цветку, накалывая на острые перья и разрывая на части Чарпун. Ошмётки противника разлетались за ограждения в вопящую толпу «инопланетных». С головы, плеч и рук полукровки стекала синяя кровь врага. Она прокладывала дорожку по сильной и рельефной груди, спускаясь на бёдра в защитных латах того же цвета, что и крылья.

Победитель улыбался так естественно, а глаза светились теплом. В нём не было и намёка на гордость или тщеславие. Он играючи поклонился болельщикам, которые, подняв руки вверх, приветствовали победителя.

Огонь охватил останки двух Чарпун, очищая ринг, оставляя от животных лишь туман, наполнивший помещение древесным запахом.

— Перья калестисов самые острые, а крылья — лучшая броня. Некоторые говорят, что, когда их предки умирают, они из останков делают доспехи. В них пернатые практически неуязвимы, потому его заставили снять верх экипировки. — объясняла Катра, наблюдая за мощной фигурой с грустью и восхищением. — Бесстрашны и до последнего будут защищать свои планеты. — как-то совсем печально закончила она, посмотрев на меня.

— КС с ними воюет? — прошептала я, не в силах отвести взгляда от столь прекрасного мужчины и не веря, что мои призрак из плоти и крови может находиться настолько близко.

Сердце билось с каждой секундой быстрее, а я всеми силами старалась отвернуться и не пялиться хотя бы минутку. И если с этим я как-то справилась, то неестественное для меня желание прикоснуться практически взяло верх. Зуд в ладонях становился всё невыносимее. Не справившись с эмоциями, я всё-таки зажала руки между колен.